После каждого столкновения меча и копья гремел страшнейший звон. Да и сама по себе Мая едва удерживала в эти мгновения концентрацию. Девушку так и порывало закрыть глаза. Дурная, но в общем-то свойственная всем людям повадка. Мае приходилось напрягаться, чтобы даже в секунды наибольшего чувственного всплеска удерживать ясное сознание. Иногда не получалось, — так на её щёчке возникла жгучая ранка.

Каждый раз, когда встречались меч и копьё, девушку и её противника отбрасывало на такое-то расстояние. Парень отлетал немного дальше, но вовсе не потому, что был слабее. Просто в самый последний момент, принимая ударную силу Дао девушки, он ловко отпрыгивал назад и отсеивал таким образом значительную долю вредоносной энергии.

В какой-то момент Мая попыталась сделать то же самое. Не успел ещё прогреметь очередной страшный звон, как девушка шагнула назад. Но вдруг копьё, которое должно было уже потянуть в сторону, бросилось прямо за ней. Обескураженная девушка не успела от него заградиться. Острие вонзилось в её плечо, пронзило плоть, поцарапало косточку, и лишь когда Мая опомнилась и вскинула меч — отпрянуло. Исчезло.

Парень снова отлетел на добрые пятьдесят метров. Девушка поморщилась. Её плечо терзала жгучая и одновременно прохладная боль, — а ещё первые ростки слабости. Они вонзались в неё словно корни… Девушка едва ли успевала наполнять свою руку живительной энергией, для скорейшего восстановления, и вот уже снова перед нею возник враг, и сверкнуло острие копья…

Мая с трудом единственной рукой вытянула меч. Она могла промахнуться, и тогда следующий удар вышел бы намного страшнее, но, благо, девушке повезло.

После этого она совсем оставила эксперименты и засела в глухую оборону. Возможно даже слишком глухую. Мая покусывала губы. Она понимала: это путь в никуда и в какой-то момент ей нужно провести контратаку. Напрячь всё своё Дао. Выпустить его одной мощной эманацией, подкреплённой родословной. Если она сделает всё правильно и в нужный момент, девушка попросту уничтожит своего соперника.

Сказывалась его культивация. Если бы он был на пятом, хотя бы на четвёртом этапе Дао Сердца, он бы мог и такое вынести… Даже сейчас его шансы были примерно 70%. После такого удара Мая будет вся вымотана и высушена, — стеклянная пушка сама себя взорвёт. И если юноша всё ещё будет стоять после этого, у него были все шансы на победу.

Причём чем больше девушка сомневалась, чем больше она затягивала со своим решающим ударом, тем больше выматывалась по ходу битвы… Тем меньше становились её шансы.

68%.

И вот: снова он уже совсем близко. Мая вздохнула, она приготовила меч и прищурилась. Два метра, один… Всё, можно бить…

Но девушка этого не сделала.

Заскрежетав зубами, она вынесла ещё один удар и снова немного проехалась ногами по песку. Снова её рука немного онемела.

66%.

Враг уже собирался на очередной заход, а девушка всё приходила в себе, и в голове у неё в это время звучали слова её Мастера… Он дал ей один совет, как у неё могут быть шансы победить на турнире. Слушать его или нет… Мастер разрешил на собственное усмотрение Маи, но при этом он её предупредил, что делать Это было чрезвычайно опасно.

Нелогично.

Безумно…

Это был ход самого настоящего Гения.

Мая и сама не понимала, почему решилась на такое…

Наверное…

Потому что гением был её Мастер.

62%.

Меж тем, пока в душе девушки бушевала вера, люди на трибунах начинали понемногу скучать. Вот уже пять минут, — нет, даже, верное, немного больше, невыносимо большее время, — битва представляла собой весьма скучное зрелище. Юноша с копьём снова и снова врезался о девушку, словно ястреб, который входит в пике и резко спускается до земли.

В это же самое время сама девушка почти ничего не делала. Только оборонялась. Собственно, люди были уверены, что она ничего и не могла сделать, исход сражения был уже предрешён. Поэтому зрелище это было весьма скучное.

— Ха… Ну сколько там ещё?..

— Они ещё не закончили?

— Пусть она уже сдаётся, сколько можно затягивать время?

С точки зрения обывателя на арене происходило весьма скучное зрелище. Похвально, конечно, что девушка несмотря на своё неминуемое поражение продолжала сопротивляться… Но может хватит уже? Есть упорство, а есть убожество, между ними есть разница… Хватит.

Люди более сведущие были другого мнения. За время схватки они успели прочувствовать ужасающую сила Дао Мао. У многих из них мурашки побежали по коже. Но потом они пришли в себя, всё хорошенько обдумали и пришли к выводу, что против такого противника у девушки примерно процентов пятьдесят шансов на победу. Но это если она сразу использует всю свою силу.

Именно этого все они и ожидали.

Однако по совершенно непонятной причине девушка ничего не делала. Она всё затягивала, и вот уже у неё появились новые раны — на ногах, на руках. Копьё рассекло её бок, пустило кровь… Что происходит? Почему она всё ещё терпит? Неужели она… Не может решиться на ответный удар? Боится? Очень плохо — мудрые старцы качали головами. Для воина самое главное — это решимость, храбрость. Без них даже самый великий талант зачахнет, как дикое растение в теплице…

Так люди думали. Сперва. Но затем, постепенно, до них начинало доходить, что именно происходит… И разочарование на лицах сменял самый настоящий шок.

В какой-то момент Фан Минюэ тоже нахмурилась. А потом девушка резко повернулась к Фан Линю и посмотрела на него ослепительным красным взором.

— Ты... Ты серьёзно?! Да как ты…

— Я посоветовал, девчонка сама на это решилась, — с лёгкой улыбкой ответил мужчина. Тон у него при этом был немного извиняющийся. И действительно, действия Маи можно было принять за оскорбление в некотором роде.

Если бы с ней сражался кто-либо другой — пусть. Но против клана Фан это было немного неловко.

Всё-таки ни одному воину не понравится, если его используют как Точильный камень для своего Дао.

Да-да.

Следуя совету мужчины, раз уж времени на тренировки больше не было, Мая попыталась закалить своё сердце прямо во время боя.

И совершить Прорыв.

242. Победа достаётся…

С самого начала у Маи было немного шансов на победу в турнире. Не потому что ей не доставало таланта, но банально из-за нехватки времени его реализовать. Ещё бы годик, даже пара месяцев… Если бы девушка смогла добраться до шестого этапа Дао Сердца, — а у неё на это были все шансы с её то скоростью, — и победа была бы в кармане…

Фан Линь долго ломал голову, как это можно было бы исправить. К сожалению, даже самый одарённый воин не перепрыгнет разницу в культивации, когда она настолько значительна... Вернее он может, но у Маи так-то не было никакой особенной боевой чуйки. В плане реализации своих врождённых способностей девушка была немного бездарностью.

В итоге решение проблемы нашлось самое заурядное. Если Мае не хватало культивации, значит нужно было её поднять. Перейти на новый этап прямо во время турнира, прямо на поле боя. И действительно, условия прекрасные, ведь ничто так не шлифует сердце воина, как чужое, давящее на него Дао. Мае полезно было как можно сильнее затянуть каждую битву…

Надо ли говорить, что должный эффект мог появиться только в противостоянии против равного противника? И что именно в такого рода противостояние затягивать было чрезвычайно опасно…

40%...

Поэтому Фан Линь не приказывал девушке таким заниматься, но оставил решение на… Её собственное усмотрение.

Кто бы мог подумать, — а в прочем, это было ожидаемо, — что девушка решит использовать эту тактику против такого психа… Иногда нет разницы между храбростью и дуростью. Фан Линь нервно разминал пальцы, смотрел за битвой и старался не замечать полный ненависти взгляд Фан Минюэ. Надо будет извиниться перед ней, когда всё закончится…

Или сразу сбежать…

Бах!

У Маи подкосились ноги.