— Ладно, думай. Если бы я была невменяемым человеком, где бы я спрятала телефон? — спотыкаясь, я выхожу из комнаты.

Я прохожу через широкий коридор, прежде чем попадаю в большую комнату. Все идет хорошо и прекрасно, пока я не спотыкаюсь о что-то, что не увидела с фонариком. Я вскрикиваю и падаю вперед, приземляясь на руки и обшарпанные колени. Мои глаза слезятся, когда оно впивается в мои руки.

Мои пальцы нащупывают множество маленьких прямоугольных форм с гребнями. Я подношу одну из них к глазам и рассматриваю инородный предмет.

— Чертово лего? Это место действительно принадлежит дьяволу, — я проползаю через зону боевых действий лего, отмахиваясь от деталей.

Я добираюсь до большой лестницы, освещенной светом тяжелой железной люстры. Я уже на полпути вверх по лестнице, когда входная дверь со стоном открывается. В холле дома начинается настоящий ад, и мои уши болят от женского крика.

Мое сердце застревает в горле.

— Серьезно. Почему я не могу передохнуть на этой неделе? — шепчу я себе под нос. Все эти усилия напрасны. В спешке я засовываю фонарик в задний карман и поворачиваюсь на каблуке, одаривая гостей своей лучшей улыбкой. С коленями, грозящими подкоситься, я хватаюсь за перила в поисках опоры.

Включается несколько верхних светильников, и появляется брюнетка в пышной юбке и футболке.

— Боже мой! Сантьяго, кто это? — она снова кричит для убедительности.

У меня возникает искушение заткнуть уши, но я останавливаю себя.

— Хм. Я не ожидал, что ты появишься без предупреждения, — тот же грубый голос, что и вчера вызывает дрожь в моем позвоночнике. Как именно он хотел, чтобы я появилась?

— Приветственный комитет и марширующий оркестр были заняты сегодня вечером, поэтому я не смогла объявить о своем прибытии, — я улыбаюсь ему, надеясь, что мои глаза кричат «пошел ты».

Я пользуюсь моментом, чтобы хорошенько рассмотреть самого сварливого человека, которого я когда-либо встречала. Конечно, у Сантьяго должно быть сексуальное имя, чтобы соответствовать его внешности. Свет от люстры освещает его теплую золотистую кожу, заставляя блестеть его карие глаза. Этот придурок оказывается самым привлекательным мужчиной, которого мне довелось видеть за всю мою короткую жизнь.

Я чувствую себя обманутой лунным светом прошлой ночью, потому что при свете ламп Сантьяго выглядит сексуальнее. Густая короткая борода и длинные волосы, падающие на плечи в волнистом беспорядке, делают его грубым и привлекательным в лучшем смысле этого слова. Его темная рубашка подчеркивает выпуклые мышцы, а серые треники демонстрируют сильные мышцы бедер.

Проклятье. Серьезно, этот человек не должен разгуливать на публике. Он опасен для общества и женщин по многим причинам. Первая — мгновенное влечение, которое я испытываю в его присутствии.

Женщина вцепилась в руку Сантьяго.

— Это твоя девушка? Ты от нас скрывал! Неудивительно, что ты не отвечал на мои звонки, — она говорит с таким восторгом от этой идеи.

О Боже. Нет. Мое лицо должно сказать все, что не могут сказать слова. Сантьяго ухмыляется, как будто он участвует в шутке, которую я еще не поняла.

Я говорю одновременно с ним.

— Это не то, на что похоже…

— Моя девушка не должна была быть здесь.

Девушка? Простите?

У этого засранца хватает наглости улыбаться мне. По крайней мере, у него пухлые губы, чтобы отвлечь меня от коварной лжи, которую он изрыгает.

Майя хмурится на меня.

— Ты в порядке? Твои колени покрыты грязью.

Мои щеки вспыхивают, когда я смахиваю с себя случайные комки грязи.

— О, да. Я занималась садоводством.

Она поднимает бровь. — Ночью?

— Моя светлая кожа легко обгорает, поэтому я люблю работать ночью, — ну, это не полная ложь.

Появляется еще один парень, прижимающий к груди маленького ребенка. Ладно, серьезно, что в итальянской воде и где я могу достать немного? Его темные волосы и пронизывающий голубой взгляд заставляют меня ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что я не сплю.

Глаза Сантьяго сузились.

— Она должна была прийти завтра, чтобы помочь мне посидеть с ребенком. Это, конечно, если ты согласишься, чтобы Марко остался, — он смотрит на женщину, прежде чем его глаза встречаются с моими. — Наверное, она перепутала дни.

Ну, я не могу позволить ему выиграть этот раунд. Я лучше переиграю его в его же игру, чем позволю ему взять верх.

Я спускаюсь по лестнице с такой энергией Джули Эндрюс из «Дневников принцессы», какую только могу собрать в напряженных обстоятельствах.

— Я так много слышала о Марко. Не могу дождаться, когда смогу помочь няне. До приезда в Италию я много лет работала в детском саду.

— О, это здорово! Я Майя, сестра Сантьяго, — взволнованная Майя протягивает руку. Ее оценивающий взгляд карих глаз заставляет меня нервничать.

— Хлоя, — я пожимаю ее с фальшивой улыбкой.

— Хлоя… — от того, как Сантьяго произносит мое имя, у меня подгибаются пальцы ног в кроссовках. К черту эту миссию в ад и обратно. Не сочтет ли он меня странной, если я попрошу его записать, как он произносит мое имя пару раз? Для медитации на осознанность, разумеется.

Сантьяго наклоняет голову в сторону другого мужчины.

— Это Ноа, муж моей сестры, — он говорит это таким тоном, что мне кажется, будто я должна узнать его шурина.

Я моргаю, пытаясь узнать Ноа. Неа. Ничего.

— Сантьяго постоянно говорит о тебе, — что ж, это прозвучало как то, что нужно было сказать.

Ноа широко улыбается, выглядя слишком красивым для комфорта.

— О, правда? Я польщен.

— Да. Я не виноват, что твое уродливое лицо постоянно показывают по телевизору, — предлагает Сантьяго, спасая меня.

Я понятия не имею, почему лицо Ноа показывают по телевизору, но, судя по тому, как он выглядит, Голливуд ему бы очень подошел.

— Я много о вас слышала, — я двигаюсь к входной двери. — Ну, уже довольно поздно, а у меня на носу ранний подъем. Было приятно познакомиться с вами обоими.

— О нет, — нижняя губа Майи подрагивает.

— Не уходи пока — Сантьяго, в своей типичной манере «не обращай на меня внимания, я втайне психопат», хватает меня и притягивает к себе. Его сильные руки обхватывают мое тело, окутывая меня его манящим ароматом и теплом. У меня возникает искушение уткнуться лицом в его рубашку. Я дура.

Плохая Хлоя. Этот мужчина не отличается стабильностью. Не говоря уже о том, что он украл твой телефон.

— Да, пожалуйста, останься еще на несколько минут, — Майя сцепила руки вместе. — Итак… Сантьяго не упоминал о тебе сегодня.

— Ты его знаешь. Он предпочитает жизнь, полную тайн, в своем большом замке.

Все смеются. Интересно. Сюжет сгущается.

— Теперь понятно, почему он скрывал тебя от нас, — голубые глаза Ноа светлеют.

Рука Сантьяго скользит по моему боку, обжигая кожу.

— Хлоя раскусила меня с первого дня знакомства.

— Да, кажется, что это было только вчера.

То, как Сантьяго смеется, свободно и грубо, заставляет Майю и Ноа смотреть на нас широко раскрытыми глазами. Что-то в их реакции подсказывает мне, что Сантьяго не часто смеется таким образом.

Могу ли я заставить его сделать это снова? Я всегда мечтала иметь суперсилу.

Марко шевелится в объятиях Ноа.

Майя гладит его по голове с нежностью, которую я не привыкла видеть.

— Мы бы с удовольствием позавтракали с тобой перед завтрашним отъездом. Я не могу поверить, что Сантьяго так долго держал тебя в секрете. Мне нужно знать о тебе все. У него не было девушки с тех пор, как он был подростком.

Я пожираю все эти подсказки о Сантьяго, как уцененные конфеты после Хэллоуина.

— О. Хлоя не сможет позавтракать с нами, так как ей нужно навестить своего друга, — Сантьяго говорит за меня.

Точно. Мой друг. Он же отец, ради которого я проехала тысячи миль, но так и не набралась смелости встретиться с ним.

Улыбка Майи гаснет.