— Мы… Мы пришли сюда, прошли за врата, но… Это была ловушка. На нас напали, их было много, и один из них, он был… Он был сильнее Звёздного Владыки. Мы пытались сбежать, но Он… — и снова тишина. У Фан Линя появилось дурное предчувствие.

Мужчина спросил прямо:

— Где Фэйсюэ?

— … — мальчик молча посмотрел в лицо Фан Линю своими большими чёрными глазами. Он не мог произнести ни слова.

Но этого было и не нужно.

Взгляда оказалось достаточно.

Фан Линь понял: Лян Фэйсюэ был мёртв.

…

…

…

Спустя двадцать минут Фэй успокоился, и, всё ещё медленным и севшим голосом, поведал Фан Линю и остальным, что же всё-таки произошло.. .Оказалось, Лян Фэйсюэ уже некоторое время — вот почему его не было среди наблюдателей на турнире, — работал по важнейшему поручению президента Федерации. Он расследовал источник того самого сигнала, который обнаружил Фан Линь — а вернее Ян Дао.

По итогу своего расследование они нашли в подпространстве небольшой туннель. Пара проникла в него несколько дней назад. В конце туннеля обнаружились врата — Лян Фэйсюэ намеревался их открывать, как вдруг случилось нечто неожиданное, и они стали открываться самостоятельно.

Именно тогда и захлопнулась ловушка.

На мечника набросилась целая армия чёрных созданий… На этом момент рассказала Фан Линь махнул Сяо рукой, чтобы она ушла в сторонку… Разумеется Лян Фэйсюэ так просто было не взять. Он был Звёздным Владыкой, причём необыкновенным. У него почти вышло убежать, но в последний момент… В последний момент…

Фан Линь покачал головой, прошёлся к притихшему мальчику и положил руку ему на плечо. Она затрепетало, — ребёнок захныкал.

Тайи опустила голову.

Фан Линь взглянул в потолок.

У него вдруг появилось сильное желание чего-нибудь выпить…

Фан Линю страшно захотелось выпить. Мужчина даже вспомнил, что в одной из ячеек, кажется, на втором этаже хранилища, лежал целый склад самых изысканных алкогольных напитков. Теперь он сделался как никогда манящим… И всё же Фан Линь поборол в себе эту страсть, выбросил из головы глупые мысли и ещё раз посмотрел на Фэя.

Мальчик растерянно смотрел в землю. Он не плакал — хотя было бы лучше, если бы он проливал слёзы. Но нет, вместо этого ребёнок — которому было несколько сотен лет, и который, несмотря на это, всё равно был ребёнком, — казался опустошённым.

Фан Линь вздохнул, убрал руку, которую всё это время держал на плече мальчика, и сказал:

— Идём.

Фэй промолчал.

— Давай, у нас мало времени.

— Не хочу… — наконец проговорил ребёнок.

Фан Линь ответил спокойным голосом:

— Думаешь меня волнует, что ты хочешь?

Мальчик вздрогнул и яростно посмотрел на мужчину:

— Ты…

— На тебя мне всё равно. Ты просто меч. Но ты был мечом моего друга... В некотором смысле, — произнёс мужчина.

Фэй замер.

— Если сам хочешь здесь остаться, твоё дело. Но Лян Фэйсюэ не хотел бы, чтобы его меч просто сгнил в руках его убийцы. Да и мне будет мерзко. Так что… — мужчина улыбнулся. — Чтобы вернуть должок, посмертно, я тебя спасу, — заявил он голосом, не терпящим пререканий, после чего на глазах растерянного ребёнка прошёлся к чёрному клинку, который всё ещё висел на цепях. Фэй опустил голову, потом заскрежетал зубами и превратился в небольшой голубой дух, который растворился внутри меча.

Тогда Фан Линь взялся за его рукоятку и прицепил оружие себе за пояс.

— …Без ножен неудобно, — раздался тихий голос.

— Соболезную, — хмыкнул мужчина и повернулся к остальным.

Сяо как и прежде стояла в отдалении. Казалось, девушке было немного неловко.

На это были дельные причины.

Тайи грустно посмотрела на меч, вздохнула и тоже превратилась в пучок золотистого света, который растворился в броне Фан Линя.

Мужчина уже собирался пойти на выход, как вдруг возле него появилась белоснежная девушка. Не обращая на самого Фан Линя внимания, Императрица Гу хмуро и немного задумчиво посмотрела на пол. Спустя пару секунд девушка произнесла:

— Стой.

— Стою, — ответил Фан Линь.

Императрица внимательно посмотрела на мужчину. На мгновение на её лице отобразилась борьба, — Фан Линь раньше ничего подобного не видел. Казалась, будто бы девушка серьёзно размышляла над неким решением. Наконец глаза её вспыхнули жёлтым светом. Императрица произнесла:

— Не возвращайся; ещё слишком рано.

— Предлагаешь продолжить мородёрить? — усмехнулся Фан Линь, краем глаза поглядывая на Сяо, которая сразу сделала недовольное лицо.

— Да, — ответила Императрица.

Мужчина удивился.

— На шестом уровне хранилища может быть что-то полезное тебе… Проверь.

— Точно?

— Я не знаю.

— Ха… — Фан Линь скрестил руки на груди и задумчиво закинул голову.

— Ну, — мужчина улыбнулся.

— Хватит паясничать, — сказала Тайи, которая вдруг появилась возле Фан Линя и сразу же пропала. Улыбка на его губах задеревенела.

— Ладно, — сказал Фан Линь.

— Вариантов у нас немного. Всё равно на поверхности нам делать нечего…

Императрица Ледяных Гу кивнула и растворилась, сохраняя, при этом, свой задумчивый и загадочный взгляд.

Фан Линь посмотрел на Сяо, которая стояла у коридора, немного в тенёчке. Девушка вдруг дёрнулась, вышла вперёд и озарила мужчину своими строгими глазами.

— Нельзя… Идти дальше…

— Тебе не всё равно? — вдруг раздался юный голос. Сяо удивилась и посмотрела на меч, который теперь висел у Фан Линя на поясе. Клинок пульсировал голубым светом.

— Ты же перебежчица, — буркнул Фэй.

— Я… Не! — тут же ответила Сяо.

— Тогда зачем ты им помогаешь? — снова раздался голос и сразу притих.

Сяо растерялась. Несколько секунд она не знала, что ответить ребёнку. Фан Линь, понимая, в каком неловком сейчас положении была девушка, покачал головой и сказал:

— Идём. Мы всё равно уже нарушили все правила. На шестом этаже мы можем найти что-нибудь хорошее. Это и для твоей «миссии» будет полезно, помнишь? — мужчина повернулся и направился в коридор противоположный тому, из которого они пришли.

Сяо было бросилась прямо за ним, но затем удержала себя и застыла на месте. Девушка замялась. Выражение её лица вдруг сделалось таким же, каким оно было недавно у Императрица Ледяных Гу. Продолжалось все это почти минуту. Наконец Сяо глубоко вздохнула, — совершенно бессмысленный с её стороны жест, ведь дышать ей было не нужно, — и отправилась вслед за Фан Линем в тёмный коридор.

Девушка шагала быстро, чтобы скорее нагнать мужчину. Вскоре его спина в белой рубахе замаячила у неё перед глазами, окруженная как бы ореолом света. Фан Линь дошёл до конца коридора и стоял перед небольшим дверным проёмом, — полностью его заграждая — из которого лился яркий золотистый свет. Сяо встала у мужчины за спиной. Затем приподнялась на носочки, чтобы заглянуть ему за спину.

В белёсых глазах девушки отразился нежный свет. Она увидела небольшую комнату, со всех сторон обитую светящимся золотом. Стены и потолок в ней были покрытыми ровными письменами, выполненными в очень древнем стиле. Посреди комнаты лежала белая подушка. Фан Линь прошёл внутрь и посмотрел на неё, затем перевёл взгляд на стоявший рядом столик, тоже белый. На нём лежали два предмета: книга с толстой кожаной обложкой и древний, угловатый и грубый каменный клюк.

Сперва мужчина обратился именно к книжке. Он взял её в руки, открыл и стал методично пролистывать. Спустя всего несколько страниц Фан Линь невольно прищурился.

Фан Линю взяться за книжку и сразу нахмурился.

Затем его лицо стало кислым, как будто он только что съел грязный лимон.

Книга была написана от руки, причём в стиле, котором писали древние бессмертные.

За последние несколько месяцев Фан Линь уже приучился его читать, но всё равно подобные книги давались ему со скрипом. От них у него болела голова.