— Удачи!

Светлячок застыла. Затем едва заметно кивнула и вошла в длинный коридор…

Когда девушка вышла из него, прямо у неё над головой вспыхнули сияющие драконы. Вокруг зазвучали овации. Уже такая привычная картина за все эти дни картина. Не обращая внимания на трибуны, Светлячок сосредоточила всё своё внимание на девушке, стоявшей напротив неё. Они пошли навстречу друг другу.

Сто метров.

Пятьдесят.

Двадцать…

Девушки встали, когда между ними было всего пять шагов расстояния. Воцарилась тишина. Светлячок внимательно рассматривала свою соперницу.

Цзи Ву находилась на пятом этапе Стадии Дао Сердца. Неудивительно, что она прошла так далеко в турнире даже не использую свою особую силу. И без неё это был самый опасный противник, который доселе ей попадался. Сама Светлячок в свою очередь за все эти дни тоже немного подтянула культивацию, и ныне добралась уже до второго этапа.

Но этого было мало.

Особенно на фоне той особой силы, которой, как они узнали недавно, обладала Цзи Ву. Благодаря ней у девушки были шансы не просто добраться до финала, но одержать победу на всём противостоянии. С другой стороны… Кроме этого, пристально наблюдая за девушкой, Светлячок обнаружило ещё кое-что — её слабое место. И если выйдет его использовать…

— Битва… — вдруг загремел мощный голос судьи. Цзи Ву напряглась, присмотрелась к своей сопернице и вдруг обнаружила, что она тоже смотрит прямо в её глаза.

Светлячок сказала:

— Дин Шэн тебе изменяет.

— Ч-чт…

— НИЧАНАЕТСЯ!

Не успела Цзи Ву прийти в себя, как прямо у неё перед глазами вспыхнуло серебристое лезвие.

252. Преддверие

Прямо перед глазами Цзи Ву засиял серебристый кинжалик. Он был стремительным и ясным, и в то же время Цзи Ву при определённом усилии могла бы его отбить благодаря своей превосходящей культивации.

Девушка этого не сделала.

Она всё ещё находилась в шоке от страшного откровения, которое ей сообщила её соперница. Он ей… Изменяет? С кем? С кем это он ей изменяет?

Неужели с этой… Да, да, с ней точно? А может быть с той, или той, или вон той проклятой дрянью из рода феникса, которую он поймал на ручки. Или вообще с той проклятой ученицей этого… Акх! — пока девушка размышляла над этим ужасающим вопросом, кинжалик врезался прямо ей в лоб и хрясь, — свалился на землю.

Вокруг Цзи Ву появились облегающие её тело волны. В самой точке соприкосновения лезвия они немного растрескались. Девушка попятилась и поморщилась, а Светлячок в это самое время запустила ещё три таких кинжала.

Ещё наблюдая прошлые её поединки, девушка выучила, что Цзи Ву использовала особый артефакт в своих сражениях, — переносную формацию, которая покрывала её плотным барьером. Чтобы пробить его, следовало очень постараться. Особенно учитывая, что сама по себе Цзи Ву тоже не стояла на месте. Ещё один кинжал попал в цель, барьер ещё немного растрескался, а после уже сама девушка опомнилась и яростно бросилась на соперницу.

Цзи Ву была быстрой. Быстрота познаётся в сравнении, разумеется, но для Светлячка она просто не могла быть медленной, с такой-то разницей в их культивации. Не прошло и мгновения, а девушка уже её настигла. Однако в самую последнюю секунду, когда между ними оставался всего шаг расстояния, Светлячок вдруг схватила очередной кинжалик и сама бросилась на противницу. Девушка вытянула руку, и Цзи Ву, которая в это самое время стремительно бежала, как бы сама напоролась на кинжал…

Ко всему этому прибавилась ещё сила прыжка Светлячка, раздался грохот, и сверкающий барьер треснул. Цзи Ву отшатнулась на пару шагов, а Светлячок… Исчезла. Словно испарилась.

Цзи Ву немедленно пришла в себя и до предела напрягла все свои ощущения. Она тоже просмотрела все схватки своей соперницы и знала про её излюбленную тактику пропадать с поля зрения и бить в спину. Раньше Цзи Ву думала, что у неё есть специально для этого идеальная ответная мера — собственно, её барьер, который защищал девушку вне зависимости от угла атаки…

Кто бы мог подумать, что она его потеряет в первую же минуту сражения. И всё из-за того, что девушка была неосторожна. А почему, а потому что эта дрянь вскружила её голову! Проклятье… Цзи Ву заскрежетала зубами. Её нервы были на пределе. Ну где же? Слева нет, справа нет… Может она снизу? Может она успела зарыться под землю? Тоже, кажется, нет… Тогда…

Она всё ещё спереди прямо перед ней! Подумала Цзи Ву в то же самое время струйка воздуха ударила ей в спину. Девушка вздрогнула и едва успела повернуться, чтобы отбить ладонью стремительный кинжал.

Так она всё это время была у неё за спиной?! Не успела Цзи Ву даже прийти в себя, как ещё один кинжал полетел с боку, слева, и одновременно ещё один справа. Девушка бросилась назад — удар! Всплеск, брызнула кровь.

Когда Цзи Ву пришла в себя, на её спине появилась рана. Не глубокая, но заметная. Дыхание девушки стало совсем уже неразборчивым и нервным. Она ничего не понимала. Кинжалы летали словно сами собой, со всех сторон… Стоп… Сами собой…

Вот оно что!

Цзи Ву таки догадалась, что же здесь происходит. Она подождала, пока очередной кинжал снова не засверкает прямо у неё перед глазами, тут же, в это самое мгновение мощно топнула по земле, поднимая вокруг себя вихрь беспорядочного Ци.

И сразу серебристый кинжал снова свалился на землю.

На лице Цзи Ву засияла триумфальная улыбка.

Вот оно что!

После краха Девяти Небес немало было культиваторов, которые пытались повторить чудесную технику летающих мечей — великое искусство древних бессмертных. По легенде, самые могучие бессмертные могли повелевать миллионами мечей, которые летали на сотни тысяч километров…

Однако сделать с культивацией Дао Сердца было невозможно. Поэтому придумали альтернативу. Воины научились создавать тончайшие ниточки Ци, которые привязывали затем к своему оружию и с их помощью повелевали им на расстоянии.

Вот она, чудесная сила снова здесь!

…Вот только у этой техники был целый ворох проблем, начиная с того, что освоить её было чрезвычайно сложно, и заканчивая тем, что стоит противнику просто взбаламутить своим Сердцем окружающий энергетический фон, как эта связь будет нарушена, и кинжалы просто свалятся на землю.

Поэтому данным искусством никто не пользовался. Однако эта девчонка смогла найти ему применение — в качестве обманки.

Цзи Ву аж исполнилась гордостью, когда обо всём догадалась. Лишь немногие другие тоже поняли, что здесь и к чему. Люди на трибунах были по большей части сконфужены. Немногие знающие мастера с интересом и даже восхищением почёсывали свои бороды.

А Фан Линь вложил руки в карманы и улыбнулся.

Скоро все будут восхищаться, что девочка придумала такую хитрую тактику, такое уникальное использование, казалось бы, совершенно бесполезной технике, но никто не знал в чём же на самом деле было великое достижение Светлячка.

А дело было в том, что свой план она придумала совсем недавно.

И чтобы научиться использовать такую, казалось бы, сложную к освоению технику летающих кинжалов… У неё ушло всего несколько дней. Всего несколько дней на то, на что многие другие чрезвычайно одарённые люди должны были потратить многие месяцы.

О чём это говорит?

Девочка была гениальной.

Но вот на арене снова попытался взлететь упавший кинжалик. Триумфальная Цзи Ву снова махнула рукой, и снова он свалился на землю. А потом опять стал немного подрагивать…

— Сдавайся. Больше у тебя ничего не выйдет, — сказала девушка и снова махнула рукой. Кинжал замер.

— Я знаю, что ты делаешь. Умно, ты скрыла свой приём, но теперь, когда я узнала, что именно ты делаешь, он больше не сработает.

Кинжал не шевелился…

А потом резко взмыл над землёй и ринулся прямо на Цзи Ву. Девушка остолбенела, пришла в себя, бросилась назад — поздно. Брызнула кровь… На месте, где мгновение назад кинжальчик силился взлететь, проявилась Светлячок.