— Вы можете спросить меня, — сказал Рональд. — Что бы вы ни думали, вы можете это сказать.

Она нахмурилась.

— Неужели это так очевидно?

Он пожал плечами.

— Тогда ладно. До меня доходили слухи. О вашей семье.

— Мы правим Палинаром более века. Мне не нужно доказывать свою родословную.

Принцесса вздрогнула от яда, прозвучавшего в его голосе. Рональд прикусил язык. Он не улучшает репутацию своей семьи, огрызаясь на каждого, кто спрашивал об истории.

— Вы не должны притворяться, что это были слухи, — сказал он, стараясь сохранить вежливый тон. — История моей семьи общеизвестна. Все это есть в истории королевских семей, в архиве. Мы ничего не пытаемся скрыть.

— Очевидно, исторические сплетни гораздо интереснее, чем я думала. Нужно было прочитать их, пока у меня была такая возможность.

— Я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы.

Рональд попытался выглядеть расслабленным. Меньше всего ему хотелось обсуждать прошлое своей семьи, но в случае необходимости он это сделает. Рональд понял, что вцепился в край стула, и ослабил хватку.

Принцесса внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.

Лита наблюдала за принцем. У нее была сотня вопросов, но она не осмеливалась задать ни один из них. Рональд пришел в ярость, когда она намекнула на прошлое его семьи.

Лита должна быть очаровательной принцессой. Ей следовало бы вести бессмысленную светскую беседу. Спрашивать о цветах или еще о чем-нибудь.

Век. Он сказал, что его семья правит уже сто лет.

Она проспала по меньшей мере сотню лет.

Как его семья пришла ко власти? Неужели они захватили Палинар? Неужели это та самая война, о которой упоминала Луиза?

Тогда что же случилось с семьей Литы? И с правителями Палинара?

Ничего хорошего, если Луиза думает, что этот принц жестокий.

Лита судорожно сглотнула. Нет, она не посмеет спросить Рональда ни о чем подобном. Она и так уже слишком выделялась. Ей следовало бы посидеть минут пятнадцать и не произносить ни слова.

— Правда, задавайте мне любые вопросы, какие захотите, — сказал Рональд. — Есть ли что-нибудь, что вы хотели бы узнать о Палинаре?

Да. Так много всего.

— Нет, — ответила Лита.

— Ох, — Рональд явно удивился.

Теперь настала его очередь изумленно смотреть на нее и молчать. Лита пожалела, что у нее нет возможности следить за временем. Конечно, большая часть пятнадцати минут уже прошла.

— А что случилось с вашими попутчиками? — спросил он. — Ваш корабль разбился?

Ее спутники по путешествию. Это было последнее, о чем хотела говорить Лита. Пора играть роль принцессы. Она захлопала ресницами.

По крайней мере, она пыталась. Лита никогда не умела хорошо флиртовать. Наверное, было похоже, что ей в глаз что-то попало.

— Ваше Высочество! Вы пытаетесь выяснить, откуда я родом?

Принц откинулся на спинку стула. Лита подавила смешок. Рональд выглядел испуганным. Во всяком случае, он умел флиртовать еще хуже, чем она. Некоторые мужчины наслаждались бы бесконечной вереницей женщин, но принц Рональд, похоже, был не из таких.

Это превратит турнир принцесс для него в ужасное испытание.

Лита наклонилась вперед и еще сильнее захлопала ресницами. Если это заставит его замолчать, то она может моргать так все пятнадцать минут.

Рональд еще больше откинулся на спинку стула. Лита сделала глубокий вдох, чтобы драматически вздохнуть, и почувствовала сильный запах женских духов.

— Вы пользуетесь духами с ароматом крокусов?

Лита улыбнулась. Может быть, мода и изменилась, но она сомневалась в этом. Аромат крокусов использовался только в женских духах. Принц пристально посмотрел на нее.

— Откуда вы знаете, как пахнут крокусы?

— Ох, я…

Черт возьми! Конечно, приезжая принцесса не узнала бы этот запах. Мысли Литы путались. Нужно придумать какое-то оправдание.

Кто-то похлопал ее по плечу. Она подпрыгнула и посмотрела вверх. Принц Джонатан улыбнулся ей.

— Простите меня, принцесса. Ваше время для беседы закончилось.

Лита кивнула. Она взяла Джонатана под руку и вышла из комнаты.

Она не смогла удержаться и оглянулась на Рональда. Он смотрел ей вслед с интересом.

— Ну что, мой братец очарователен? — спросил Джонатан.

Лита пожала плечами.

— Как прошла ваша беседа?

Настоящая принцесса была бы более заинтересована в принце. Лита будет использовать подобные возможности, чтобы получить полезную информацию. Лита напомнила себе, что ей необходимо сыграть свою роль.

— Разговор был…

Она думала, что сказать, но ничего в голову не приходило.

— Неужели все было так плохо?

Джонатан остановился. Лита подняла на него взгляд. Он выглядел обеспокоенным.

— Неужели мой брат действительно такой ужасный?

Беспокойство на его лице разбило сердце Литы. Сколько раз Кейн смотрел на нее таким взглядом? Она похлопала Джонатана по руке.

— Я уверена, что найду вашего брата очаровательным, когда познакомлюсь с ним поближе.

Джонатан выглядел так, словно хотел сказать что-то еще. Его прервал пронзительный голос:

— Прошло уже больше пятнадцати минут! А вторая принцесса все еще с ним? Я требую ответа!

Джонатан поморщился.

Он проводил Литу до двери и поспешил прочь. Принцесса Изабель впилась в нее взглядом, когда она вошла в комнату.

— Я должна была догадаться, что ты причинишь мне неприятности. Некоторые люди настолько отчаиваются, что готовы на все, лишь бы получить преимущество! О чем вы говорили с принцем?

Лита пожала плечами.

— Не игнорируй меня. Я могу доложить Совету о твоем поведении. Кстати, из какой ты страны? У кого хватило наглости попытаться сорвать турнир?

— Ты действительно хочешь, чтобы я тебе все рассказала? Мы не должны говорить о своих странах. Это же ты беспокоишься о соблюдении правил.

— Зато у нас с принцем Рональдом был очень оживленный разговор. Я уверена, что произвела на него впечатление, — сказала Изабель.

Лита зевнула. Вчерашнее путешествие в царство теней утомило ее. Изабель гневно вздохнула.

— Да как ты смеешь вести себя так со мной!

Изабель подошла к окну и выглянула наружу.

— Осматриваешь свои будущие владения? — спросила Лита.

Изабель не обращала на нее внимания.

Лита внимательно осмотрела комнату. Она выглядела так же, как и все остальные в замке. Отделка из мрамора, везде мебель из дерева.

Лита села в кресло напротив Изабель и закрыла глаза. Она плохо спала прошлой ночью. Отдых пойдет ей на пользу.

Она подумывала о путешествии в царство теней, чтобы проверить печать. Нет, слишком рискованно впадать в транс, когда Изабель смотрит на нее с другого конца комнаты. А днем у нее не было никакой власти в царстве теней. Лучше было бы дождаться ночи. Задремав, Лита отогнала тени прочь. Гораздо легче было сопротивляться им, когда взошло солнце.

Ее разбудил звук закрывшейся двери. Лита села и огляделась по сторонам. Еще несколько принцесс ходили по комнате. Большинство из них собрались в группу вместе с Изабель у окна. Они все перешептывались и сердито смотрели на Литу.

Лита вновь почувствовала себя бодрой. Она внимательно посмотрела по сторонам. Должен же быть какой-то способ сбежать. Она не могла позволить себе потратить весь день на беседы с принцессами.

У нее не было времени бороться за принца, который ей не нравится. Есть демоны, готовые прорваться сквозь печать!

Сбежать из этой комнаты будет очень трудно. Тут было одно окно и одна дверь. Она могла бы вылезти из окна, если бы была одна, но Изабель наверняка заметила бы ее. И она определенно добьется того, что ее дисквалифицируют с турнира.

Джонатан привел ее из другого коридора. Если она проберется туда тайком, то сможет обыскать замок и найти драгоценные камни, которые помогут ей сражаться с Балроном.