Мужчина вздохнул, собрался с духом и стал пробираться через запутанные загогулины древнего письма. Впрочем, с первых же строчек стало понятно, что содержание книги того стоит — ведь это была записная книжка. Хотя было для подобной штуки и более точное понятие — журнал культивации.

Во времена древним бессмертных, и потом, когда уже появилась Империя, среди многих культиваторов существовала такая привычка: заводить своего рода дневники, в которых они записывали свой прогресс в культивации, свои мысли, свои познания и даже просто абстрактные идеи. Штука это очень полезная, — кажется, в государственных образовательных учреждениях подобные книжки прямо сейчас обязательны, их проверяют учителя.

У самого Фан Линя ничего подобного не было, причём по очень простой причине — ему было лень чем-то таким заниматься. Он был гением и всё делал по наитию.

А ещё он был чрезвычайно ленивым человеком. Даже маленькую тетрадку, которую мужчина завёл, когда заново начала культивировать, чтобы делать записи о техниках Древних Бессмертных и всего прочего, Фан Линь в какой-то момент забросил.

А жаль, ведь если бы он действительно вёл такого рода дневник, это было бы неслыханное сокровище. Записи самого гения! Этот бы фурор даже на самом престижном аукционе Звёздного Небосвода. Многие воины с радостью отдали бы за такую книгу целое состояние. Подобны дневники за авторством могучих воинов были чрезвычайно полезны для культивации. В некотором смысле, это были самые лучшие учебники, которые только можно себе представить.

Ясное дело, что если бы Фан Линь, величайший гений за многие тысячи лет написал бы что-нибудь подобное, книга его пера была бы невероятно ценной… И тем не менее прямо сейчас в руках мужчине было нечто такое, что, возможно, стоило даже больше, чем дневник его собственного сочинения…

Эта книга принадлежала Золотому Бессмертному…

Как бы это ни было банально, узнал мужчина об этом из оглавления. В нём были помечены, словно главы в каком-нибудь романе, стадии Культивации, на которых пребывал в тот или иной промежуток времени автор этого дневника. Последней из них была Стадия Золотого Бессмертного…

Фан Линь это понял и присел на пол.

Взгляд мужчины стал очень серьёзным.

Пока он и остальные навещали Ян Дао в Древней Столице, тот разрешил Фан Линю взять любые кники из местной библиотеки. Мужчина набрал для себя и для Маи множество томов о древних бессмертных. Но вот какое дело. Почти все эти книги были написаны уже после Краха Девяти Небес, во времена Империи. Некоторые из них были просто научными изысканиями; другие всё же пытались воспроизвести тексты самих бессмертных, используя для этого всевозможные оставшиеся от них письменные источники, но были очень рваными. Получилась умозрительные конструкции.

Как следствие, про Бессмертных почти ничего не знали. Даже такая в общем-то базовая вещь, как стадии Культивации, которую они практиковали, была известна далеко не каждому.

Подробностей, что та или другая стадия собой представляли, тоже почти не было. И если про стадии до Девяти Испытаний ещё можно было узнать используя всевозможные техники, оставшиеся с древних времён, как то же Искусство Девяти Потусторонних Огней, которое культивировал сам Фан Линь, и в котором был расписан процесс культивации каждой стадии, то начиная с ранга Бессмертного возникали проблемы.

Тут надо отметить, что три последние известные стадии, Бессмертный, Золотой Бессмертный и Бессмертный Девяти Небес, принято было называть Бессмертной Троицей.

Это было устоявшееся название.

Почему-то ни в одной, даже самой драгоценной технике, про Бессмертную Троицу ничего не говорилось. Некоторые теоретики предполагали, что причина этого в том, что после стадии Девяти Небес техники уже не играют никакой роли… Предположение довольно натянутое, хотя бы потому, что никто не мог объяснить, почему именно они не играют никакой роли.

Но вот в руках Фан Линя оказалась книжка, которая могла пролить свет на этот вопрос. Мужчина её бегло пролистал, а затем сунул себе в карман. После этого он обратил внимание на другую находку, на ключ. Он был чёрный, как будто сделанный из чугуна.

Мужчина покрутил его в руках, затем внимательно рассмотрел. На первый взгляд, в ключике не было ничего не обычного. Казалось даже, что это был как будто бы не артефакт, но самый обыкновенный ключ. Разумеется, подобное было невозможно, иначе вообще непонятно, к чему этот ключ.

Фан Линь пару секунд задумчиво щёлкал пальцами. Затем глаза мужчины вспыхнули: он вытянул ключик и повернул его, как будто открывая невидимую дверь.

И она открылась.

Само пространство сдвинулось с места и приоткрыло за собой квадрат сплошной черноты.

Cяо, которая всё ещё стояла на пороге комнаты, резко отстранилась и посмотрела на эту чёрноту с опаской. Фан Линь вёл себя более спокойно. Он вложил руки в карманы и спросил:

— Знаешь, что это такое?

Спустя несколько секунд в его голове раздался прохладный голос Императрицы Ледяных Гу:

— Пространственный карман… Кто-то отрезал часть пространства и связал его… Каким-то образом.

— Не уверена?

— …

И тишина.

Фан Линь качнул головой и задумался. Ему вспомнились Артефакты Хранения. Это были всевозможные безделушки, внутри которых находилось расширенное пространство, а потому их можно было использовать как переносные рюкзачки. Браслет Маи, например, был именно таким артефактом… А ещё мечом, что, если так задуматься, было немного странно… Но не суть.

Однако чёрный квадрат перед ним был иной природы. Он находился не внутри ключа, но снаружи. Такого Фан Линь ещё никогда не видел…

Что же, решил мужчина, всё однажды бывает в первый раз.

Он пожал плечами сделал шаг прямо в чёрный квадрат.

Фан Линь ничего не почувствовал, когда зашёл в тёмное пространство. Он как будто просто сделал шаг в чёрную комнату. Мужчина стал в метре от выхода и стал осматриваться. Вскоре он нахмурился. Вокруг ничего не было. Совсем. Только чёрные стены.

Фан Линь попробовал пройти немного глубже в комнату.

Сделал первый шаг, второй, третий…

Когда он сделал пятый шаг, перед ним возникла прозрачная стена.

Мужчина провёл по ней рукой.

— Это граница разреза в пространстве, — сказала в его голове Императрица Ледяных Гу.

— Я догадался, — кивнул мужчина.

Он вернулся к выходу и снова задумался. Что-то здесь было не так. Неужели в этой комнате совсем ничего не было? Но какой же в ней тогда смысл?

Некоторое время Фан Линь просто стоял на месте и размышлял. Вдруг мужчина щёлкнул пальцами, снова вытянул ключ и ещё раз его повернул…. И ничего не произошло. Мужчина скривил лицо.

А жаль, такое хорошее было предположение.

Фан Линь молча вышел из чёрного пространства, а затем ещё раз повернул ключ, чтобы его закрыть. Посмотрев на Сяо, он спросил её:

— Что-нибудь произошло, пока я был внутри? В смысле, как эта дверь выглядела?

Девушка растерянно поморгала и стала отвечать:

— Я… Не успела заметить…

— Не успела? — Фан Линь вскинул бровь.

Она что, опять в облаках витала? Он пробыл по меньшей мере несколько минут в чёрной комнате, как она могла не успеть… Стоп. Стоп, подождите. А что если… Глаза мужчина загорелись. Он прошёлся быстрым шагом к Сяо, — девушка сразу же напряглась, — взял её за руку и снова открыл чёрную дверь.

— Зайдёшь туда и выйдешь через… Просто посчитай до шестидесяти, медленно. Ясно? — сказал он девушке. Сяо сильно хмурилась, по крайне мере сперва, но потом всё-таки кивнула. Фан Линь отпустил её и руку, и девушка медленно зашла в чёрную комнату… А затем сразу же вышла из неё наружу.

— Досчитала? — спросил её Фан Линь.

— Да, — сказала девушка.

На губах мужчины появилась лёгкая улыбка. Ах так вот оно что. Вот что это такое. По всей видимости,, время внутри этой чёрной комнаты идёт в замедленном темпе относительного всего прочего мира. Достойно сокровища, которое бережно хранил Золотой бессмертный. Хотя слишком сильное слово: бережно. На самом деле никакой бережливостью тут и не пахло, и это было даже немного странно.