Главным оставалась тренировка. Шанс испытать себя против сильнейших воинов Небосвода. Редчайшая возможность сразиться против огромного числа самых разных соперников без особой угрозы для жизни — одно это уже стоило того.

Но разумеется просто так, с наскоку, браться за турнир было нельзя, а потому, пока у них ещё было время, Фан Линь начал особенно упорно тренировать Маю. В этом ему помогала мелкая Императрица. Недавно с малюткой произошла удивительная перемена — она выросла. Причём аж на целых двадцать сантиметров. Как-то раз Фан Линь заснул, пока мелкая обнимала его ногу, а когда проснулся её лобик уже упирался ему в бок — и вся нога превратилась в ледышку.

Ледяная девочка стала холоднее, а ещё научилась призывать более сильных Гу. Вплоть до третьей стадии Дао Сердца. Мая могла щёлкать их как орешки благодаря своему Дао и новоприобретённой родословной, но именно поэтому Фан Линь запретил ей использовать и то, и другое, и строго наказал орудовать только мечом — в итоге против каждого противника девушке приходилось попотеть... Холодным потом.

Да, несмотря на всю гениальность Маи, с боевыми навыками и у неё был большой провис. Ей нужна была практика, практика и ещё раз практика. И опять же, Фан Линь уповал на турнир.

Светлячок же, которую Фан Линь тоже учил время от времени, демонстрировала настоящий боевой талант. Несколько раз ей даже удавалось застать самого Фан Линя врасплох. Это было великолепно.

Причём культивация девочки тоже не отставала. Ещё когда они только встретились, Светлячок демонстрировала огромную силу для своих лет. Теперь же, когда она покинула свою ледяную глыбу, получила некоторое образование в академии, и ныне впитывала знания Фан Линя, её культивация росла как на дрожжах. Недавно она достигла Девятой руны. Фан Линь постепенно учил её, как лучше всего будет сделать сердце. Если повезёт, они могли успеть ещё до начала турнира, а уж там... Мужчина был уверен — девочка себя покажет.

За время их двухнедельного путешествия Линь Синь снова впала в апатию. Девушка не хотела ничего делать, редко покидала комнату и целыми днями смотрела кино, — в какой-то момент Цинь Жуа заметила, что готовить для такой обузы вовсе не обязательно... Был скандал, крики... Злые улыбки...

Фан Линь вызвался сам быть личным поваров для девушки, раз Цинь Жуа против, и теперь Линь Синь сидела на диете из бутербродов с колбасой и горчицей. Каждый раз она с отвращением смотрела на тарелку и поглядывала на Маю, которая ела изысканную рыбку в кляре, но не жаловалась.

Иногда, возвращаясь к себе в спальню, Фан Линь замечал странную пустоту. Она была разумеется приятной, и всё же мужчина немного жалел, что бледные глазки больше не смотрят на него с ненавистью посреди ночи. Девушка в чёрном, Сяо, исчезла. Жаль, но так уж вышло.

Благо Фан Линь теперь действительно мог обходиться без неё. Эксперимент выдался успешным, — мужчина мог культивировать Бессмертное Ци. Процесс это был болезненный. Он не мог выдержать сессии такой культивации длиннее пары часов, и потом его меридианы ныли, как будто их покрывали тысячи ожогов.

И всё же это было возможно. Более того, Бессмертное Ци было таким ядрёным, что даже культивируя столь непродолжительное время Фан Линь всё равно развивался семимильными шагами. К началу турнира он уже должен был добраться до среднего этапа Формирования ядра, ну а дальше...

Дальше на горизонте был Юань-ин.

И вот с ним обещались проблемы. По словам Ян Дао, из-за того, что колесо в душе Фан Линя было таким хрупким, мужчина не мог сформировать Юань-ин без того, чтобы его разрушить. А это означало верную смерть.

Много дней Фан Линь гадал, что же тут можно сделать, и в какой-то момент в иллюминаторе появилось сияющая Золотая Планета. Именно здесь должен был пройти турнир.

На Золотой Звезде...

228. Арена

Турнир собирались проводить на Золотой Звезде. А если быть точнее — на орбите планеты.

На специально подготовленной для этого дела площадке...

...

Фан Линь стоял во дворике, в тех самых апартаментах, в которых он поселился при прошлом своём посещении этого мира, — они ему приглянулись, — и смотрел в голубое небо. На краешке небосвода можно было разглядеть маленькую грязную точку, — это была та самая луна, на которой мужчина прожил почти двадцать лет. И рядом с нею, высоко в небесах, постепенно увеличивался другой, неопознанный закруглённый объект.

Когда он приблизится и встанет на орбиту, — оставалось ещё примерно три дня до этого судьбоносного события, и до бури фейерверков, — первые рейсы, сперва с участниками турнира, а потом и зрителями, наполнят атмосферу Золотой Звезды, словно мушиный рой.

Пока же было ещё немного времени, чтобы вздохнуть спокойно и приготовиться.

Фан Линь провёл пальцами по холодному ограждению балкона и повернулся в сторону садика. Бассейн промёрз до основания. От него поднимался холодный туман, и где-то на глубине, словно в коконе, свернувшись калачиком дремала маленькая императрица. Для неё это было не в первый раз. Скоро она проснётся, захочет на волю, станет махать ручками, и лёд выстрелит в небо, словно гейзер... К счастью здесь была формация, которая не позволяла человеку свалиться за балкон. Она блокировала все эти ледышки, и ни одна из них пока ещё не грохнулась на голову случайному прохожему.

Правда у уборщицы явно было много вопросов...

По крайне мере битый лёд всегда был в достатке, — Лин Синь бросала его кубики в свои коктейли, которые заказывала по одному бокалу каждое утро, а потом распивала до полудня. Девушке было скучно, и она топила своё уныние в алкоголизме. Иногда у неё ещё хватало фантазии заставить Фан Линь сводить себя в кино.

Последний фильм, на который они сходили, был исторической драмой.

Две Секты, во времена древних Бессмертных, пытались поженить своих лучших ученика и ученицу. Они друг друга ненавидели, — по совершенно глупой, детской причине, — и ещё где-то на фоне маячила глобальная угроза, третья, злая фракция... Что занятно, авторы кино не наняли консультанта по культивации, а потому древние Бессмертные щеголяли Дао Сердцем.

Ха.

Не исторично.

В конце всё разумеется заканчивалось трагично. Но не совсем. Кисло-сладко...

На выходе из кинозала Фан Линь отправился прикупить себе попкорн.

В таком невыразительном темпе прошло несколько дней, и вот настал канун турнира. С самого утра начались сборы. Мая надела лёгкую боевую броню чёрного цвета, которую клан Тан отправил сразу же, как Фан Линь запросил у них средства, чтобы полететь на арену и расписал детали. Девушке в броне было немного неловко. Она была облегающей, с прослойками твёрдой чёрной кожи на самых хрупких местах человеческого тела. Наблюдая за Маей в таком облачении Фан Линь отметил, насколько же девушка была тощей для своих лет.

И низкой, но этого было уже не исправить.

Светлячок оделась похоже — но только в зелёное, в цвета Федеральной академии. Совсем недавно, ещё прошлым вечером, она преуспела и смогла сотворить своё Дао Сердце. А значит тоже теперь могла участвовать в грядущем противостоянии.

Причём учитывая интересную способность, которой обладало её Сердце, Фан Линь бы очень даже оптимистичен касательно её шансов.

Цинь Жуа была в своей обыкновенной униформе служанки.

Сам Фан Линь тоже особенно не наряжался. Мужчина нацепил штаны, накинул рубаху и поверх всего этого надел броню.

— Только ненадолго, ясно?.. — засверкала Тайи.

— На случай его что-то случится, ты пригодишься.

— Хм, я пошла с тобой только потому что у меня фотосессия на арене... И она в приоритете, ясно?

— Ясно, ясно... Вроде на битвы у тебя свободный график.

— Хм...

Фан Линь посмотрел косо на Маю. Вообще они не ради победы учавствовали в турнире. Скорее, чтобы девушка заимела столь необходимый для неё боевой опыт. И всё же, если победа была по меньшей мере возможна... То почему нет? За неё обещали призы, причём неплохие. А если всё будет совсем плохо, Фан Линь собирался нарядить Маю в Тайи... Чисто теоретически в таком облачении девушка сможет потягаться даже с воином Эманации... Недавно она достигла третьего этапа Дао Сердца...