Фан Линь догадался, что внутри них находился раствор из Духовных Кристаллов. Он поддерживал жизненные силы всех этих созданий — собак, свиней, кошек, — но при этом удерживал их в состоянии спячки.

Как и на прошлых этажах, на третьем тоже, самое редкое и ценное находилось в самом низу. Лицо Фан Линя стала необыкновенно серьёзным, когда в очередном хранилище он увидел резервуар с человеком. Это был мужчина примерно тридцати лет. Рядом, в колбочке, плавала женщина — примерно того же возраста, — а ещё левее была колба поменьше. В ней находился ребёнок, мальчик, которому едва ли было двенадцать.

Фан Линь вздохнул.

«Может их освободить…» — раздался голос в его голове.

Это спрашивала Тайи

— Даже если я это сделаю, я не смогу их отсюда вывести. Так они хотя бы живые.

«…»

Фан Линь вздохнул и пошёл дальше. Он бы мог сказать что-нибудь вроде «мы ещё за ними вернёмся», но, во-первых, это было крайне маловероятно… А во-вторых мужчина старался не давать обещаний.

Ведь он их соблюдал.

Сразу после хранилища, в котором держали обычных людей, пошли сосуды с культиваторами, ну а в самой последней комнате обнаружились воины с демонической родословной. Фан Линь замети даже одно знакомое лицо… Хотя вернее будет сказать — половину знакомого лица.

Левая часть Фэнхуан Цзи парила в одном из зеленоватых сосудов. Правой половины у него не было. Мужчину вертикально рассекли надвое…

Фан Линю даже стало интересно: он ещё жив? Вряд ли, конечно, с такими ранениями даже самый могучий воин долго не протянет. Хотя с другой стороны ублюдок был из клана Феникса, а они всегда отличались своей живучестью… Фан Линь пощёлкал о колбочку с мужчиной пальцем и отправился дальше.

Наконец он и Сяо спустились на четвёртый этаж. И снова ассортимент внутри хранилища изменился. Здесь лежали странные пластины очевидно самого древнего происхождения. Они напомнили Фан Линю строения, которыми всё время кичился Ян Дао на древней столице — реликты времён Империи Основателя… Впрочем, это только поначалу, и уже начиная с середины дороги стали мелькать записи времён Древний Бессмертных.

Среди них попадались как совсем незначительные, так и довольно полезные, в том числе — техники культивации. Изучать и запоминать их, к сожалению, совсем не было времени.

Вскоре замаячил конец четвёртого этажа. В самом последнем хранилище находились всего две таблички. Когда Фан Линь посмотрел на них, его объял лёгкий, но колючий холодок. Одна из них была ему знакома:

«Что спрятано за Небосводом?..»

…

Мужчина цокнул языком и отогнал дурные воспоминания.

Вторая табличка же… Была следующей:

天　天　天

天　天　天

天　天　天

Небо, небо, небо… И так девять раз. Девять небес. Казалось бы, ничего не обычного. Но само каменное изваяние было выполнено в образе… Меча. И здесь уже напрашивалась другая ассоциация — не просто девять небес, но Меч Девяти Небес… Фан Линю вспомнилось письмо, которое он получил в своё время от Ян Дао, и легенда, которая была в нём записана. Он постоял с минуту, просто разглядывая каменный меч, и пошёл дальше.

Как только мужчина сделал первый шаг на пятый этаж, в его голове раздался голос:

— Он здесь. Совсем рядом.

Мужчина кивнул и ускорился, в надежде поскорее найти потерявшийся меч. Почему-то у Фан Линя было стойкое ощущение, что им следовало поспешить…

— Это место отличается, — заметил Фан Линь, как только увидел пятый уровень Хранилища.

И действительно, если все прошлые этажи представляли собой небольшие соты, расположенные вдоль спирали, стабильно убегающей вниз, то начиная с пятого спираль заземлялась и превращалась в ровную дорожку. Она убегала в чёрный, закрытый узкими стенками коридор.

Когда мужчина и остальные зашли в него, Фан Линь зажёг на своём пальце небольшой голубой огонёк, чтобы не было совсем темно.

Пламя лизнуло каменные стены и подсветило вырезанные на них узоры… Они были странными, очень грубыми и как будто размытыми.

Фан Линь остановился, присмотрелся к узорам и вскоре заметил, что это были… Письмена. Какие-то иероглифы, разобрать которые было совершенно невозможно из-за того, что все они как бы немного съезжали в сторону. Они казались даже какими-то… Расплавленными.

Мужчина покачал головой и пошёл дальше. Вместе с ним снова зашагала Сяо. Если раньше девушка проявляла инициативу и сама шла спереди, то после того как они перешли запретную черту, она стала держаться позади Фан Линя. Чем ниже они спускались, тем более робкими становились её повадки. В какой-то момент её пришлось даже подгонять.

Понятное дело, что в таком настроении Сяо совсем не хотела говорить. Тайи тоже была очень хмурой и серьёзной. За неимением выбора Фан Линь заговорил с Императрицей Гу.

— Ничего не напоминает? В смысле это место.

— …Нет.

Мужчина пожал плечами.

— Но…

— Что?

— Я чувствую… Жар.

— Жар?

Фан Линь покрутил рукой, закручивая холодный воздух вокруг своей ладони. Температура была минусовая, причём с минусом приличным — сорок, а то и меньше… Какой здесь может быть жар?

— Уверена?

Императрица промолчала. То ли потому, что была не уверена, то ли потому, что сам вопрос показался ей оскорбительным — ведь она была уверена всегда… Первое это или второе, Фан Линь определить не успел, потому что как раз в этот момент в конце тёмного коридора замаячил желтый свет.

— Он там, — сказала Тайи.

Фан Линь ускорился, Сяо поспешил за ним, и вскоре они вышли на открытое пространство. Почти. Это был зал с широкими стенками, но относительно низким потолком. Посреди него находился небольшой разлом, над которым, скованный цепями, которые исписывали пылающие узоры, висел меч. На вид он был совсем непримечательный. Даже немного потрёпанный. Половина клинка была покрыта чёрным налётом. Другая, чистая, выглядела мутной. Она не отражала золотистый свет вокруг, и потому казалась матовой.

Фан Линь остановился на расстоянии пяти метров от разлома и нахмурился. Возле мужчины появилась девочка с золотистыми волосами и широким лобиком — Тайи. Сяо остановилась у них за спиной и стала неловко наблюдать за происходящим.

— Это он? — спросил Фан Линь.

— Да, — кивнула Тайи, а потом сразу же нахмурилась.

— Ему сейчас… Плохо.

— Нужна подпитка?

Девочка покачала головой.

— Уже есть.

Тут Фан Линь осмотрел комнату и заметил, что неподалёку от меча лежала целая груда духовных камней. Причём все они были большие и сияли зелёным с оттенком золотого… А значит это были камни наивысшего качества.

Фан Линь вспомнил, что в хранилище, в котором лежали кристаллы, как раз нескольких не хватало. Вот, оказывается, почему…

— Можно его освободить как-нибудь? — спросил Фан Линь и потрогал золотистую цепь.

— Да, — ответил ему прохладный голос, и рядом с Тайи появилась Императрица Ледяных Гу.

— Это формация блокирует внутри, но не снаружи.

Фан Линь кивнул, приподнял ногу и ударил ближайшую цепь. Сяо дёрнулась, как будто собираясь его остановить, но в итоге ничего не сделала. Цепь зазвенела, и мгновение спустя треснула. Золотистое сияние замелькало. Спустя пару секунд оно погасло. Меч вздрогнул и накренился.

Тут на земле возле разлома появился бледный черноволосый мальчик. Он был одет в простую синеватую мантию с чёрной каймой. Его лицо было белое-белое. Его большие чёрные глаза казались потерянными. С приоткрытыми губами он потерянно смотрел на землю.

Но вот прошло несколько секунд. Ребёнок заметил, что не один в комнате, повернулся и взглянул на Фан Линя.

— Ты… Тут, — сказал он тихим голосом.

— Я здесь, — кивнул мужчина, и сразу же ощутил на себе осуждающий взгляд Тайи.

Девочка вздохнула, подошла к Фэю и, немного помявшись, спросила его строгим и ровным голосом:

— Что произошло?

Воцарилась тишина. Мальчик молчал. Спустя некоторое время девочка уже собиралась заговорить опять, как вдруг раздался тихий, немного севший голос ребёнка: