Высокий белый человек у мужчины за спиной промолчал.

— По крайне мере… Половина дела сделана… — заметил мужчина, поглядывая на девушку в чёрном, которую как раз в это время уносили с арены. — Когда кстати… А вот и он, — мужчина повернул голову, и как раз в этот момент дверца в его ложу приоткрылась. Вошёл старик в длинной белой мантии, которая тянулась за ним по полу. Старик поклонился, сперва мужчине, потом человеку в белом, и глубоко вдохнул:

— Ну что, как ущерб? — поинтересовался Фэй Сяочэнь.

— Ми-минимальный господин президент. Никто не пострадал, но… Ха… Но нападение оказалось диверсией!

— Диверсией? Действительно, было бы странно, реши они напасть просто так, — беззаботно улыбнулся Фэй Сяочэнь. — Так чего они добивались?..

— Хотели похитить субъект 37, — вдруг произнёс другой, женский голос, и в ложу вошла высокая девушка в кожаном доспехе. У неё были длинные чёрные волосы и единственный фиолетовый локон в чёлке.

— Вот как. Значит мы не зря отправили тебя следить за детьми. Ты справилась?

— Почти, — сухо ответила девушка.

— Я увела всех остальных, но её нашла слишком поздно, — сказала она и прыснула.

— Вот как… Но ведь всё обошлось?

— Её не забрали.

— Хорошо.

— Но Его забрали.

— Вот как… Знаешь, Ван Ли, я понимаю, что тебе лень выговаривать имена людей, но когда ты читаешь отчёт, без этого немного сложно тебя понять…

— …Твоего дружка.

— Ах?.. — мужчина улыбнулся, а потом вдруг нежно засмеялся: — Ха-ха-ха. С ним постоянно что-то такое происходит.

— Ты не волнуешься? — раздался вдруг глубокий голос человека в белом.

— Нет. Отнюдь. Если бы Они украли кого-нибудь из вас, например, я бы мог заволноваться, но… О герое волноваться не пристало. Но просто на всякий случай, внесите его в список без вести пропавших. Давно его там не было. Вспомним старую традицию… Если на этом всё, можете возвращаться к своим делам. Что-то мне подсказывает, что уже сегодня у меня самого их будет столько, ха… — мужчина покачал головой.

— Ван Ли, возвращайся к поискам пророка. Я слишком часто отрываю тебя от этого дела в последнее время, хотя найти его для нас сейчас первостепенная задача… Если больше ничего существенного…

— Эм, — вдруг снова, немного неуверенно подал голос старик, давно уже молчавший.

— Что такое? — поинтересовался Фэй Сяочэнь.

— Сир, просто хотел напомнить… Господин Меч Федерации вот уже пару дней не выходит на связь… Хотя обговоренная дата сообщение уже прошла.

И вдруг воцарилась тишина. Она продолжалась десять секунд. Двадцать. Старик неуверенно приподнял глаза и посмотрел на мужчину на инвалидном кресле. Он молчал, лишь тихо перебирая пальцами. Раз-два-три, раз-два-три, словно отбивая некий механический, беззвучный ритм.

— Продолжайте попытки связать с ним, — спустя едва ли не минуту наконец заговорил мужчина.

— И отправьте кого-нибудь сделать это на месте… Остальным сообщите, что он сейчас на важном задании… Они и так об этом знает, просто скажите, что задание затянулось… Ясно?

— …Да, сир.

— И ещё… Не вносите его в список пропавших без моего разрешения.

— Будет… Будет исполнено…

Старик раскланялся, и вместе с девушкой они вышли. Снова в ложе остались только человек в белом и Фэй Сяочэнь. Мужчина глубоко вздохнул и улыбнулся усталой и безрадостной улыбкой:

— Тяжкие грядут времена…

— …

…

…

В это самое время Мая всё ещё стоял посреди развалин в секции для воинов турнира. Вокруг девушки собралось немало человек, в большинстве своём воины клана Тан. Они окружили её, пытаясь уберечь от всякой опасности. Старейшина стоял возле неё и что-то рассказывал. Кажется, извинялся за медлительность, но девушка едва ли его слушала.

Всё её внимание было приковано к чёрной каменной арки, внутри которой мгновение назад сияло зеркало, портал. Девушка в какой-то момент не выдержала, уверенно прошлась и потрогала чёрные камни. Ничего не произошло.

— Госпожа… — с опущенной головой проговорил старейшина. — Мы вызвали мастера… Скоро он должен прибыть, и тогда мы точно разгадаем природу этого артефакта…

Мая опустила голову и потрогала свой браслет.

Девушка прошептала, секунду спустя:

— Мастер… Мастер, где бы вы ни были, — вдруг, в чёрных глазах девушки вспыхнули огоньки:

— Я вас найду!

259.

Голова звенела как будильник, а мужчина, то и дело соскальзывая в приятную дрёму, всё силился и силился вырваться на берег своего сознания. Это было непросто. Берег тот был как будто усыпан стеклом, обжигающим аж по самую душу. От Фан Линя потребовалось громаднейшее напряжение воли, чтобы наконец очнуться.

Он приоткрыл глаза… Осмотрелся… Вокруг было темно, сплошном мрак, куда ни глянь. Причём темнота эта была странная. Обширная. Благодаря своей культивации Фан Линь мог почувствовать разницу между темнотой внутри закрытого помещения, и мраком, который простирается на многие километры. Так вот этот был именно последнего типа. Они находились на открытом пространстве, но при этом, когда мужчина опрокинул голову, никаких звёзд он не увидел…

Сразу же ему вспомнилась Долина Тысячи Будд. Вот уж во всех смыслах дурные воспоминания. Фан Линь горько улыбнулся. Затем он попробовал повернуть свою ноющую шею, осмотреться, но стоило ему взглянуть налево, как Фан Линь сразу же замер. Рядом с ним, всего в паре метрах, сидела на корточках девушка в облегающем чёрном костюме и с короткими белыми волосами.

Сяо…

Фан Линь немедленно напрягся, отчего снова вызвал вспышку боли во всём своём теле. Его лицо перекосило. Он зажмурился, поморгал. Пришёл в себя примерно секунд через двадцать и снова посмотрел на девушку, которая за всё это время даже не пошевелилась.

Фан Линь с интересом присмотрелся к её лицу. Оно было бледным — понятное дело, оно у девушки всегда было бледное — но её глаза… Ха… Раньше он ещё никогда не видел, чтобы у неё были такие глаза. Потерянные, отчаянные… Она напоминала ребёнка, который совершил какой-то дурной проступок… Удивительно, прямо сейчас девушка в чёрном даже напомнила ему Маю. Возможно именно поэтому Фан Линь, всё ещё немного не в своём уме, проговорил, инстинктивно, вслух:

— Со всеми бывает.

Девушка вздрогнула и немедленно, яростно посмотрела на мужчину. Вдруг она вскочила, оказалась прямо возле него, занесла ногу и ударила…

— Агх! — Фан Линь тут же закашлял кровью. Нога девушки оставила на его бедре заметную и довольно глубокую вмятину. Фан Линь тут же попытался собрать свои силы, но у него их не было. Его меридианы были совершенно сухими. Чёрная Нога летела прямо в его голову, Фан Линь напряг все свои силы, заскрежетал зубами и Бах!

Мужчина замер.

В последнюю секунду девушку переправила свою атаку. Стукнула каблучком о землю. Фан Линь удивлённо посмотрел на Сяо, а её лицо вдруг скривилось как у ребёнка, который сейчас заплачет. Девушка снова присела на землю, обнимая свои коленки.

Мужчина закашлял.

И вот так вот продолжалось ещё с минуту. Сяо сидела унылая как ночь, а Фан Линь всё силился прийти в себя. Наконец первой оправилась девушка. Она поднялась и произвела какое-то движение рукой. Хлынуло уже знакомое Фан Линю Ци смерти, которое вдруг превратилось в подобие чёрной сетки, которая отпечаталась прямо у него на коже. Эта была печать. Теперь, даже если бы мужчина мог пошевелиться, у него бы ничего не вышло.

— Не слишком ли? — поинтересовался Фан Линь.

Сяо посмотрела на него запечатанного, задумалась о чём-то и вдруг схватила с земли камешек, резко приблизилась к Фан Линю и засунула его мужчине прямо в рот. Мужчина издал подобие гортанного звука. Сяо посмотрела на него сверху вниз, и на мгновение мужчине показалось, что в её глазах промелькнуло даже какое-то подобие удовлетворения.

Затем девушка осмотрелась, почему-то поморщилась, — кстати, а не у него ли она позаимствовала этот жест, — схватила Фан Линя за его длинные волосы и потащила куда-то по чёрной каменистой земле.