Дверь скрипнула, пропуская меня в коридор. И еще раз, отрезая меня от моей же спящей охраны. Я замер, пытаясь на ощупь отыскать путь из дома. Я понятия не имел, где именно нас разместили. Более того, я не знал дом ли это, и если дом то какой этаж. Упершись руками в перила, я решил, что этаж второй, но вот решить, куда именно идти было куда сложнее. Постояв с минуту, я ощутил, что больше терпеть не могу, но вместе с этим в разуме всплыла картина, как я грязной тряпкой и холодной водой смываю следы своих деяний и все же выход на улицу я решил найти. Раз есть перила, значит, они меня куда-то да приведут.
Уткнусь носом в стену, просто развернусь в другую сторону. Я шагнул, еще раз, глаза понемногу начали различать очертания предметов и стен, но этого немногого оказалось недостаточно, чтобы различить в темноте ступени. Нога ушла в пустоту, я взмахнул руками, вскрикнул и полетел вниз.
И пока мое тело летит, вниз грозя сломать либо лестницу, либо шею, я по старой доброй традиции расскажу вам о тех людях что сейчас, задрав головы, стоят под лестницей и смотрят на падающее, на них тело. Да, да, именно сейчас. А когда же еще? Сейчас я все равно не смогу ничего сделать и мне остается только махать руками и пытаться взлететь. Скажу сразу, не смотря на все мое усердие, взлететь все же не получилось. А жаль. Очень и очень жаль. Но оставим мою жалость в стороне и вернемся к тем двоим, что подняли голову в тот момент, когда я взлетел.
Двое эти оказались под лестницей далеко не случайно. Как не случайно уснул и приставленный ко мне Воин Света, впрочем, как и вся остальная команда. Они мирно спали, сожрав, каждый по весьма крупному пучку сонной травы. Мне этого удовольствия не досталось, я уснул гораздо раньше. А вот моих товарищей напоили, накормили, разместили в единственном в древне двухэтажном доме, принадлежащим не то старосте лично, не то, служащим ему резиденцией.
Не могу сказать за всю деревню, но староста точно был не раз смерти дракона. Почему? А причин тут две. Первая: дракон этот помогал ему держать в страхе и подчинении все население деревни. А вторая: дракон этот появился здесь не просто так. Помните, я говорил, что летая высоко в небе, дракон этот высматривал меня. Вы, наверное, еще тогда удивились, как мог дракон, не зная меня в лицо, искать именно меня. Мог! И искал он не по лицу. Драконы они такие хитрые и скользкие твари. Они не очень хорошо видят вблизи, но вот с высоты могут разглядеть и мышь, нырнувшую в норку. Но что еще хуже того, они чувствуют. Очень хорошо чувствуют запах. Как собаки, только с крыльями. Хотя нет, они не тот запах чуют. Их не интересует вонь немытых человеческих тел, а вот запах древней силы они чуют прекрасно. А что, простите, у меня на заду? Точно! Там красуется отпечаток древней штуки вплавившийся в кожу и иногда весьма ощутимо зудящий. А в отпечатке этом кто живет? Верно! Древние как мир Черт и Суккуб. Правда они говорят, что там еще кто есть, но я пока этого не знаю. Узнаю, но не сейчас.
Но я отвлекся, драконы они такие, заставляют забывать обо всем.
Что ж вернемся к тому, откуда появился дракон. Как вы знаете, за моим ожогом охотится один зловредный человек, хотя может и не человек, кто его знает, но как бы то ни было, ему очень нужен мой зад. Он уже присылал черного рыцаря, или точнее его пустой доспех, на турнир с требованием отдать меня пока не случилось что-то страшное. Вот и дракона тоже он прислал. Наверное, он не знал, что дракон этот беременный. А может и знал и решил, что два дракона, пусть даже один из них только что вылупившийся малыш, лучше, чем один. Это сейчас не важно. Важно то, что он, этот охотящийся за мной человек, сумел не то подкупить, не то запугать старосту. А может и то и другое. В любом случае, староста воспользовался драконом для своих нужд и внезапно разбогател, отправляя в качестве жертвы дракону целые караваны с провиантом и красивыми девушками. На счет последнего не уверен, но пусть будет так. Хотя, зачем драконьей самке девушки большой вопрос, может мясо у них нежнее.
Естественно никакой дани дракон не получал. Бедняга питался всем, что находил в полях, будь то проезжающие мимо купцы, или вышедшие на дальние кордоны охотники или крестьяне. И вот дракон мертв и умер он благодаря нашим стараниям, а поскольку староста был в курсе, для чего именно прислан сюда дракон, то старик и решил выслужиться перед своим хозяином. А для этого всего-то и надо было усыпить всех нас и перерезать по одному. Однако я не дал им этого сделать. Я свалился на ничего не подозревающих, мирно стоящих под лестницей, задумавших убийство старосту и странного мужика в коричневой кожаной броне и сломал им все планы. И не знаю как им, а мне было больно.
Сложно сказать, как мне это удалось, но в воздухе я извернулся и приземлился пятками прямо на голову мужику в кожаной броне. Что-то громко и противно хрустнуло, мужик сложился пополам и уткнулся носом в пол, но я был ему благодарен, хотя и не знал, что он умер, но то, что он своим телом предотвратил мою встречу с полом, вызвало во мне уважение. То, что произошло дальше, я видел как во все. Хоть я и не рухнул на пол, но больно было все равно, и перед глазами повисла кранная пелена. Но зрения хватило увидеть, как к выходу метнулась человеческая фигура, как она замерла, упершись во что-то, что человека напоминало только отдаленно, как попятилась, намереваясь рвануть вглубь дома. И как осела, когда на его плечо легла тонкая женская рука, а томный голос произнес:
— Ну и куда ты бежишь, милый? Давай лучше развлечемся!
Суккуб облизала губы, улыбнулась старосте, а это был именно он, и растаяла в воздухе. Староста заблеял что-то невразумительное, пополз прочь, пока не уперся спиной в стену, да там и застыл, глядя пустыми глазами перед собой. Так нас и нашел заспанный Роланд. Сэр рыцарь пребывал отнюдь не в самом благородном виде. В рваной рубахе, без обуви и порток, но с обнаженным мечом в руках он подскочил ко мне, и коротко глянув на придавленного мною мужика, бросился к старосте. Я думал, он его прямо тут нашинкует, как памятный мне старший повар делал с капустой, но рыцарь лишь схватил старосту за шкирку и со словами:
— А ну иди сюда, сволочь, — утащил его куда-то.
Старосту мы больше не видели. Зато узнали много чего интересного. Сэр Роланд узнал, но с нами знаниями поделиться не забыл. И если для меня эти знания были не больше чем «бу-бу-бу» и сотрясания воздуха, то по мрачным лицам Керанто и монашки я сделал вывод что все не хорошо, однако насколько все не хорошо не понимал. Эти трое остались совещаться, отправив меня досыпать, чем я и занялся.
И выспался я в тот день замечательно! Проспал до вечера и никакие угрызения совести меня не мучили. Хотя, наверное, должны были, ведь я, упав, сломал шею человеку, от чего он, этот человек и помер, но тогда я и не осознавал того, что явился причиной его смерти.
Вы, наверное, думаете, что на этом наши приключения в деревне закончились, и следующий свой рассказ я начну с того, что мы отправились в логово дракона уничтожать его кладку. Ошибаетесь. Нет, в гости к драконышам мы еще заглянем, но сейчас нам было не до того. Помните, я говорил, что нам предстоит встреча с морщинистым старикашкой? Помните? Вы ведь решили, что это был староста, и снова ошиблись. Он хоть и был стар, но не так сед, да и морщин на его лице было куда меньше, чем у того, с кем мы еще пересечемся. Не по своей воле. Я бы с радостью избежал этой встречи, но мы все крепки задним умом. Да и если бы я этого хотел, то не смог бы.
Пока я дрых, а монашка, Роланд и Воин Света совещались, к деревне медленно приближался старик с тяжелым посохом в руках. Посох этот украшал странного вида череп с длинными острыми клыками, а вокруг черепа вились едва заметные тени. Сам старик, не смотря на возраст, шагал широко и уверенно, но не слишком быстро. И настроение его было далеко от добродушного. Про настроение сопровождавших его десятка головорезов и говорить не стоит. Скажу лишь, что трава вяла от вида их злобных рож.
