Ему пришлось пролететь расстояние, равно размером нескольким звездным системам прежде чем мужчина обнаружил первую примечательную вещицу. В какой-то момент нечто огромное проявилось в его ореоле света. Оно было высотой в сотню километров, — расстояние, как между двумя разными городами.

И это был труп.

А если быть точнее — скелет. Он упирался спиной в стену и пространно пялился своими пустыми чёрными глазницами в никуда. Лян Фэйсюэ заметил на голове необыкновенного создания острые бычьи рога.

Это был мёртвый минотавр.

Минотавр размером с целый город.

Сколько лет он уже здесь лежит? Много, очень много, ‑ по крайне мере ему не было одиноко. Когда Лян Фэйсюэ пролетел ещё немного, он обнаружил ещё больше мертвецов, — сперва все трупы принадлежали минотаврам, малым и большим — самый высокий из них был вышиной аж в пол тысячи километров. Чтобы проехать от ног его до головы на машине, например, могло уйти больше восьми часов.

Постепенно кроме минотавров стали появляться трупы прочих существ — драконов, чудесных птиц, с размахов крыльев как целые страны, удивительных многоруких монстров, — Асур… — и прочих легендарных и ныне вымерших созданий.

А затем пошли люди.

Вернее, человеческие кости. Потому что просто назвать Это людьми было невозможно, ведь если все прочие создания как будто застыли во времени, — их скелеты сохранили стоячее положение даже много лет после смерти, — то вот люди: лежали, причём лежали они друг на друге. Причём было их такое великое множество, что, казалось, кто-то намеренно пытался утрамбовать весь огромный коридор человеческими останками – и добился невероятно успеха. Горы трупов достигали по меньшей мере одной пятой его вышины.

— Не нравится мне это место…

— Ладно… — кивнул Лян Фэйсюэ и вскинул меч.

— Сто… — мальчик испугался и попытался удержать своего мастера, но было уже поздно. Лезвие лёгонько вздрогнуло, и вдруг всё вокруг, — все трупы, кости, нагромождения мёртвой массы… Всё это превратилось в белую пыль.

— …

— Так лучше? — спокойно спросил Лян Фэйсюэ.

— Пф, — мальчик выплюнул комочек пыли.

И они полетели дальше.

Путешествие продолжалось.

Прошло ещё несколько часов.

Лян Фэйсюэ уже подумывал о том, чтобы повернуть и отправить отчёт, — ибо по всей видимости экспедиция намечалась немного продолжительней, нежели представлялось изначально, — однако в этот самый момент что-то чёрное, словно комочек в горле, остановило обыкновенное течение света по коридору.

Лян Фэйсюэ исчез, а мгновение спустя появился в нескольких тысячах километров и задумчиво посмотрел на возвышающиеся на весь коридор чёрные врата. Они были выполнены как будто из цельного камня, который кто-то рассёк посредине.

Мечом?

Нет, а если и мечом, то удар его был настольно невероятным по своей природе, что даже Лян Фэйсюэ не мог его почувствовать.

На верхней половине врат была вырезана надпись, — ясными, мощными иероглифами:

«幽都»

«ЮДУ»

Стоило Лян Фэйсюэ её прочитать, как вдруг раздался грохот, весь мир охватила дрожь. Чёрные врата стали медленно открываться…

238. Одним ударом?

Первые несколько часов после начала турнира Фан Линь серьёзно подумывал о том, чтобы разбавить зрелище какой-нибудь закуской. Семечками лотоса, например. Или просто чипсами, — где-то внизу, на трибунах для обыкновенных смертных, — не в буквальном смысле, разумеется, почти все на стадионе были культиваторами, а смертные довольствовались телевещанием — даже продавался попкорн.

Вот его Фан Линь не любил, ни солёный, ни сладкий. Гадость застревала в зубах, да и не была, по правде сказать, такой уж вкусной.

Но просто взять себе закуску мужчина хотел, да не смел. Будет довольно неприятно, если он своим чавканьем спровоцирует Фан Минюэ. Девушка сидела с ровной спинкой и внимательно всматривалась в арену, — правда, вернее будет сказать, что это её глазки пялились на арену, совершенно стеклянные, а мысли витали в облаках.

Девушка на самом деле ненавидела все эти схватки, битвы и прочее. Не многие об этом знали, даже среди её собственной семьи. Фан Линь был редким исключением… Или нет? Можно ли считать его частью семьи? Сложный вопрос. Фан Линю не хотелось ломать о него голову.

По крайней мере мужчина точно знал, что девушка, которая нынче так прямо держала свою шейку, с куда большим удовольствием сидела бы сейчас в каком-нибудь павильоне, у воды, поджав коленки, и наблюдала за уточками.

Помнится, в своё время этим она и занималась дни напролёт в поместье своего семейства. Она даже дала декоративным уточкам имена…

— Чего уставился?.. — вдруг, не поворачивая головы, прошипела Фан Минюэ.

— …Ничего, — мужчина отвернулся, продолжая наблюдать очередную схватку. В этот раз воевали мальчик и девочка из одной и той же секты, — это было заметно по их красным шёлковым нарядам с золотистою каймой. Юноша орудовал нефритовым клинком с привязанными к рукоятке золотистыми колокольчиками. Девушка же играла струнами арфы. Ничего удивительного. Дао музыки в последнее время набирает популярность. В нём, кстати говоря, всего два течение — первое воздействует на разум слушателя, в то время как второе превращает в оружие сами звуковые волны. Режут они похлеще даже лезвий.

И юноша, и девушка были приверженцами первой школы. Битва их, поэтому, сколько бы не напряжённая, была довольно скучной к наблюдению, ибо полем боя для неё выступали в большинстве своём головы и души.

Фан Линь тем не менее наблюдал её не без интереса, но такой уж у мужчины был порок, который он сам за собою признавал. В то время как Фан Минюэ ненавидела сражения, Фан Линь прямо-таки наслаждался турнирами. Не только как участник, ещё и как наблюдатель. Где-то дома, — кстати говоря, давно он уже там не бывал… И не прибирался… И не платил за ЖКХ, если так подумать, — теперь уже и не хочется возвращаться, - у него лежала коллекция из горки кассет со всеми значимыми Турнирами Звёздного Небосвода.

Причём в некоторых из них сам Фан Линь не принимал никакого участия. Ему просто занятно было наблюдать сражения, и всё. Поэтому и промежуток времени до начала первого действительно важного поединка, когда на песчаную арену вышла Светлячок, а с другой стороны та самая девушка с чёлкой, Фан Линь провёл довольно неплохо.

Ну после начала этой схватки мужчина разумеется напрягся. Немного кислая улыбка пробралась на его губы. Противостояние получалось по меньшей мере… Занятным. Что же, по крайне мере теперь ему не нужно было говорить своей ученице сражаться полегче, как его просил об этом Фэй Сяочэнь. Вспоминая прошлую её схватку, мечница была примерно равна Светлячку по силам, так что исход противостояния в любом случае определит случай…

Но хватит уже этих отстранённых мыслей. Фан Линь к своему удивлению заметил, что и правда нервничает. Мужчина хмыкнул и сосредоточился на поле боя.

Светлячок вышла почти на самую середину арены. Напротив неё встала девушка в лёгкой кожаной броне, молодая, довольно привлекательная, — какой-то очень небрежной красотой, — и длинными дурно уложенными чёрными волосами с пурпурным локоном в чёлке. В руках этой девушки сверкал на узорчатой и грубой каменной рукоятке бело-голубой меч.

Между девушками было примерно пять метров расстояния. До начала поединка оставалось ещё три секунды.

Две.

Одна.

Жух.

Светлячок вскинула руку, и немедленно другая девушка вскинула меч. Затем всё зависло, где-то на секунду. Девушки внимательно разглядывали друг друга, и вдруг…

— Мне лень здесь торчать, так что давай закончим всё одним ударом, — вдруг сказала Ван Ли и смахнула свои длинные волосы.

— Согласна?

— Нет, — Светлячок покачала головой.

Ван Ли прищурилась — взгляд её стал острее, и меч тоже засиял каким-то более острым блеском.

— Я твоего разрешения не спрашивала.

Светлячок отметила про себя, что так-то спрашивала, но промолчала.