Так с чего бы начать разговор…

— …

Фан Линь придумал множество вопросов, которые можно было бы задать Сяо.... И промолчал. Даже горько улыбнулся. Мужчина уже достаточно хорошо разбирался в характере девушке чтобы понимать: о чём бы он её не спросил, ответа не добьётся. Сяо не любила говорить, — да и не особенно умела. И не только с ним, а вообще, судя по тому, как она грозно молчала при встрече с той девушкой, которая оскорбляла её подружку.

В этом плане она была похожа не столько на Маю, которую, хоть и сложно разговорить — потом уже не заткнёшь, — а на Светлячка. Только если та была довольно взрослой для своих лет, чему Фан Линь иногда удивлялся, то Сяо — кстати говоря, сколько там ей?.. — наоборот казалась чутка недоразвитой… Интересно, чтобы она сделала, если бы услышала такую себе характеристику…

С другой стороны, у девушки, несмотря на всю кажущуюся правильность, было то ещё пристрастия искать компромиссы с совестью. Как тогда, когда Фан Линь договорился, чтобы она ему помогла в обмен на освобождение…. Или даже прямо сейчас — девушка совершала по сути предательство, оправдывая его якобы высшей целью: продолжением своего неудавшегося задания… Фан Линю вспомнилось, из книжек про древних бессмертных, которыми он в последнее время зачитывался на ночь — чтобы быстрее заснунть — что в древние времена таких людей называли толстокожими.

И кстати говоря… Вот ещё что может сработать. Фан Линь подумал немного и сказал:

— Раз уж всё равно нам сейчас нечего делать, — и сразу девушка хмуро посмотрела на него своими белыми глазами.

— Может обменяемся информацией? — с улыбкой предложил Фаг Линь.

— Ах? — Сяо удивилась. Её прищур исчез.

— Ты ведь хочешь вернуться в мой мир и освободить свою подружку?..

— Я…

— И украсть мелкую, так?

Сяо неуверенно кивнула. Потом ещё раз. Уверенно.

Хорошо, — подумал Фан Лин, скрестил руки и продолжил. У мужчины возникло огромное желание улыбнуться, но он сдержал себя, чтобы лишний раз не нервировать Сяо:

— Я знаю, как это сделать проще. Ответишь на мои вопросы, а я на твои. Идёт?

— Я… Сама справлюсь, — немного помявшись, хрипло заявила девушка.

— Уверена? Можешь сказать, где она прямо сейчас?

— Она… Ум… — Сяо хотела ответить сразу. Не вышло.

— Скорее всего на столичной луне, той что возле Дэвы, — непринуждённо сказал Фан Линь.

— Думаю, после моего похищения один мог старый знакомый решил взять её себе, — заметил мужчина и подумал, чертовски реалистичный вариант развития событий. Причём скорее всего знакомый выделил девчонке роскошные хоромы и обещал найти ей всё, что оно только пожелает. Мая наверняка смутилась, стала отнекиваться, где-то позванивал телефон из клана Тан… Почему этот образ так его раздражает? Фан Линь цокнул языком и спросил:

— Ну что, согласна на обмен?

Сяо помялась ещё с минуту и наконец медленно кивнула.

— Я хочу знать… Кто её охраняет.

— Мелкую или твою подружку?

— ...Обеих.

— Тогда с тебя три ответа.

Сяо кивнула. А затем повисла на мгновение, пристально посмотрела на Фан Линя и сказала:

— Два.

— Три. Забыла? Я уже рассказал тебе, где ещё держат.

— …

…

…

…

В итоге получился немного рваный, но довольно информативный разговор. Сперва Фан Линь действительно спрашивал Сяо всевозможные подробности об укладе жизни в их мире — затем, постепенно, он перешёл с этой темы на саму Сяо… Оказалось, что девушка была родом из трущоб. Так назывались самые нижние уровни великого города, — они были совершенно не застроены и непригодны для жизни. Простые обители этого мегаполиса, устройством своим напоминавшего громадный улей, сбрасывали туда всевозможный мусор… Это была, по сути, свалка.

Ха. Между ними было что-то общее, заметил Фан Линь, но придержал свой комментарий при себе.

...Всю свою жизнь Сяо росла с другой девочкой, той самой черноволосой, по имени тридцать первая. Они были сёстрами, и Сяо среди них была младшей. Она всегда полагалась на Тридцать Первую. Такую талантливую, умную, сильную… Сяо думала, что и в подмётке не годится своей сестре.

А потом их нашёл Искатель, — человек, который прочёсывает свалку на предмет «Талантливых образцов». Он замерял девушкам примерно равные, очень высокие врождённые способности.

А потом… Что было потом Фан Линь выведать не смог. Девушка ходила вокруг да около вопроса, и ничего ему не говорила. Было очевидно, что в какой-то момент между сёстрами случился разлад. Причём сильный, — Фан Линь помнил, что когда он увидел Тридцать Первую впервые, она, кажется, обозвала Сяо мусором… Девушка восприняла это близко к сердцу и разозлилась — на саму себя.

Сложные отношения были у сестёр, вздохнул Фан Линь, и сразу же посмотрел на свою грудь. Сяо, которая в этот момент придумывала новый вопрос, тоже замолчала.

Броня на теле мужчины засияли нежным, приятным, золотисто-молочным свечением.

Шли секунды, свет разгорался всё ярче, в один момент посреди него, словно выходя из дымки тумана, появилась маленькая девочка… Золотой туман редел, стало можно рассмотреть её одежду: платья — красное, милое, с серебристою каймой. Фан Линя захватили воспоминания. Он уже видел Тайи в этом наряде, давным-давно, во время их самой первой встречи. Мужчина замешкался, миг спустя улыбнулся и сказал:

— Доброе утро.

Тайи открыла глаза, блеснувшие золотом, и кивнула. Взгляд девочки быстро пробежался по сторонам, она намеревалась что-то произнести, как вдруг нахмурилась и посмотрела вниз. Фан Линь напрягся. Пару секунд спустя девочка проговорила:

— Как Он сюда попал?

271. Небо Х9

…

— Он? — Фан Линь вскинул бровь. Тайи промолчала, продолжая вглядываться в пол. Лишь спустя минуту, когда мужчина собирался уточнить, что она там такое учуяла, девочка разговорилась:

— Я чувствую ауру… — она прищурилась. — Меча…

— Фэя? — догадался мгновение спустя Фан Линь.

Тайи кивнула, а Фан Линь нахмурился.

Ему вспомнился мальчик в чёрных одёжках, с кожей белой как у фарфоровой куклы, который постоянно ошивался возле Лян Фэйсюэ. В отличие от него с Тайи эта парочка из воина и его божественного Артефакта всё своё время проводила вместе. Если Фэй каким-то образом попал сюда, в Хранилище, значит с Лян Фэйсюэ либо… Либо.

Фан Линь встал на ноги, отряхнулся и стал серьёзно думать. Сяо в это время была довольно растерянной, но старалась не подавать виду, и тоже сделала понимающее, серьёзное лицо. Наконец мужчина выдохнул и сказал:

— Придётся проверить, куда влип этот идиот. Если он тоже где-то здесь, это будет наш лучший шанс отсюда свалить.

— Хорошо, — сказала Тайи. – Но будь осторожен. Он сейчас… Ему нехорошо, — растерянно проговорила девочка и растворилась. Она восстановила лишь одну четвёртую своей силы. Ей всё ещё нужно было время, чтобы вернуться в кондиции, а использование астральной проекции требовало немало энергию.

Фан Линь кивнул и посмотрел на Сяо. Девушка вздрогнула, выпрямила спину и строго, вопрошающе ответила на него взгляд.

— Пошли, — сказал ей Фан Линь и покинул хранилище. Он стал у самого края спирали и посмотрел вниз, в протяжённую бездну. Затем он взглянул себе за спину, где уже стояла, явно немного неуверенная, девушку. Фан Линь улыбнулся, вложил руки в карманы и сказал ей:

— Ну что, вниз, — после чего развернулся и снова стал спускаться по спирали.

Сяо взглянула на табличку с картой, на которой ясно было помечено, что дальше второго уровня им ступать запрещалось… Девушка заскрежетала зубами и всё же бросилась вслед за Фан Линем.

И вот, спустя пять минут они уже спускались по третьему этажу великой спирали. Он оказался едва ли не в два раза больше чем первый и второй вместе взятые. На то были веские причины. В отсеках лежали не драгоценные травы и не безделушки, но самые настоящие живые существа. Они плавали внутри вертикально поставленных контейнеров, которые сияли зеленоватым светом.