Теперь у актрисы были козлиные ноги.

И рога, теперь, когда Лита присмотрелась. И пушистые рукава поверх ее рук. Путешествие в царство теней превратило девушку в козу.

Актриса забегала по кругу.

— Демоны, я знаю, что вы там! Покажитесь!

Актеры-демоны крались по темной сцене. Они набросились на Литанию. Она пинала их своими козлиными ногами, таранила их своими козлиными рогами.

Публика одобрительно загудела. Лита огляделась по сторонам. Они действительно наслаждались этим? Это было настоящее зверство. Ее тошнило от всего этого.

Литания подпрыгнула и ударила демона ногой в голову. Он упал навзничь на пол.

Еще больше демонов ринулось на сцену. Они окружили Литанию.

Лита невольно подалась вперед в своем кресле. Она слишком хорошо это помнила.

— Кейн! — закричала актриса. — Кейн, ты меня слышишь? Я знаю, как их остановить! Брось спящее заклинание!

— Нет, Литания!

— Это единственный выход! Сделай это, Кейн!

Осел побежал через всю сцену. Он бросал блестки на все вокруг. Некоторые из них полетели в зал.

Лита откинулась на спинку кресла. Ей следовало бы знать, что они и это поймут неправильно. Использование магии не было быстрым решением, подготовка заняла несколько месяцев. Месяцев полных секретности. Даже ее родители узнали обо всем в самый последний момент.

На сцене актриса и демоны рухнули на землю в сверкающем облаке. Литания потянулась к Кейну.

— Я буду спать века, — выдохнула она.

Актриса будто задыхалась от блеска и кашлянула, прежде чем продолжить.

— Похороните меня на горе, — сказала она. — Похороните меня там, где никто никогда не найдет. Я буду сражаться с демонами вечно.

— Литания!

— Сделай это, Кейн! Пожалуйста!

Лита едва сдержала рыдание. Эта пьеса всколыхнула слишком много болезненных воспоминаний.

Она была не единственной, кто плакал. Большая часть зрителей, казалось, была тронута. Она заметила, как Луиза вытирает слезы.

Актриса рухнула на сцену. К ней придвинули декорацию. Мраморный храм со статуей волка. Глаза зверя светились зеленым светом.

Актер, игравший Кейна, печально смотрел на гробницу. Он сел перед ней и опустил уши. Занавес закрылся.

Публика восторженно захлопала в ладоши. Несколько человек вскочили со своих мест. Толпа наслаждалась этой постановкой.

Музыканты вернулись на сцену и снова заиграли песню.

Литания. Литания.

Будь моей королевой.

Демоны танцевали по очереди. Публика хлопала в такт музыке.

Лита чувствовала себя похороненной. Она почувствовала, как вокруг нее смыкаются стены. Это было уже слишком, смотреть, как осел танцует с актрисой Литанией.

Лита встала и пробилась сквозь толпу. Она побежала по коридору в поисках окна. Ей нужно было выбраться отсюда на свежий воздух. Лита стянула левую перчатку и высморкалась в нее. Она уронила ее и сняла правую, чтобы вытереть глаза, потому что едва видела, куда идет.

Лита нашла открытое окно и забралась на карниз. Он был достаточно широким, чтобы на нем можно было сидеть. Практически балкон. Она обхватила себя руками и зарыдала.

Рональд встал и вежливо поклонился. Большая часть толпы сосредоточилась на актерах, но это был лишь вопрос времени, когда они обратят свое внимание на него.

Он кивком извинился перед Алисией и выскользнул из театра прежде, чем Джонатан успел позвать его на сцену. Это было невыносимо.

Рональд глубоко вздохнул, идя по коридору. Наконец-то он смог расслабиться. Пьеса оказалась вовсе не такой ужасной, как он опасался. Публике это, похоже, понравилось. Дизайн костюмов на самом деле был довольно хорошим.

Все могло быть гораздо хуже.

Слабый звук эхом разнесся по коридору. Рональд последовал за ним. Неужели кто-то плачет? Звуки, казалось, доносились из открытого окна. Он высунул голову наружу.

Кто-то скорчился на подоконнике и всхлипывал. Одна из принцесс, судя по ее фиолетовому платью.

— С вами все в порядке, мисс?

Принцесса вздрогнула от неожиданности. Рональд потянулся к ней на случай, если девушка упадет, но она удержалась.

Это была Лита. Ее глаза опухли, а лицо стало красным. Она выглядела совершенно несчастной. Горе исказило ее черты. Рональд на мгновение задумался. Он никогда еще не видел такой грусти.

— Неужели это было так ужасно? — прошептал он.

Лита отвернулась от него. Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Рональд выбрался на карниз и прикрыл окно

— Ты можешь плакать так громко, как захочешь, — сказал он.

— Уходи.

Ее голос был хриплым. Рональд едва мог разобрать слова.

— Лита…

— Оставь меня в покое!

Рональд прислонился к окну. Что бы это ни было, но дело не только в пьесе. Он сидел и ждал, потому что не знал, что еще можно сделать. Ее слезы разрывали ему сердце. Рональд откинул голову назад и посмотрел на звезды. Это была хорошая ночь. Может быть, он останется здесь навсегда. Может быть, ему удастся забыть о турнире принцесс.

Плечи Литы перестали трястись. Она шмыгнула носом и вытерла лицо перчаткой. Ее обнаженные руки блестели в лунном свете. Рональд внимательно посмотрел на нее.

— Я не хочу об этом говорить, — сказала она.

Что-то промелькнуло в ее взгляде.

— Ты не хочешь сказать мне, что собиралась рассказать на балу?

— Нет.

Что-то изменилось между ними. Рональд не мог понять, что именно. Часть ее эмоций, казалось, была направлена на него.

Он тяжело вздохнул.

— Ты сердишься на меня.

Она отвернулась и не стала ничего отрицать.

— Почему?

Лита даже не взглянула на него.

— Это все из-за моих предков?

Она покачала головой. Рональд ей не поверил. На что еще она могла сердиться?

— Мне это тоже не нравится, — сказал он. — Легенда гласит, что они исчезли. Мой отец считает, что все потомки короля были тайно убиты.

Она повернулась к нему.

— А ты как думаешь?

— Я не историк, хотя и исследовал этот вопрос так тщательно, как только мог. Здесь нет никаких следов убийц. Кажется, они просто исчезли. Я не знаю, чего ждет от меня Совет. Я не могу вызвать их обратно из могилы.

Она ухмыльнулась. Рональд пристально посмотрел на нее.

— В этом нет ничего смешного, Лита! Они ушли, но мы все еще здесь. Палинар наконец обрел покой. Мы процветаем! Я хочу, чтобы это продолжалось. Я думаю, что стану хорошим королем!

Она положила левую руку ему на плечо.

— Я в этом не сомневаюсь. Вот почему ты хочешь жениться на Алисии? Чтобы обезопасить свое положение?

Он снова кивнул.

— Я пытался найти другой способ. Совет не признает меня королем. Единственный способ заслужить их уважение — жениться на настоящей принцессе.

Лита отдернула руку и посмотрела в ночное небо.

— Я все понимаю.

— Правда?

Она кивнула.

— Иногда приходится идти на жертвы, чтобы защитить то, что любишь.

Лита смотрела на звезды с такой тоской, она все еще оставалась загадкой для Рональда. По крайней мере, девушка больше не сердилась на него.

— Эту идею подал мне отец, — сказал он. — Сначала он был против турнира принцесс. Палинар был разделен после того, как моя семья заняла трон. Отец положил конец гражданской войне, женившись на моей матери. Он объединил весь Палинар.

— Она была чародейкой?

Рональд чуть не свалился с подоконника и ухватился за выступ, чтобы восстановить равновесие.

— Что?

— Некоторые принцессы говорили, что у вас была королева, владеющая магией. Это была твоя мать?

— Нет.

— И не Глория?

Рональд попытался сглотнуть. Воспоминания об Эммелине еще были свежи.

— У отца была другая жена. Они поженились вскоре после смерти моей матери. Она была злой и пыталась убить его, чтобы уничтожить страну.

— С помощью магии?

Рональд кивнул. От одной мысли о магии Эммелины у него по коже побежали мурашки.

— Я часто взбирался на гору, чтобы спрятаться от нее. Я искал храм Литании так часто, как только мог. Думал, что если найду Литанию Брандишторм, то она поможет мне победить мачеху.