— Ага. Не Предателем, — согласился Николас.

Может, это ещё одна причина, из-за которой Фортинбрас вообще обращает на него внимания? Просто потому что Николас не называет его Предателем. «Да, круто, спасибо, парень, которого я совершенно не знаю». Он наверняка так и думает.

«Нико, — устало произнесла Рейна, — пожалуйста, хватит. Ты же знаешь, что это не так».

— Ну, к тебе-то вопросов нет, — проворчал Николас. — С тобой даже Гилберт не будет спорить.

«Верно, иначе мы просто убьём его, да?»

— Нет! — ужаснулся Николас. — Почему ты постоянно хочешь кого-то убить?

На этот вопрос Рейна не ответила, только рассмеялась, вновь растворяясь в его сознании.

— Ежедневные дебаты с сакри? — предположила Твайла, поймав его озадаченный взгляд.

— В которых она всегда выигрывает… Почему просто не может помочь мне? Сказала бы хоть, что делать…

— Нико, — с улыбкой произнесла Твайла, направив на него надкушенное пирожное, — тебе не нужно делать что-то особенное, чтобы привлечь их внимание. Вы одной магии и всегда будете рядом. Просто… нужно чуть больше времени. Это нормально. Масрур и Фортинбрас тоже не сразу привыкли друг к другу.

— Зато с Аннабель они очень быстро сблизились. Рейна мне рассказывала.

— Это читерство. Аннабель всем нравилась.

— Откуда ты знаешь слово «читерство»?

— Я не дура, Нико. И не нужно так на меня смотреть.

— Я просто не думал, что… Ладно, проехали. Читерство так читерство. Я, может, тоже так хочу, — пробубнил он себе под нос.

— Ты отлично справляешься, — заверила его Твайла, с заговорщическим видом двигая к нему тарелку с пирожными. — Ты помог Пайпер, когда… В общем, ты помог. Надеюсь, ты сделал это не для того, чтобы привлечь их внимание? — строго уточнила Твайла.

— Нет, но… Я понятия не имею, что со мной не так. Может, они думают, что я виноват в том, что не сумел остановить Иснана?..

Хотя это, конечно, было просто глупостью. Даже если Иснан всё ещё изучал Слово, он уже знал достаточно, чтобы доставить им уйму проблем. Нет ничего странного в том, что Николас старался избегать его — сама мысль о том, что Иснан заполучит кровь сальватора, владеющего Движением, пугала его до невозможности.

Судя по рассказам Эйса, Пайпер не такая уж и злопамятная, к тому же, не дура, чтобы винить его. Она вообще показалась Николасу очень крутой, и он бы хотел быть хотя бы немного похожим на неё. Она, наверное, смогла бы справиться с Иснаном…

«Нет, — возразила Рейна. — Ты забыл, что в их первую встречу он едва не убил её?»

Николас обречённо выдохнул, укладывая руки на столе.

— Что вы делаете?!

Твайла невозмутимо доела ещё одно пирожное и только после посмотрела на Лиэра, застывшего в дверях.

— Это для принцессы! — возмущённо добавил он.

— Правда? — Твайла вдруг улыбнулась и, рассмеявшись, сменила облик: чёрные волосы посветлели до золотистого, легли аккуратными волнами, красные глаза стали светло-голубыми. Хлопковая футболка и штаны сменились аккуратной блузой белого цвета и лёгкой юбкой до щиколоток. — Ну вот, теперь я принцесса.

— Она может посчитать это оскорблением, — проворчал Лиэр, но Николас заметил, как уголок его рта слегка приподнялся.

На смену облику Сонал пришёл облик Гилберта: Твайла нахмурилась в точности как он и, вздохнув, сказала:

— Она что угодно воспринимает как оскорбление.

— А вот это уже мой король посчитает оскорблением.

— Пусть, — отозвалась Твайла, возвращая себе настоящую внешность, — мне-то какое дело?

— Теперь-то я понимаю, откуда у тебя столько проблем.

Николас испуганно взвизгнул, вскинув руки, приготовившись защищаться, но нападения не последовало. Райкер сидел на краю стола и, качая ногами, словно ребёнок, переводил взгляд с одного присутствующего на другого. По крайней мере, Николас думал, что так оно и есть — светлая маска полностью закрывала глаза и нос Райкера.

Лиэр, удивлённо уставившись на него, медленно попятился назад и сорвался с места.

— Отлично, — проворчала Твайла, — сейчас он как милый всё выложит Гилберту.

— Я не против, — легко отозвался Райкер, поворачиваясь к ней. — Как раз обсудим, какого хаоса кто-то украл мою внешность, чтобы навредить Клаудии!

Николас озадаченно моргнул.

— Ты знаешь об этом?

— Я о многом знаю, Четвёртый, — со снисходительной улыбкой ответил Райкер. — Может, иногда мне и требуется чуть больше времени и сил, чтобы явиться к вам, но я всегда наблюдаю и знаю, где сокрыта правда.

Николас нервно сглотнул. Не очень-то приятно узнать, что за тобой постоянно наблюдают. Николас привык к вниманию Рейны, Твайлы и сотни драу, с которыми поддерживал дружественные отношения, даже к Гилберту привык, но Райкер…

Райкер был совершенно другим. Он одновременно казался частью этого огромного мира и чужаком, которому тут не место. Хаос то пытался надавить на него, прогнать, то заботливо огибал, будто укутывал в объятия.

Николас не мог даже представить, кем является Райкер. Ирау? Драу? Может быть, одна из тех сущностей из них миров, как Егерь? Хотя, конечно, вряд ли — Николас бы сумел это понять.

— Я хочу поговорить с вами, — добавил Райкер, с лица которого моментально слетела улыбка. — С сальваторами.

Николасу показалось, будто он вот-вот умрёт от страха.

— Тебе придётся найти достаточно убедительные доказательства того, что это не ты напал на Клаудию, — заметила Твайла, — иначе Третий тебя убьёт.

— Не думаю, что у него получится. Он силён, не спорю, но Арне не позволит ему. Вообще-то… — Райкер наклонился к Твайле, и она, как показалось Николасу, даже расправила плечи, будто хотела выглядеть более уверенной. — Арне на моей стороне.

Твайла вскинула руку, словно хотела ударить Райкера или хотя бы сорвать маску с его лица, но он исчез. Магия внутри Николаса беспокойно зашевелилась.

«Иди к Фортинбрасу», — скомандовала Рейна, причём таким тоном, который никогда не предвещал ничего хорошего. Она редко приказывала ему, но Николас знал, что она никогда не станет делать этого просто так. Поэтому он обошёл стол, взял Твайлу за руку и перенёс их с помощью магии.

***

Пайпер предполагала, что ей придётся очень долго объясняться. Возможно, даже с тысячестраничной презентацией, в которой будет подробный отчёт со всеми доказательствами, которые убедят дядю Джона, что она не сошла с ума. Хотя Пайпер точно знала, что он ей не поверит. Она даже самой себе уже не верила, но Кита это не останавливало.

— Он что, сказал тебе всё выяснить?

— Нет, — торопливо возразил Кит, однако несколько мгновений спустя, в течение которых Пайпер строго смотрела на него, он тихо пробормотал: — Ну… Может быть?

— Боги…

Она понимала опасения дяди Джона, но использовать Кита — это как использовать козырную карту раньше срока.

— Брось, это было ожидаемо. В смысле, если бы я мутил с Третьим…

Пайпер поперхнулась на вдохе.

— Мы не мутим, — процедила сквозь зубы она.

— Да, конечно, — легко согласился Кит с таким лицом, по которому становилось ясно, что он ей ничуть не поверил. — Знаешь, я тоже постоянно сбегаю со всякими там предателями и вообще плохими чуваками. Да, каждый день, так что понимаю тебя. Так вот, если бы я мутил с Третьим…

— А он в твоём вкусе?

— Нет!

— И к чему тогда твой пример?

— К тому, что Джонатану нужно знать, если Третий, например, как-то шантажирует тебя.

Пайпер нервно рассмеялась. Не этого она ожидала, когда Кит появился на пороге её комнаты и с обречённым видом сказал, что им жизненно необходимо поговорить. Пайпер было решила, что опять что-то случилось, но Кит сильно удивил её, спросив, откуда она знала, как помочь Фортинбрасу.

«О, история вообще вышла очень смешной: он просто свалился, когда мы разговаривали с небесными китами, и начал давиться кровью. Мне пришлось тащить его в комнату, поить лекарствами и даже искать Ветон, чтобы она помогла ему. Правда смешно?»

Нет, она точно не могла ответить так.