Лита снова обошла башню из матрасов. Другого выхода не было. Ей придется спать либо на полу, либо на невероятно высокой кровати.

Она привязала изумруд к поясу и полезла наверх. Ее правое плечо болело, но она продолжала карабкаться. Тени потянулись к ней. Только не сейчас! Если она войдет в транс, поднимаясь по лестнице, то упадет.

Лита собрала последние силы и взобралась на верхушку башни из матрасов. Она подползла к центру и рухнула. У нее совсем не осталось сил. Лита вдруг поняла, что все еще в вечернем платье. Вероятно, они отправят горничную, чтобы помочь ей переодеться.

Слишком трудно. Она не собиралась спускаться вниз, чтобы переодеться.

Лита опустила голову на подушку. Ее глаза были сухими. У нее больше не было слез, чтобы плакать. Даже ради Кейна. Ее сердце было разбито.

Она жалела, что не сказала Рональду правду, нужно было попытаться.

Но, с другой стороны, заявлять, что она Литания Брандишторм, после просмотра этой нелепой пьесы? Рональд подумает, что она бредит. В качестве доказательства он мог бы попросить ее превратиться в козу.

Лита закрыла глаза, пытаясь бороться с тенями.

Транс все равно захватил ее. Лита материализовалась в царстве теней. Ее черное платье и накидка закружились вокруг нее.

Что-то рядом с ней шевельнулось.

— Кто здесь?

Ее голос эхом отозвался в темноте. Лита вздрогнула. Это было неправильно. Здесь не должно быть ничего, от чего будет эхо. Она потянулась своими чувствами, ища источник.

Все было так, как и должно быть. На горизонте мерцали три звезды. Лита шагнула вперед. Она обязательно проверит печать. Просто быстрый осмотр, чтобы успокоиться. А потом, может быть, ей удастся заснуть.

Лита подпрыгнула и полетела вперед, пока не приблизилась к печати. Ее левую руку покалывало. Она посмотрела вниз. Ее кольцо вспыхнуло красным светом. Лита остановилась. Почему камень загорелся? Она не просила его проверять, нет ли опасности. Должно быть, что-то не так.

Она почувствовала его запах еще до того, как увидела. Демон. Темная фигура стремительно приближалась к ней. Лита потянулась за изумрудом на своей повязке, но не успела. Кто-то напал на нее и придавил к земле. Рыхлая земля поглотила большую часть удара. Лита воспользовалась этим, чтобы отодвинуться назад. Существо над ней засмеялось. Когтистая рука обхватила ее раненое плечо.

— Балрон, — выдохнула Лита.

Он сжал ее плечо. Лита пыталась закричать, но не издала ни звука. Тяжесть демона выбила воздух из ее легких. Ей потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что она находится в царстве теней. Ей не нужно было дышать.

Лита проигнорировала боль, пронзившую ее руку, и собрала вокруг себя магию теней.

— Молния! — закричала она.

Черные искры взорвались между ней и Балроном. Они подбросили демона в воздух. Лита схватила изумруд левой рукой и зажала его в ладони.

— Меч, — сказала она.

Изумруд засветился зеленым светом и вытянулся в массивный меч. Лита усмехнулась, глядя на демона.

— Ты сломал печать. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Я поглощу свет, который ты защищаешь.

— Нет, это значит, что меня ничто не остановит от твоего убийства.

Лита прыгнула на демона. Раны от падения замедлили ее движения, но она все еще была быстрее, чем неуклюжее существо. Она рубанула его мечом, и Балрон взревел. Лита ухмыльнулась с мрачным удовлетворением. Еще один удар должен был уничтожить его. Если бы ей удалось ослабить демона, она могла бы снова загнать его в печать.

Из руки Балрона вылетел красный огонек. Он врезался ей в лицо, и Лита ахнула от боли. Свет зеленого меча мигнул и погас. Она парила в воздухе, смутно ощущая присутствие демона внизу. Сквозь туман Лита увидела, как он вытянул когти. Вот и все. Балрон потянулся к ее горлу.

Лита не могла пошевелиться. Этот удар парализовал ее. Она смотрела, как коготь приближается к ней.

Вспышка света ослепила Балрона. Он отдернул коготь и замахал перед собой рукой, словно это было назойливое насекомое. Еще один огонек присоединился к первому и зажужжал вокруг его головы.

Лита улыбнулась, звезды оказались сильнее, чем она предполагала, они могли досадить демону.

Третья звезда схватила Литу и потащила прочь от демона. Когда они оказались на безопасном расстоянии, огонек уселся ей на нос. Лита скосила глаза и уставилась на крошечный шарик света.

— Спасибо, — сказала Лита. — Кто ты?

Звезда сверкнула, но ничего не ответила. Он был очень слабым. Речь в царстве теней, вероятно, была слишком сложной для него.

— Ты ведь владеешь светом, верно? Ты знаешь какую-нибудь целительную магию? — спросила Лита.

Звезда зависла над ее плечом. По коже Литы пробежал холодок, но глубже он не проник. Звезда потускнела.

— Ничего страшного. Спасибо за попытку. Тебе лучше пойти помочь своим друзьям. Балрон очень сильный.

Звезда закружилась у нее над головой.

— Да, со мной все будет в порядке.

Звезда подпрыгнула вверх-вниз и исчезла. Лита схватилась за ребра. По крайней мере, одно из них было сломано. Она поднесла к губам бриллиантовое кольцо.

— Исцеляй.

Ее окутал белый свет. Треснувшие ребра снова срослись вместе. Они будут в синяках, но теперь она, по крайней мере, сможет дышать. Это будет важно, когда она проснется. Пронзительная боль в плече немного утихла.

Лита закрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. Вдох и выдох. Она медленно исчезла из царства теней.

Рональд стиснул зубы, глядя на толпу перед собой. Его поклонники. Им понравилась эта пьеса. Черт бы побрал Джонатана, всем понравилось. Дворяне из всех стран поздравляли его с ошеломляющим успехом и хотели знать, когда будет следующая постановка.

Рональд улыбался и кивал, Алисия стояла рядом с ним и молчала. Поразительно, насколько она была скучной. Остальные принцессы стояли вокруг нее.

Несколько раз Рональд протягивал руку к карману, чтобы достать кольцо. Эта пьеса была настоящим триумфом. Алисия сказала, что примет его предложение. Он должен официально объявить о помолвке. Рональд шагнул за кулисы и вытащил кольцо из кармана пиджака. Зеленый камень сверкнул. Даже не огранённый, он имел больше блеска, чем принцесса Алисия.

Лита считала принцессу особенной. Рональд не мог этого разглядеть.

Лита. Она была для него особенной, хотя порой казалась сумасшедшей, когда говорила об опасности.

Сумасшедшая или нет, но она была искренней. И у нее есть кое-какие доказательства. Волшебное кольцо, к которому Рональд испытывал смешанные чувства. И синяки на ее руке.

Его чувства по этому поводу вовсе не были смешанными. Он найдет того, кто обидел Литу, и заставит его заплатить.

Рональд убрал кольцо обратно в карман пиджака. Согласно правилам турнира принцесс, он не должен был делать предложение, пока не закончится последнее испытание. Рональд обещал сделать это на третий день. Завтра вечером.

Раннее предложение может вызвать у некоторых удивление.

Он снова подошел к Алисии. Она ничем не показала, что заметила его отсутствие. Зал опустел, остались несколько Палинарских дворян и группа принцесс. Они стояли у него за спиной. Изабель протиснулась сквозь толпу и встала рядом с ним.

Рональду очень хотелось, чтобы они ушли. Может быть, Алисия понравилась бы ему больше, если бы он проводил с ней время, не испытывая давления со стороны других принцесс. Но если принцессы уйдут, он останется с ней наедине. Это было против правил.

Слава богу, никто не видел, как он разговаривал с Литой. Принц, беседующий наедине с принцессой на подоконнике, может вызвать достаточно много вопросов, чтобы полностью прекратить турнир принцесс.

Ему нужно быть более осторожным.

Последние дворяне наконец покинули театр. Королева Глория присоединилась к Рональду и принцессам на сцене.

— Принцессы, благодарю вас за прекрасный вечер. Я уверен, что вы все устали. Мы с охраной проводим вас в ваши покои.