Дракон приближается, разинув пасть, я ношусь по поляне, рыцарь куда-то исчез, а все остальные просто сидят. Не лучшая для меня диспозиция. Да что там я уже почти завтрак дракона! Оставалось надеяться только на Черта. Если бы я знал, что на меня пикирует дракон, я, быть может, я и воззвал бы к нему помощи ради, но я этого не знал. Все мои мысли занимали муравьи, кусающие меня в самых непредсказуемых местах. Даже пятки в ботинках и те страдали.

Тень на мгновение заслонила солнце. Кусающие меня муравьи рванули врассыпную. Монашка открыла рот, издала булькающий звук и замерла, глядя куда-то вверх. Керанто, медленно потянул меч из ножен, но не успел. Я же продолжал носиться по поляне, не видя, что сверху на меня падает смерть. Возможно, именно это и спасло мне жизнь. Дракон промахнулся, всего-то чуть-чуть, его огромная пасть клацнула над ухом, меня обдало вонью застрявших в его зубах разлагающихся тел рыцарей, крыло больно хлестнуло по лицу. Тело мое оторвалось от земли, перевернулось в воздухе и словно пущенная из лука стрела помчалось к ближайшему дереву.

И пока мое тело летит к гостеприимно раскинувшему ветки дереву, я расскажу вам, чем же в этот момент был занят Роланд Гриз. Ткнув меня лицом в землю, он перемахнул через дорогу и скрылся в высокой траве. Там, развернувшись, он, пригнулся к земле и помчался назад, прочь от всех нас и от дракона. Как так? Благородный рыцарь сэр Роланд Гриз спасется бегством, позабыв обо всех? Нет, нет и нет. За долгие годы нашего знакомства, Сэр Гриз показывал спину только пару раз. Один, когда силы были явно не равны, даже такой человек как он, ничего не может противопоставить двум десятками тренированных головорезов. А второй, спасаясь от кузнеца, с чьей женой он весело провел время. В оправдание рыцаря надо сказать, что он и не подозревал, что дама была замужем, более того был уверен, что это не так. Но сейчас вокруг нас не было ни головорезов, ни пышущего жаром кузнеца, а потому сэр Гриз не бежал, он стратегически отступал. А вот это действие он проделывал много раз.

Пробежав метров тридцать, он вновь перемахнул дорогу уже на нашу сторону и, стараясь производить как можно меньше шума, вернулся. Праведника он оставил на другой стороне поляны, и меч висел притороченный к седлу. Из оружия же у рыцаря был длинный тонкий клинок. Позже, я не раз видел, как он добивает им раненных врагов, но тогда я и не знал о том, что он прятал его в голенище сапога.

Когда дракон рухнул на поляну и отправил меня в полет, Роланд выскочил из кустов. Никто ничего понять не успел. Дракон тоже. Он растерялся, как и мы все. Еще бы! Добыча только что беспорядочно бегавшая по поляне вдруг взлетела и умчалась прочь. Я бы тоже растерялся на его месте. Все смотрели друг на друга, не понимая, что сейчас делать. Ну, кроме меня, я же в этот момент летел к дереву, надеясь, что удача не отвернется от меня, и я не насажусь на гостеприимно торчащий из дерева сук. И удача не отвернулась. Она позволила моему телу обзавестись новым синяком и парой порезов, но я до сих пор считаю это ее милостью. Меня крутануло в воздухе, и я приложился о дерево плечом. Что-то хрустнуло, но упав на землю, я не был уверен, что именно, плечо или ствол.

Все остальное я видел, но видел как в тумане. Я видел, как Роланд запрыгнул на спину дракона, видел, как к чудовищу рванули Воин Света, видел, как челюсти твари сомкнулись на теле самого резвого из них. Однако этот успех был для дракона последним. Последним в жизни.

Роланд как заправский циркач взлетел по шипастой спине дракона, рывком преодолел шею, вцепился твари в нос, и воткнул тонкий клинок тому в глаз. Дракон такое приветствие не оценил. Он мотнул головой, намереваясь отправить Роланда в пасть, пусть даже и собственным глазом. Но Роланд оказался хитрее, впившись пальцами в ноздрю чудища, он удержался и воткнул нож во второй глаз. Тварь рванула вверх, Роланд не удержался и упал. Огромная лапа впечатала его в землю. Но тут до дракона добрались Воины Света, во главе с доблестным Керанто и тварь пожалела, что вообще родилась. Двойка лучников за несколько минут превратили морду твари в огромного ежика, а подскочившие мечники, испортили ему крылья и подрубили ноги. Собственно, что было дальше я видел, но описывать это не хочу. И не уговаривайте, не стану! Поверьте то, что сотворили со слепым, лишившимся возможности летать и ходить калекой, не самое лучшее зрелище, и оно заслуживает лишь упоминания. Хотя я очень хотел принять участие в избиении дракона. Когда еще представится случай дать такой гадине пару пинков. Много позже, мне довелось и убить дракона и полетать на нем, но этот был первым виденным мною и да сих пор в глубине моей души есть место для сожаления, что пнуть его живым я так и не смог. Едва я поднялся, как понял, что хрустнуло, когда я врезался в дерево. И это был не ствол. Боль, очень сильная боль, пронзила тело, и я рухнул на траву.

Горькая жижа втекла мне в рот. Меня едва на изнанку не вывернуло от одного ее запаха, но Бели, муравьев ей в печенку, влила в меня все из кружки, а затем закрыла мне рот и проследила, чтобы я проглотил.

— Рот открой, — не слишком вежливо попросила она, запрокидывая мне голову.

Я послушно открыл и показал ей язык, но она моего жеста не поняла и, кивнув, отошла.

Дракон лежал на поляне. Его огромная лапа, накрыла собой сэра Роланда став для того могилой. На глазах появились слезы. Как? Как мог благородный рыцарь так глупо умереть от лап этого существа? Я не мог поверить в это. И правильно не верил. Голос рыцаря раздался откуда-то из-под хвоста дракона.

— Самка!

Я бросился туда, позабыв о больном плече, и с размаху напрыгнул на Роланда.

— Тише, тише, — сморщился Роланд, но по голове меня погладил и неловко обнял. — Ты как, Зернышко, живой?

— Живой он, — скривилась монашка. — Плечо выбито, ключица сломана. Наверное.

— Наверное? — Роланд повернулся к ней.

— Я тебе что, доктор? — взвилась Бели.

— Да когда ж это кончится, — выдохнул Роланд. — Пора уже вроде.

— Пора что? — Бели упрела руки в бока, принимая вызов Роланда.

— Ничего, — отвернулся он и кивнул на дракона. — Самка.

— Откуда знаешь? — насела на него Бели.

— Отсюда, — Роланд пнул по мешковатому отростку под брюхом дракона. — Здесь было яйцо. И снесла она его совсем недавно.

— Или были, — Керанто встал у него за спиной и смотрел на этот вздувшийся мешок. Роланд взглянул на него и кивнул.

— Или были. Что будем делать, о доблестный Воин Света?

— Э? — не понял Керанто.

— Вот тебе выбор, — усмехнулся Роланд. — Всем выборам выбор. Можно бросить тело дракона здесь, местные крестьяне его по запаху быстро найдут, и продолжить свой путь. Можно заехать в ближайшую деревню и сообщить где оно лежит, а так же что это самка и продолжить путь. А можно прервать наше путешествие и уничтожить кладку пока не вылупились маленькие миленькие дракончики.

Керанто поморщился, ему явно не хотелось делать выбор. Но один из его людей был перекушен пополам и едва дышал. Если продолжать путь, то он непременно умрет. Это даже я понимал. А если же свернуть в ближайшую деревню, то можно не довезти меня. Этого я уже не понимал. Я вообще не понимал, куда они меня везут, но пока Роланд был рядом, решил за это не волноваться.

— Поехали в деревню, — выдохнул Керанто. — Моему человеку нужна помощь. Там расспросим местных, откуда здесь дракон и где он мог сделать кладку.

— И что потом? — прищурился рыцарь.

— Кладку надо уничтожить, — выдохнул Керанто.

И, наклонившись над поверженным драконом, полез тому в пасть. И это я тоже описывать не стану. Работая на кухне, под чутким руководством старшего повара господина Кярро, я за свою жизнь насмотрелся на мастерски разделываемые им туши, но видеть, как мертвому дракону вырывают зубы зрелище не из приятных. Помимо зубов с туши были срезаны костяные выступы на загривке, вырваны когти и язык. Они что-то еще ковыряли у него в брюхе, но на это я уже не смотрел, ловко и тщательно избавляясь от недавнего завтрака, нежно обняв ближайшее дерево.