Несмотря на столь ранее время выхода, на улицах уже сновали неисчислимые толпы. Было просто не протолкнуться. Благо чем ближе мужчина и остальные пробирались к арене, тем людей вокруг становилось меньше, и к тому времени как спереди уже замаячили сверкающие формации и стражи, Фан Линь и остальные оказались на широкой и совершенно чистой дорожке.

Мужчина показал охране свои бумажки и проследовал дальше.

Наконец, у самых ворот арены настал момент разделения. Мая и Светлячок отправились в свои комнатки где-то под землёй, чтобы в нужный момент выйти на поле боя. Цинь Жуа проследовала за своей госпожой. Фан Линь и Линь Синь, и разумеется Тайи, пошли на лестницу.

По такому случаю броня материализовала свою физическую оболочку и нарядилась в прекрасное платье — фиолетовое, немного ей великоватое, с золотистой каймой и золотой же заколкой.

Фан Линю всё это казалось немного излишним, но спорить мужчина разумеется не собирался.

К тому же когда они поднялись наконец в свою ложу, — а путь это был неблизкий, находилась она не так чтобы низко, — Фан Линю пришлось поменять своё мнение. Перед мужчиной предстало удивительно пышное помещение. Всё вокруг было украшено сверкающей драгоценной лепниной, землю устилали мохнатые и блестящие ковры, у самого потолка висела огромная люстра.

Помещение кричало роскошью и было выполнено в голубоватых, белых и серых тонах, — цвета клана Фан.

Мужчина с большим удовольствием нанял бы себе отдельную ложу, но к сожалению, все они были забронированы ещё много лет назад. У Фан Линя был выбор, либо выкупать обыкновенное зрительское место, либо же немного потесниться и разделить престижное с кланом Тан или Фан.

Выбор был очевидным. Почти. На самом деле, когда Фан Линь узнал, кто именно будет наблюдать за турниром из клана Фан, мужчина серьёзно задумался... Но в итоге он всё равно решил, так сказать, перетерпеть.

— Хм...

А вот и она.

Стоило Фан Линю о Ней подумать, как дверцы отворились, и в ложу ступила женщина в сопровождении нескольких важного вида стариков, наряжённый в голубые мантии. Сама же девушка была в тёмно-синем, — где-то на границе с фиолетовым — платье, украшенном драгоценными брильянтами. Впрочем, ни один из них не сверкал ярче её прекрасных жемчужных волос.

А потом и они померкли, когда девушка посмотрела на Фан Линя своими ясными глазами.

И поморщилась.

— Давно не виделись, — сказал мужчина.

— Мы встречались недавно, — ответила Фан Минюэ, а затем, не говоря более ни слова, уселась на почётное место, — в пышное кресло. Прочие старейшины клана Фан растерянно переглянулись. Видно они были не уверены, как им приветствовать Фан Линя. В итоге старцы ограничились несколькими формальными словами, после чего тоже заняли свои места. И всё же им было неуютно. Наверняка все они желали завять обыкновенную дружескую беседу, но Фан Минюэ нынче была не в духе, и подобная лесть казалась совсем неуместной...

А впрочем... Фан Линь вспомнил, что раньше Фан Минюэ была отнюдь не разговорчивой девушкой. С тех пор она сильно изменилась, но вряд ли характер её претерпел настолько кардинальные перемены, что ей теперь нравилось общаться с унылыми старцами на темы опасно приближенными к погоде... Скорее всего злилась она только первое время, а потом просто стала изображать раздражение, чтобы к ней не приставали.

Мужчина слегка улыбнулся.

Линь Синь жевала солёные орешки.

В такой вот неловкой тишине прошло целых полчаса. Фан Линь скучал, но вот, постепенно, стала начинаться церемония открытия. Мужчина выглянул из ложи на арену. Она была огромна, настолько, что даже другая сторона трибун едва ли проглядывалась на таком громадном расстоянии.

А ведь это были трибуны лишь для самых элитных зрителей. Куда больше людей смотрели из великого множество комнат, расположенных по всей поверхности огромного котла — в специальные увеличительные механизмы. Плюс ещё многие миллиарды человек наблюдали за происходящим с экранов телевизоров... Внимание всего Звездного небосвода было приковано к этому небольшому участку земли.

И вот вспыхнул свет. Из-под земли, прямо из арены вдруг показался огромный пылающий шар. Воцарилась абсолютная тишина. Шар поднимался всё выше и выше и вскоре завис в небесах, на подобии огромного сияющего солнца. Каждый на трибунах ощутил на себе его свет, а затем и вибрацию, когда солнце затрепетало, разливая вокруг ясный, громкий, и то же время совсем не оглушающий голос:

— Дамы и Господа! — говорил голос. — Для меня честь объявить начало первого за тридцать лет межзвёздного турнира... Скорее всего в моей карьере он будет единственным, а потому это вдвойне монументальное событие! Ха-ха, как будто смертность вашего покорного президента играет хоть малейшее значение...

Фан Линь хмыкнул, а Фан Минюэ рядом нахмурилась и прошипела:

— Идиот.

— ...Впрочем, даже я буду рад смотреть на прекрасных бессмертных, которые возможно объявятся в нашем противостоянии. Все вы знаете, а может быть и нет, и потому слушайте внимательно, что турнир зовётся Межзвёздным вовсе не потому, что на него собираются все гении Звёздного Небосвода, но потому что в нем зажигаются звезды, легенды! Я буду безмерно горд, если среди воинов, которые впервые покажут себя именно на моём турнире, появятся настоящие Бессмертные, Звезды, которые на многие поколения вперёд озарят наши небеса. Думаю, для всех вас, обыкновенных зрителей, это не меньшая честь.

Что ж, не буду дальше томить вас своей речью. Такой-то Межзвёздный турнир, — я был бы очень рад назвать точную цифру, но счёт давно утерян, — объявляется открытым!

Голос загремел особенно громко, словно удар грома, и вдруг сияющий шар разлетелся на множество прекрасных драконов, которые озарили небеса. Фан Линь лениво наблюдал за представлением, как вдруг услышал голос у себя за спиной:

— Ну как вам моя речь?..

231. Визит

— Как вам моя речь? —спросил знакомый, юный и немного весёлый голос. Фан Линь повернулся и увидел в дверном проходе мужчину примерно сорока лет, прекрасно сохранившегося. У него были длинные и гладкие чёрные волосы, с налётом седины, и хитрая улыбка на губах.

Сидел человек на инвалидном кресле.

Фан Линь сперва опешил, когда увидел его. Потом хмыкнул и пошёл встречать своего старого знакомого.

— Давно не виделись.

— Интересно почему? Ты не согласился ни на одно моё приглашения визита.

— Не люблю людные вечеринки.

— Действительно. Думаешь мне они нравятся? Страшная морока.

— Ты президент, без этого никак.

— Верно, — наиграно вздохнул мужчина, а затем посмотрел на девушку у него за спиной. Фан Минюэ со своего кресла не приподнялась, — чем вызвала большой разлад среди старейшин, которые теперь раскалывались между тем, чтобы последовать её примеру, и ничего не делать. Девушка сказала, сухо:

— Решили навестить клан Фан, сир?

— Да, но это не официальный визит, госпожа Минюэ. У меня выдалось немного времени, и я решил повидать своего друга и... свою сестру.

Девушка немного поморщилась.

— ...Впрочем, времени не так уж и много, — он сделал наигранный вздох. — Мои министры будут скучать, если я оставлю их в одиночестве в своей ложе. Хотя здесь мне нравится больше, уютное место у клана Фан. И приятные цвета.

— ...

— До встречи, госпожа Фан. Приятно было вас повидать, — кивнул мужчина, затем многозначительно посмотрел на Фан Линя, бросил быстрый взгляд на Линь Синь и махнул рукой. Высокий человек в белом взялся за спинку его инвалидного кресла и покатил его на выход. Фан Линь проводил пару взглядом и вернулся на своё сиденье.

Вскоре мужчина стал тайно поглядывать на Фан Минюэ. У него было одно предположение, и вскоре оно оказалось верным. Девушка и вправду, несмотря на своё раздражение, сделалась немного менее злой после визита своего брата.

Она всегда ценил свою семьи. Для Фан Минюэ было большим ударом, когда юноше пришлось её покинуть. Некоторые вещи не меняются.