Ослепнув на несколько секунд и прокашлявшись от едкого дыма, исходящего от талмуда, я довольно хмыкнул. Реально хорошо защищена. Мне, в общем-то не сдалось управлять целым городом. Ну, по-крайней мере, пока с одним конкретным зданием не справился. Да и потом... Слишком много мороки.

Но вот Владу эта вонючка точно должна пригодиться. Да ещё как. Думается мне, заполучи княжич такое подспорье, все остальные претенденты на «трон» отвалятся, а у меня не будет такого жесткого дедлайна. Да и благодарен будет он по самую макушку, что мне на руку.

— Где взял? — накинулся я на Дэна, отошедшего подальше, как только я схватился за книгу.

— Сама прыгнула, — пожал он плечами. — А чё там?

— Там, — я потряс ею и оттуда опять пахнуло чем-то неприятным. — Тьфу ты. Там то, что даст спокойно заняться делом.

— Это каким? — напарник с тоской оглядел стеллажи.

— Пожрать, — обрадовал я его. — Но сначала я забегу кое-куда. Ты иди в питейное, будем пировать сегодня! Заслужили, наконец-то что-то ценное нашлось.

— А ты куда? — насторожился Дэн и двинулся ко мне с явным желанием пойти следом.

— Да я буквально туда и обратно. Уж извини, но тебя не протащу с собой, кто-то слишком много кушает...

Денис довольно кивнул, посчитав последнее за комплимент. Но в каждой шутке есть доля шутки, таскать через Тени такую тушу становилось всё сложнее. А учитывая недружелюбность этой стихии, так и неприятно могло стать. Ну факт, что мне. Так что я решил по-быстрому забежать к княжичу, торжественно вручить ему книгу и хорошенько подкрепиться, чтобы потом вернуться в библиотеку и продолжить.

— Слушай, — остановил меня напарник у самого выхода. — А ты уверен, что можешь выносить отсюда книги?

Я задумался. Вроде как право крови мне давало такую возможность. Чисто теоретически. Посмотрел изучающе на напрягшегося Дэна и махнул рукой. Привязался я как-то к этому здоровяку, жалко будет. Терять результат алхимических изысканий.

Зажмурился зачем-то, схватил книгу в охапку и шагнул наружу. Гром с небес не шибанул, земля не разверзлась. Ничего, короче говоря, не случилось. Даже наоборот, мне показалось что я услышал облегченный вздох откуда-то из переплета.

Княжеский палаты, естественно, охраняли очень хорошо. Дружинники, как местные, так и чужие внимательно изучали каждого, кто просто мимо проходил, не говоря уж о тех, кто осмеливался глянуть на внушительное белоснежное строение. Но я и не собирался записываться на прием, оформлять всякие там разрешения. Никогда не любил бюрократии.

Так что я отправил Дэна занимать нам лучшие места и заказывать царский ужин, а сам незаметно укрылся за стеновым уступом, к тому же прикрытом густыми зарослями. Спугнул каких-то птиц и мелких грызунов, обождал некоторое время и, глубоко вдохнув, шагнул в Тени.

— Аааааааа! — в ужасе заверещала книженция и забилась у меня в руках, едва я провалился в иной слой реальности.

Выскочил обратно я пулей, сам чуть не... удивился. Тут стояла тишина, но книга подрагивала. Я вспомнил, что нужно дышать не сразу.

— У, зараза. Ты чего так орешь то? Самому страшно, а что делать, — уговаривал я литературу. — Давай потерпи буквально минуту, надо. А?

Как я выглядел, упрашивая не верещать эту сволочь, я не думал. Благо, никто не видит, кроме вернувшихся любопытных мышей. Они сели рядком у стены и смотрели на это бесплатное представление. Погрозив им кулаком, а затем и талмуду, я снова ушел в Тени.

Книга орала, как резанная. Вообще издавать звуки здесь было затруднительно, но только людям, как оказалось. Я чуть не оглох, пока шел, скрежеща зубами от её истерики. Вывалился ошалевший в каком-то узком и темном коридоре для слуг.

Пришлось немного отдышаться и подумать. Где княжич конкретно находился, я не знал. Спрашивать у кого-то казалось мне плохой идеей. Так что я пошел по комнатам, окончательно оглохнув в поисках Влада.

Ну хоть фолиант прекращал орать, как только я выглядывал из Теней. Не хватало ещё пустить слух о бешеном призраке в палатах. В итоге, подсмотрев немало интересных и несколько неприличных сцен, я остановился в небольшом помещении, судя по полкам с банками, это было хранилище съестных запасов.

Мой метод не работал. Точнее я узнал кто с кем спит, кто ворует, а кто... В общем, узнал много бесполезной информации, и ноль нужной. Задумчиво взял банку черной икры, открыл своим кинжалом и принялся наворачивать её, подцепляя острием.

Откусил от висящего окорока, запил какой-то шипучкой из белой бутылки со странным названием «Перигнон». Я вообще думал, что это березовый сок, но и эта кислятина сгодилась утолить жажду.

Такой перекус поспособствовал умственной деятельности. Ухватив напоследок шоколадку, я сосредоточился на поиске нужного человека. Не было у меня дара Ищущего, но зато были в распоряжении Тени. При условии, что объект рядом и я был с ним знаком, такая задача была мне под силу.

В первую очередь нужно было воспроизвести образ. Мне всё в голову лезла всякая чушь. Как несчастный парень бродит по пустым коридорам, волоча за собой меч-артефакт. Завывает ветер, в углах дрожит паутина. Сделав ещё один глоток шипучки и допив её, я потряс башкой, отгоняя этот бред.

Получилось. Сигнал был слабый, хотя исходил из комнаты неподалеку. Словно... Ёмаё, его там что, убивают?

Я кинулся на источник, засовывая остаток шоколадки в карман, а книгу за ремень позади. Похоже, сейчас я останусь без наследника Псковского! Потом договаривайся заново, так не годится!

Будь я внимательнее, а точнее сытые, давно уже заметил бы словно белое пятно в Тенях. Они огибали пространство, избегая конкретного места. Конечно именно там и находился княжич...

Княжеские палаты, внутренний город, опочивальня великого князя Псковского

Волконский ликовал. Наконец-то всё идет по его плану!

Самое сложно было подкупить или убрать стражу у дверей в княжеское крыло. Дождаться момента, когда эта шрамированая собака уйдет, оставив своего хозяина одного. Проклятый дружинник хвостом следовал за щенком, особенно после прошлого нападения. Но вот наконец-то и он отправился восвояси. Более удачного момента и быть не может!

Великий князь Новгородский взял дело в свои руки, самолично отправился к княжичу. Больше доверять он никому не мог, не в таком деле. Да и убрать наследника нужно было так, чтобы никто не стал его подозревать.

Подстроить всё так, чтобы потом свалить на этого неуловимого чернокнижника. Если сложится, то потом князь сможет предоставить свою защиту темному магу, в обмен на услуги.

Единственное, что немного беспокоило Волконского, так это способ. Чтобы оставить доказательство причастности темного, ему и самому нужно было воспользоваться запретным искусством. Достать артефакт, к которому он сам боялся подходить, такая жуткая сила хранилась в нем.

Но надо было действовать! И срочно. Князь решил, что потом построить храм, нет, пять храмов. И на благотворительность пожертвует большую сумму. Но сейчас он решит вопрос тем способом, который доступен.

Мальчишка его удивил. Не испугался и даже бровью не повел, когда Волконский зашел в спальню, держа в протянутой руке медальон призыва гибельных духов. Может он ошибался. Есть в княжиче отцовский стержень. Но поздно, всё решено.

— Лично явились, ваше сиятельство? — Владислав вскинул подбородок, готовясь достойно встретить врага. — Что же, это лучше, чем от рук наемников.

— Что, кстати, ты с ними сделал? — Волконский чуть растерялся от невозмутимости парня.

— Неважно, — княжич слегка улыбнулся. — И как это будет?

Такая самоуверенность пацана разозлила князя. Дала ему нужный стимул и все сомнения развеялись окончательно. Отступи он сейчас и потеряет всё. Волконский прикрыл глаза, взывая к силе амулета и бормоча нужные слова. Грубые, состоящие сплошь из согласных, они с трудом удавались.

Владислав наблюдал, как оттуда вытекает черный туман, падает потоками на пол и медленно расползается, подбираясь к нему. Выдержка на миг оставила княжича и он отшатнулся.