Затем пожаловала Линь Синь, в джинсах и майке, и наконец всей компанией они отправились на улицу. Там все они сели в такси, которое доставило их до личного космопорта Таней. Местный администратор был как никогда приветлив и дружелюбен. Он обещал все возможные удобства.

Спустя всего полчаса космическое судно уже вышло за пределы атмосферы. В ней и так уже было не протолкнуться, — сотни других судов летели по тому же маршруту, однако клан Тан заранее выкупил что ни на есть престижный коридор. Они летели в свободных небесах, пока все остальные толпились будто муравьи в своём улье.

Вскоре в обзорной рубке показался огромный парящий объект. Арена предстоящего турнира.

Она была сделана из некого камня, закруглённая, с плоским донышком. По сторонам от неё вытянулись круглые ушки. Стальную поверхность арены покрывали мудрёные руны.

Как и многие другие подобные объекты, она была настолько огромной, что в близи было совершенно невозможно разобрать её настоящие очертания. Лишь с поистине космического отдаления было видно, что эта вещь, размером с астероид, на деле представляет собой огромный алхимический котёл...

У этого древнего артефакта была довольно занятая история. Потому что её не было. Совсем. Даже легенд. В какой-то момент котёл просто обнаружили на задворках Тёмных регионов в открытом космосе. Его пытались использовать по назначению, для массовой алхимии, но довольно безуспешно. В итоге, не зная, как уж пристроить эту вещь, у которой что удивительно была собственная атмосфера, решено было обустроить её под стадион. С тех пор котёл и сделался традиционным местом провидения межзвездного турнира...

229. Приготовления

— А тебе какое мороженое?

— Я на диете, — сухо ответила Линь Синь.

Фан Линь пожал плечами и взял только три рожка. Шоколадный, ванильный и со вкусом жевательной резинки... Одно мороженное Мае, второе Светлячку, третьей Цинь Жуа, — в довольно удивительном порядке распределения...

После этого мужчина прошёлся через людную дорожку и присел на скамейку. Всего их было великое множество, и все они располагались по кругу, вернее даже сказать, по уходящей на многие километры вдаль дуге, которая делила надвое две людные дороги.

По каждой из них сновали ужасающие толпы.

Фан Линь поднял взгляд немного выше, над головами людей, и рассмотрел возвышающуюся за ними белую арену...

Внутреннее устройство великого котла было следующим.

В самом центре его находился особый стадион, собственно та самая арена, на которой занимали места лишь самые престижные люди со всего Звёздного небосвода. За ней бежали запутанные формации — их протяжённость достигала примерно одного километра. Потом начиналась так называемая общественная зона.

Она представляла собой круг, вернее даже несколько колец пешеходных тропинок, вдоль которых расположилось множество всяческих лавочек, где продавали сувениры и просто вкусности, чтобы подкрепиться. Работали эти лавочки всего несколько недель каждые тридцать лет, и тем не менее многие люди заранее брали их в аренду за громадные суммы. Навар был просто огромный. И немудрено, — несмотря на нынешнее богатство Фан Линя, мужчина всё равно ужасно скупился что бы то ни было здесь покупать по настолько завышенным ценам...

За вот этими вот кольцами начинались жилые кварталы. Множество отелей, дешёвых и не очень, расположенных вдоль внутренней стены котла, — некоторые висели на вышине пары километров, и добираться до них приходилось лифтом...

Или лестницей.

Фан Линь поморщился...

Благо свои апартаменты мужчина снял на самом первом этаже, чтобы на тот страшный случай если лифт сломается всегда можно было добраться домой пешком. Без лишних ступенек.

Впрочем, поселились они здесь ненадолго.

До начала турнира оставалось не так уж и много времени, и пройдёт он в процессе всего лишь нескольких дней. Начало его было уже завтра и по такому поводу...

Фан Линь достал из кармана немного мятую бумажку. Только что он и девушки ходили регистрироваться, — нужно это было, кстати, только Светлячку, ведь Маю уже записал на турнир клан Тан, — и вот на месте мужчине выдали это расписание.

Первым делом Фан Линь проверил противника Маи. Это был юный гений из довольно-таки известной Секты, которая практикует искусство копья. Немного тёмная лошадка, известно о нём было самую малость. И всё же Фан Линь был уверен в победе девушки.

Светлячок же воевала против, по всей видимости, своего бывшего одноклассника. Тоже из Федеральной Академии.

Уже вскоре взгляд Фан Линя переместился к прочим позициям. Мужчина стал выискивать известные ему имена. Ну или по крайне мере фамилии. Вот уже тридцать лет Фан Линь почти не следил за некогда его излюбленной турнирной сценой, и за это время появилось множество занимательных гениев.

Клан Фан, например, выставил кого-то по имени Фан Ву. Фан Линь прежде ничего о нём не слышал — немудрено, парню было всего двадцать лет, он родился и вырос в период глубочайшего погружения на дно бутылки мужчины. И всё-таки, раз Фан его выставили, значит чего-то он стоит. Надо будет навестить мальчишку, если найдётся время.

Клан Тан в свою очередь отправил, что занимательно, Тан Циньлин.

Ха?

Когда это она сформировала своё Дао Сердца? В последний раз когда они виделись ей было до этого ещё далеко...

Если только она не пробудила какую-нибудь родословную. Очень даже возможно, не просто так у девушки были золотистые волосы...

Ещё среди занимательных имён Фан Линь обнаружил Цзуй Суань... Сразу же на мужчину нахлынули воспоминания средней степени приятности, если так можно выразиться. Ядовитая была девчонка, конечно... Интересно, она уже нашла донора для своего таланта? Фан Линь исполнил обещание и отправил ей ту злосчастную технику.

Впрочем, несмотря на всю свою хитрость, девушка не была особенно опасным противником. Если она использует родословную Небесного Феникса она могла легко прорваться к самому финалу, но делать это было сущей глупостью. У любого появятся подозрения, особенно после смерти Фэнхуан Цзи.

Больше особенно примечательных имён Фан Линю найти не удалось.

Мужчина отложил буклетик и сказал:

— Ну, пошли.

Мая тут же встала со скамейки, растерялась, а потом взяла из рук Цинь Жуа платочек, которым вытерла свои немного заляпанные ванилью губки. Цинь Жуа меж тем без лишних слов опустила в мусорку сухой рожок от шоколадного мороженного...

Светлячок своё ещё не доела...

Девочка его смаковала.

...

...

...

— Ты не имеешь право провалить это задание, ты понимаешь? — звучал суровый голос.

Девушка в чёрном кивнула. Она была бледной, с короткими, примерно до подбородка, белыми волосами.

Если бы где-то рядом был Фан Линь, он немедленно узнал Сяо. Ныне девушка сидела на коленях, в совершенно тёмном пространстве, в котором растворялось её тело. Перед ней стоял тёмный, тоже явно женский силуэт, лицо которого, тем не менее, было совершенно не разобрать.

— Ты понимаешь свою задачу?

И снова Сяо кивнула.

— Это твой последний шанс... Я поручаю тебе миссию второстепенной важности, главную задачу возьмёт на себя твоя сестра. В отличие от тебя, она прекрасно себя проявила, даже несмотря на все свои... Ограничения.

Сяо молчала.

— Их турнир пройдёт через два дня... Твоя задача добыть для меня Её голову. Если ты не справишься с этим даже со всей той поддержкой, которую мы тебе оказываем... Ты отправишься назад, в Юду.

В глазах девушки засиял стеклянный блеск.

В очередной раз она кивнула, более уверенно, чем раньше...

230. Речь

Вот и настал долгожданный день турнира.

Фан Линь проснулся самым ранним утром, умылся, позавтракал, а затем всей компанией, — для этого ему пришлось разбудить Линь Синь, девушка чудовищно сопротивлялась, даже кусалась, а потом во время обеда постоянно капризничала... Было тяжко... Отправился к великой арене.