— Хм?

— С твоей ученицей, — уточнила Фан Минюэ и отвернулась.

— Будет жить.

Девушка едва заметно кивнула и больше не проронила ни слова. Фан Линь подумывал спросить, а почему её вообще такое волнует, но сдержался. Меж тем снова вспыхнули драконы, нарисовались и загремели имена следующих противников.

— ТАН МЭЙ!

…Против!

— ФАН ВУ!

240. Ву-Ву

Фан Ву…

Знакомое имя…

Вернее, как знакомое. Впервые Фан Линь увидел его на буклетике турнира, на котором были расписаны все воины. Фан Ву был единственным кандидатом от клана Фан. Любое великое семейство могло отправить едва ли не дюжину воинов, но тут такое дело, что конкретно клан Фан по давней традиции всегда отправлял только одного своего самого талантливого ученика. Очень высокомерный жест, но высокомерие — это именно то, чего и ожидаешь от Небесного клана…

Другое дело, что согласно этой логике именно Тан Ву был наиболее талантливым воином юного поколения клана. И вот это уже было немного странно.

Фан Линь нахмурился и внимательно посмотрел на совершенно заурядного юношу в голубой безрукавке и с копьём в руках, который показался на другом конце арены. С виду этот паренёк с немного неряшливыми волосами не представлял собой ничего особенного. Он, даже, выглядел довольно заурядно.

И культивация у него была заурядной — всего лишь третий этап Дао Сердца. Нет, это разумеется неплохо, — у Маи, которая вышла ему навстречу, всё было ещё хуже в этом отношении, но Фан Ву культивировал с самого раннего детства, это раз, а во-вторых он был ещё очень молод, и наверняка в семействе Фан могли найтись люди немного постарше, но всё равно не тридцатилетние, у которых культивация была бы намного выше. Зачем же, в таком случае, отправлять именно его?

Фан Линь покосился на Фан Минюэ. Лицо девушки не выражало ни единого чувства. Хм… Мужчина покачал головой и продолжил наблюдать за ареной.

Мальчик и девушка прошлись вперёд и замерли примерно на расстоянии пяти метров друг от друга.

Ну как замерли…

Сперва Мая, верно отвлечённая случайными мыслями, прошлась немного дальше положенного и, опомнившись, шагнула назад, а потом сам Фан Ву смутился и тоже шагнул назад, — шесть метров… Затем они тут же попытались всё исправить, и уже оба ребёнка сделали шаг вперёд… Четыре метра…

Неловкая пауза.

Наконец Мая пролепетала:

— Давай… Давай я отойду.

— Ах… Х-хорошо… Давай… — смущённо кивнул парень и стал покусывать свои бледные губы.

И снова тишь да гладь… Фан Линь поглаживал свои брови. Встретились родственные души, н-да… Битва обещалась по меньшей мере чрезвычайно неловкой.

Наконец раздался крик:

— БОЙ!

И схватка началась.

Мая тут же выхватила меч и встала в оборонительную позу. Было бы чрезвычайно забавно, если бы юноша сделал то же самое, но благо он вместо этого бросился вперёд. Копьё в его руках зазвенело, раздался шум — как будто грохот моря в бурю, затем шипение, свист ветра за девятым небом, и наконец пронзительный звон.

Копьё ударилось в меч, и Маю потянуло назад. Именно потянуло, — словно кто-то схватил девушку за шкирку и со всей силы потащил. Ноги девушки едва не оторвались от земли. Она едва устояла, вздымая за собой высокие пыльные тучи.

Остановилась Мая едва ли в пятидесяти метрах, и немедленно девушка вскинула меч, потому что Фан Ву был уже рядом — он следовал за нею по пятам, и копьё в его руках серебрилось ужасающим разрушительным светом. Мая пробудила свою родословную, — грохот, вспышка, — громкий, громкий звон в головах.

Многие люди на трибунах, даже могущественные культиваторы, на несколько секунд ослепли. У них в головах как будто бы два колокола стали с ужасающим, сотрясающим душу грохотом ударяться друг о друга. Немногие сохраняли ясность рассудка.

Среди них разумеется был Фан Линь.

Мужчина внимательно наблюдал, как после второго их столкновения парень и девушка отбросили друг друга на приличное расстояние. Маю протянуло ещё на добрых полсотни метров назад, — Фан Ву разумеется отбросило чутка подальше, метров на сто, и мощной ударной волной прибило к земле — но юноша сразу же поднялся и снова бросился в бой, с копьём наперевес, которое было, как будто, продолжением его руки.

Вот оно что, понял Фан Линь, вглядываясь в него хмурыми глазами. Вот почему клан Фан отправил этого мальчишку…

Мужчина цокнул языком.

Ещё один помешанный… Нет, не мечник. Копейщик. Но велика ли разница? Всё равно он был тем ещё психом, если уже таком раннем возрасте добился Единения со своим оружием.

Любой воин, который сражается с неким определённым оружием, — мечом, копьём, саблей… Да хоть кирпичом (были и такие прецеденты) мечтает однажды стать с этим оружием Единым. Что это значит? Своеобразную проекцию Дао. Человек рождается с мягкими пальцами, с тупыми ногами и руками. Любое оружие для него — это просто инструмент, но именно поэтому человек не может в полной мере постичь его Дао. Можно освоить Дао мастерства клинка, но не его самого по себе. Ведь человек и его оружие это, как ни крути, разные сущности, и доступ первому в глубинную суть второго закрыт.

Но лишь в том случае, если воин не овладеет Единением. Тогда он как бы вырезает природу оружия на собственном естестве. Изменяет свою собственную сущность. Преимущества такого подхода невероятны, — воин превращает самого себя в чистое, ничем незамутнённое оружие, — но добиться этого чрезвычайно сложно. Люди могут годами, даже десятками лет не выпускать из рук драгоценные инструменты, и всё равно у них ничего не получается.

Некоторые и вовсе идут на крайние меры и насилу вырезают в Дао свой меч или своё копьё, в надежде, что подобная постоянная близость позволит им срастить. Происходит это далеко не всегда, — зато если такие люди теряют своё оружие или выпускают его из рук, они вместе с тем лишаются культивации. Подобный подход — сущее безумие.

Фан Линь внимательно присмотрелся к парню на арене. Он и вправду достиг Единения. Причём в таком юном возрасте. Это было… Очень талантливо. Если так подумать, Лян Фэйсюэ тоже примерно где-то на этом этапе добился Единства со своим клинком.

Мае же было до этого ещё ой как далеко.

Фан Линь присмотрелся, как девушка снова готовится отразить удар копья.

На самом деле у девушки был довольно дурной талант в обращении с клинком. Не то чтобы его совсем не было, просто Мая не была в этом плане помешанной. Очень хорошо, в противном случае с ней было бы тяжко… Но факт-фактом, настоящему мечнику нужно немного безумия.

Меж тем Фан Ву снова сократил дистанцию, опять раздался грохот — нарисовался в голове образ великого, бушующего моря, из которого выныривает и ревёт бешеный дракон, — копьё вспыхнуло, загремело и врезалось о меч.

Вспышка.

И вновь парень и девушка разлетелись в разные стороны.

И снова Фан Ву отлетел немного подальше. Всё-таки Дао Маи было намного сильнее, оно было безумным. Однако если внимательно присмотреться, можно было заметить на щечке девушки небольшой кровавый подтёк.

По сути, сравнил Фан Линь, пока соперники снова сближались, это была битва ловкого дракона и громадного неповоротливого Будды. Несмотря на превосходящие силы, Мая сидела в глухой обороне. Дурная ситуация, с одной стороны, а с другой…

Вспышка.

Грохот.

…С другой, если даже в таких условиях девушка послушается совета Фан Линя, и сделает как он ей предлагал…

В таком случае именно эта схватка была решающей на всём турнире.

241. Как закалялось Сердце

Мая чувствовала себя медленной, неповоротливой улиткой, которой так и сяк приходилось вертеть своим панцирем — или раковиной? Как эти штучки называются у улиток? Девушка не знала… — и защищаться.

Юноша с копьём, снова и снова набрасывающийся на неё, напоминал юркую птицу, которая свободно порхала в небесах. Сама же девушка едва ли успевала вовремя выставить меч, отражая её удары. Это было невероятно, казалось бы — сколько времени было у Маи, какое мельчайшее действие ей приходилось делать, и всё равно она едва поспевала за своим противником.