Какая-то она была... Знакомая. Как будто мужчина уже её где-то видел, просто не мог вспомнить, где именно. Странное чувство, — её длинный меч сверкал словно звезды. Она стремительно расправилась со своим противником, и, не обращая внимание на удивленные крики толпы, оставила Арену.

Звали эту девушку Ван Ли.

После Светлячка она стала на турнире второй тёмной лошадкой.

Сразу же после её битвы последовала схватка Цзуй Суань. Она вышла в пурпурной броне с золотистыми узорами и трижды улыбнулась — зрителям на трибунах, своему противнику — некой другой девушке в красном, — и той самой ложе, на которой сидел Фан Линь. Мужчина выдавил ответную улыбку.

Последовавшая битва оказалась затяжной. Цзуй Суань не использовала свою родословную, — вскоре Фан Линь догадался, что это потому, что девушка воспринимала схватку как тренировку. Она хотела приноровиться сражаться на арене. Что было довольно-таки умно. Противостояние закончилось только спустя пять минут. Девушка в красном опустилась на колени, а на бедре Цзуй Суань появилась длинная ранка. Её костюм порвался, открывая белоснежную кожу. Девушка смущённо прикрывала её ладошкой.

Надо ли говорить, что зрительские трибуны нашли себе фаворитку. Мужские голоса были как никогда громкими...

Женщины были тоже выразительны.

— Шлюха, — сказала Линь Синь.

— Естественно, — добавила Тайи

— Хм, — молча кивнула Фан Минюэ.

И сразу же после этого сражения началось самое ожидаемое для Фан Линя. Один из драконов принял форму сияющих иероглифов — Тан Мэй. Толпы заволновались. На песчаную арену вышла черненькая девушка в тёмной боевой броне.

— Это она? Воительница Тан?

— Говорят она их наследница...

— И ученица самого героя, Фан Линя!

— Мелькая какая-то...

— А что у неё за культивация? Дао Сердце? Или уже Эманация?

Внимания было великое множество, и понятное дело, регалий Мае было не занимать. Девушка засмущалась. Меж тем показался её противник. Вышел юноша в белой броне с белым же копьём и короткими серыми волосами. Его звали Ву Шуан, и он был родом из довольно могущественной секты мастеров копья.

Обсуждения стали ещё громче, а потом разом затихли, и все трибуны внимательно стали следить за полем боя. Впервые с начала турнира жребий свёл по-настоящему могучих воинов. Кто же выйдет победителем?

Фан Линь... Напрягся.

233. Бзик

Мая волновалась. Чрезвычайно. Это была её едва ли не первая битва против настоящего, живого противника. Не то чтобы Гу были не живыми... Хотя тут как посмотреть... И не то чтобы её мастера нельзя было назвать живым, и всё-таки... Немножко это было другое, выступать на арене, и немножко девушке было боязно.

Она прошлась вперёд на ватных ногах, после чего, следуя совету своего мастера, который Фан Линь дал в самом начале боя, закрыла глаза и представила на месте противника тренировочную куколку. Или Гу. И у Маи действительно получалось, первое время, а потом образ рассыпался, стоило этой кукле заговорить.

— Здравствуй.

— Ах, — здравствуйте! — поспешила кивнуть девушка. Юноша меж тем непринуждённо осмотрел трибуны и сказал, улыбаясь:

— Они считают тебя фаворитом.

Мая поморгала.

— Возможно так и есть, я слышал твои регалии. Ты родом из великого клана и у тебя могучий учитель. Моя секта тоже имеет определённую славу, но не такую.

— ...

— И всё же, это не значит, что я собираюсь сдаваться. Даже если у меня немного шансов.

— Ах, хорошо.

— А ты...

— а?

— Если бы ты была на моём месте, ты бы сделала то же самое?

— Н-наверное, — ответила Мая.

— Вот. Ха... Но что-то я много говорю. Нервы, наверное. Давай начнём бой, и пусть победит лучший, — покачал головой юноша.

Мая кивнула. А потом девушка прикусила губу, обнажила свой браслет-клинок и стала в боевую стойку. Действительно, нет смысла бояться. Нужно сосредоточиться и действовать, её Мастер столько раз уже вбивал это в голову девушки. Пора бы и запомнить.

Мая внимательно присмотрелась к своему противнику. Он стал в оборонительную стойку, вытянул своё копьё двойным хватом, напряг руки — в такой позе он готов был в любой момент нанести пронзительный удар, — и стал ходить вокруг девушки. Выжидая.

Сперва подобное сочетание подвижности и обороны немного сконфузило Маю, но потом девушка догадалась, что поза её противника на самом деле не была целиком оборонительная. Она сочетала в себе оборону и атаку. Он мог отразить её удар, но в то же время и сам готовился наброситься в любую секунду. Это была стойка на изнеможение. Первый кто совершит действие окажется в наименее выгодном положении...

Хотя нет. Не так. Снова ошибка. Он и есть охотник, просто очень осторожный. А она тогда получается дичь? Опасное положение, из которого не помешает вырваться как можно скорее.

Майя заволновалась. Что там говорил её мастер? Что нужно делать, когда враг поймал тебя в ловушку? Девушка вспомнила наставления Фан Линя.

Во-первых, выпрями спину.

Во-вторых, широко открой глаза. Широко я сказал!

...В-третьих, взгляд на врага, оружие прямо.

А после всего этого... После всего этого действуй, как скажут инстинкты.

Да, мастер! — Мая широко раскрыла глаза и в ту же секунду юноша бросился с места и оказался прямо перед ней. Он был... Быстрым? Наверное, Мая не понимала, её меч уже опускался. Девушка ударила со всей своей силы, сжимая зубы. Одновременно вспыхнуло её сердце и родословная. Произошёл взрыв. Тут противник девушки исчез. Куда? Она заволновалась, что за технику он использовал, чтобы испариться, а он...

Ах.

Ой.

Мая поморгала и посмотрела на лежавшую у себя в ногах отрубленную руку.

А потом на юношу, который лежал где-то далеко-далеко...

— ...

— ...

...

— П-победа Тан Мэй!.. Он ещё жив?

...

...

...

В итоге юный мастер копья выжил. Кажется. По крайне мере первая операция прошла успешно, обещалось ещё три — вместе с плечом девушка случайно срубила кусочек его лёгкого. Но теоретически он ещё мог после этого оправиться...

А вот с самой девушкой было сложнее.

— Ванильное или миндальное?

— ...

— А ну живо говори какое хочешь мороженое, быстро!

— Ах?! В-ванильное, Мастер.

— Одно ванильное, пожалуйста. Спасибо.

...После поединка Маи оставаться на арене не было особенного смысла, — к тому же девушка приуныла, вот Фан Линь и решил прогуляться с ней, чтобы она смогла развеяться. Они оставили людный стадион и вышли на всё ещё людные, но уже с чуть меньшей толкучкой улицы. Светлячок была совершенно спокойной — Мая же казалась унылой и ходила хмурая точно тучка.

— На турнирах часто случаются травмы, — объяснял ей Фан Линь, предварительно стукнув по лбу, чтобы девушка слушала.

— Да, но я...

— Сделала всё правильно. Он сам виноват, что сразу не сложил оружие, раз был таким слабаком.

— Та-так нельзя говорить, мастер...

— Можно.

— Ах...

— Ты не виновата, я тоже в своё время калечил людей на таких битвах. Редко настолько серьёзно, правда... Но бывало же.

— ... — Мая ещё ниже повесила голову.

Фан Линь вздохнул.

И надо же было этому пареньку быть настолько слабым... Девчонка чуть с одного удара его не прихлопнула. А если бы она врезала чутка правее, то всё, финита. Для Мэй, у которой был своеобразный бзик на то что причинять вред людям очень плохо, — слишком развитая эмпатия, — это было настоящее потрясение.

И что теперь делать?

Они вернулись в свой номер, а Мая всё ещё ходила унылая как ночь.

Её мороженное сейчас растает. Девушке придётся вытирать платочком капельки...

Пока Фан Линь ломал голову, что же тут можно придумать, неожиданно себя проявила другая девушка.

Светлячок вдруг подошла к Мае и резко выхватила её мороженное.

— А?

— Не хочешь есть, так не порти, — хмуро сказала девочка и лизнула, а потом прищурилась и проговорила: