— Смотри на стадион, — вдруг сказала девушка.

— Смотрю, — кивнул Фан Линь и повернулся в сторону арены. А там в это время, под гремящий шум трибун, начинался первый поединок.

Сверкающие драконы в небесах зависли возле врат слева и справа, а затем закрутились и вырисовали иероглифами имена противников. С одной стороны показался довольно рослый юноша с чёрными волосами и белым лицом, в тёмно-серой простой одежде. Без оружия.

Ему навстречу вышел довольно низкий паренёк в зелёном, в руках у которого было копьё. Противники находились на первом этапе Дао Сердце. Битва предстояла довольно невыразительная — легко было представить себе напряжение, которое испытывали воины, однако большинство зрителей перестали обращать внимание на их противостояние, как только стали известны их фамилии — ни одной известной.

В итоге, однако, подобный холодный приём ничуть не остудил сердца юных воинов. Их битва продолжалась пять минут и закончилась чудесной победой парня в зелёном. Он пошёл с арены на выход, и несколько раз по дороге закашлял кровью. Его противника унесли драконы.

После этого последовало ещё великое множество сражений, — Фан Линь следил за ними с некоторым интересом, Линь Синь на своём кресле задремала. Зрители оживали лишь когда на поле боя выходили представители известных сект или больших семейств, но бодрость их была непродолжительной. Распределение было совершенно случайным, а потому в первом раунде все эти юные герои без особых стараний побеждали безымянных соперников.

И наконец на арене показалось знакомое личико. На него вышла Светлячок. Трибуны молчали. Для них это была очередная схватка безымянного ребёнка против могучего воина — последним выступал гений из Федеральной Академии.

Это был очень высокий, примерно под два метра, изящный юноша в зелёном одеянии с лицом таким белым, что как будто припудренным. Несмотря на свои габариты юноша казался на удивление изящным. У него был выверенный шаг. Руки у него были свободны, а значит воевать он, по всей видимости, собирался в рукопашную.

Светлячок прошлась вперёд. В левой ручке девушки сверкал кинжал. Противники стали в десяти метрах друг от друга. Юноша внимательно посмотрел на Светлячка и вдруг поклонился — девушка сделала то же самое, а потом услышала его голос:

— Так у тебя всё-таки получилось. Многие теперь думают, что мне повезло.

— В чём? — спокойно спросила Светлячок.

— Академия отправила на турнир семерых воинов. Вернее, участвовать может любой из нас, но лишь семерых они собирались обеспечивать всеми необходимыми на то ресурсами.

— ...

— Последнее седьмое место обсуждалось. Я и ты были двумя самыми вероятными кандидатами. Если бы ты не успела в нужный срок добраться до стадии Дао Сердца, они бы отправили меня...

— ...

— Кто-то теперь скажет, что мне повезло, что ты вовремя нашла себе учителя и убежала... — юноша улыбнулся. — Такой человек будет глупцом. Это академии повезло, что они выбрали меня, и я им сегодня это докажу.

— Ладно.

— ...Ты всегда раздражала меня своим спокойствием. Посмотрим, сможешь ли ты быть спокойной после моей победы! — закричал юноша, и вдруг он сделался ещё выше. Рост его увеличился до двух метров, а волосы, заплетённые в аккуратный хвостик, вдруг вымахали в несколько раз и стали фиолетовыми. Это была сила родословной, могучей родословной Пурпурного титана. Юноша бросился вперёд, он вытянул кулак и уже было собирался схватить Светлячка за голову, как вдруг девушка исчезла прямо у него перед глазами.

Она пропала.

Гигант на мгновение замешкался, но уже секунду спустя повернулся и бросился назад. Светлячок появилась у него за спиной. И не успел монстр сделать даже шага в её направлении, как вдруг прямо ему в бок прилетел сверкающий кинжал. Однако лезвие не смогло пронзить его кожи, оно оставило лишь лёгкую царапину, и монстр снова ринулся с огромной скоростью вперёд...

232. В преддверии

Рослый юноша ринулся на девушку — он порвал её на части... А вернее так оно выглядело со стороны. На самом же деле Светлячок в очередной раз испарилась прямо у него перед глазами, появилась за спиной парня и запустила в него кинжал. Вспышка света, и лезвие вонзилось ему в спину.

Зазвучали крики на трибунах.

Фан Линь, пристально наблюдавший за битвой, одобрительно хмыкнул. С виду могло показаться, что девушка просто телепортируется, однако на самом деле всё было намного проще.

Вернее, сложнее.

Родословная позволяла ей временно исчезать. Её Дао Сердце даровало Светлячку невероятную скорость. Девушка использовала это таким образом, что обыкновенно она двигалась медленнее своего настоящего предела, но в критические моменты исчезала с помощью родословной, а потом убегала в сторону, и снова проявлялась — создавалось ощущение телепортации.

Это запутывало противника, что само по себе крайне полезно. Так, например, он не пытался предугадать, куда убежит Светлячок — не пытался бить на опережение. Он представил себе, что она действительно телепортируется, и теперь исходил именно из этого предположения, планируя свою дальнейшую тактику боя.

Разумеется при должном внимании обман скорее всего раскроется, однако в процессе битвы думать в принципе сложно, если не хватает опыта.

Противостояние продолжалось. Юноша оказался довольно умён. Он вытянул из своей спины кинжал, закрыл рану напряжением мышц и внимательно посмотрел на Светлячка. Он вытянул руки, как будто готовый в любой момент отразить следующую её атаку. И действительно, девушка бросила ещё два кинжала, и оба гигант встретил руками и бросил в сторону. У него была хорошая реакции. Большой рост — вовсе не означает медлительность, особенно когда речь идёт о культиваторах.

Светлячок стала задумчиво обходить противника стороной. Он ловко поворачивал ноги, чтобы всё время смотреть девушке в лицо. Повисла тишина. Всё это напоминало легендарную дуэль между мастерами летающих мечей. Подобные схватки, если верить легендам, могли продолжаться годы, прежде чем бессмертные не выпустят свои клинки.

Но вот настал решающий момент. Снова Светлячок исчезла — юноша немедленно повернулся, пытаясь уследить за ней, найти, где она появится в следующий раз, а потом немедленно словил в бок сразу три сверкающих кинжала.

Один из них вонзился наполовину в его скулу.

Парень свалился на землю.

Светлячок проявилась на том же самом месте, где стояла секунду назад. Повисла тишина, и спустя несколько секунд раздался оглушительный крик:

— Бой окончен!

Это было решение судьи. В битве культиваторов довольно сложно было определить, когда наступает очевидная победа — даже смерть одного из воинов иногда не была гарантом оной, — а потому вместо каких-либо заданных правив победителя каждого боя определял опытный воин на стадии Эманации, Судья.

В этот раз в его суждении не было ничего удивительного:

— Победа отходит... Светлячку!

Трибуны, скорее из нужды, чем по собственному желанию, подняли крики. А затем погрузились в оживлённые обсуждения.

Это была первая битва, исход которой оказался решительно удивительным. Неизвестная девушка победила воина из Академии. Это было даже в некотором роде событие. Однако не сильно значительное, не сенсационное. Всё же юноша, против которого она сражалась, не был самым известным учеником Академии. Он был талантлив, но уступал настоящим героям. А потому все обсуждения быстро притихли. Светлячок вернулся за ворота, и уже спустя пять минут показалась следующая пара воинов.

И снова последовала вереница не очень выразительных противостояний, пока в один момент на арену не вышла девушка. Красивая, с ровным лицом и в броне. У девушки были длинные чёрные волосы, один локон которых был выкрашен розовой краской. Она была красива, отметил Фан Линь, и сразу же неловко улыбнулся Тайи и Линь Синь, — которые почему-то сразу же заметили его взгляд... Далее мужчина старался не особенно следить за боем, однако вскоре девушка снова привлекла его внимание.