Так вот, было странно, что в такой мягко говоря срочной ситуации Императрица готова была тратить время на разбор очевидно безнадёжного варианта. Фан Линь задумался, в чём была причина, и придумал два возможных объяснения.

Либо у них вообще не было никаких шансов выжить, и потому Императрица просто перечисляя заведомо бессмысленные задумки в надежде, что кто-нибудь из них придумает, как можно их осуществить и остаться в живых, либо… Либо был какой-то иной выход, настолько не приятных для самой Императрицы Ледяных Гу, что она просто не хотела говорить о нём, а потому тянула время.

И судя по всему… Именно второе объяснение было верным, ибо вскоре, после краткой паузы, девушка сказала:

— Есть другой способ.

— Какой? — сразу же спросил ей Фан Линь.

— Ты должен стать сильней и выйти через главный вход, — заявила девушка.

— Сильней? В смысле перейти на следующую стадию?

— Да, — сухо сказала девушка.

— Я не могу, — ответил Фан Линь.

На данный момент мужчина была на пике Формирования Ядра. Следующей за нею была стадия Юань-Ин. Теоретически, мужчина мог в любой момент на неё прорваться, но вот какая проблема… Для этого нужно было создать так называемую Малую Душу, и если Фан Линь попытается это сделать, он, по словам Ян Дао, уничтожит своё Звёздное Колесо и умрёт.

Это проблема уже давно беспокоила мужчину, и он до сих пор не нашёл для неё решения. Но сейчас…

— Можешь, — сказала Императрица и явно нехотя добавила:

— С моей помощью…

Фан Линь мимолётно заметил, что в какой-то момент в чёрном пространстве, — а вернее в пространственном кармане, но, будем честны, такого рода подробности не имеют ни малейшего значения, — стало как-то тесно. Сейчас внутри него находился он сам, Сяо, неловко стоявшая в сторонке, как столп, который поставили и забыли, Фэй, Тайи рядом с ним, и наконец Императрица Ледяных Гу.

Тесно.

А ещё неловко.

Обыкновенно Фан Линь прямо сейчас отметил бы это вслух; мужчина этого не сделал. В полной тишине он смотрел на белоснежную девушку с жёлтыми глазами и ожидал, что же она ему скажет. Фан Линь понимал, что торопить её сейчас — было последнее дело. Императрице, очевидно, требовались огромные усилия даже чтобы просто озвучить вариант, который она собиралась ему предложить.

Наконец Императрица нашла в себе эти силы. Она вскинула на Фан Линя свои сияющие жёлтые глаза и заговорила.

— Я могу стать твоей Малой Душой.

— В смысле? — спросил Фан Линь, и сразу пожалел об этом, когда увидел, как Императрица поморщилась. Ей ну совсем не хотелось ему ничего объяснять. Что ж… Жаль её конечно, но ему тоже нужно было понимать, что ему вообще предлагают.

Спустя некоторое время девушка пришла в себя и стала рассказывать сухим, как ветер в сухую зиму, голосом:

— Юань-Ин — это материальное воплощение твоей души.

— Знаю.

— Следуя Путём древних бессмертных, ты должен придать своей душе оболочку. Ты не можешь этого сделать, потому что у неё уже есть форма.

— Ты про Звёздное колесо?

Девушка кивнула.

Фан Линь вспомнил свои исследования на эту тему. Императрица говорила правду. Согласно учению древних бессмертных, воину на стадии Юань-Ин нужно было превратить создать так называемую Малую Душу. В то же время у Культиваторов звёздного колеса душа изначально имела форму — собственно, колеса, на которое они нанизывали Дао-руны. Поэтому, если уж ты пошёл по одному пути, второй был для тебя закрыт.

И ничего ты с этим не поделаешь. Даже Ян Дао с самого начала сказал, что у него не было никаких вариантов… Фан Линь бы не из тех, кто просто сдаётся. Особенно теперь, когда сами небеса даровали ему второй шанс… И всё-таки….

Он покачал головой и спросил:

— Так что ты предлагаешь?

Императрица прищурила свои сияющие глаза.

— Я предлагаю тебе использовать моё Духовное тело для своего Юань-Ин.

— Это возможно?

— Теоретически, — девушка задумчиво отвернула взгляд.

— Если пропитать мою душу твоим Ци и связать ей с твоим Дзидан.

— Занятное предложение. А что тогда будет с тобой? — спросил Фан Линь и сразу же понял, что именно этот вопрос, а вернее ответ на него всё это время так волновал Императрицу. Прищур девушки стало ещё уже, так что теперь с большим трудом можно было разглядеть разрез её глаз.

— Я смогу сохранить свою вобю. Но моя душа будет связана с тобой.

— Занятно, а для меня какие минусы?

— Я смогу убить тебя, когда захочу.

Мужчина криво улыбнулся.

— Но тогда я тоже умру, — прибавила Императрица. — Тебе придётся доверять мне, ибо без моего позволения ты не сможешь использовать свои силы… Ты знаешь термин «симбиоз»?

— Что-то слышал, — сказал Фан Линь.

— Тогда ты должен понимать, что… Я тебе предлагаю, — вторую половину фразы Императрица произнесла с явным усилием.

Девушка стала мрачной.

Фан Линь в свою очередь задумался, но думал он недолго. Вскоре на губах мужчины показалась горькая улыбка. Предложение Императрицы было не оптимальным, отнюдь, и в то же время сейчас у них… Даже не так: у него не было других вариантов. Либо так, либо они умрут. Жар внутри тёмной комнаты уже приблизился к сорока градусам. Времени оставалось немного, а потому…

— Я согласен, — сказал Фан Линь, а затем сразу же добавил:

— А ты?

— …Я сама предложила, — Императрица открыла свои жёлтые глаза настолько широко, насколько это было возможно. — Если бы этого не сделаем, мы умрём.

Фал Линь улыбнулся, присел на землю и закрыл глаза. Императрица растворилась. Вдруг мужчина щёлкнул пальцами и показал на Сяо, которая всё это время стояла в сторонке:

— Если что, попробуй сдержать жар, договорились? — попросил ей Фан Линь, и, не дожидаясь ответа, погрузился в медитацию.

Мужчина оказался в ещё одном темном пространстве, только теперь посреди него стояло огромное, неподвижное серое колесо. Прямо у его основания лежало голубое яйцо. Императрица стояла тут же и задумчиво смотрела на его осколки. Фан Линь был достаточно умён, чтобы ей не мешать. Он стал дожидаться девушку, смиренно сидя на месте.

Наконец Императрица приподняла голову, повернулась и прошлась в его сторону. Не говоря ни слова, она коснулась своим длинным ледяным пальцем лба Фан Линя и сказала:

— Начинай.

Начинать так начинать.

Мужчина опустил голову и сосредоточился на пылающим синем солнце, которое парило в его Даньтяне. Это был так называемое Золотое ядро, которое Фан Линь создал из потустороннего пламени. По сути своей, это был источник невероятной энергии, который теперь ему предстояло преобразовать в Юань-Ин.

Процесс этот напоминает попытку вырастить дерево. Золотое ядро — это семечко. Мужчина должен позволить ему распуститься и пропитать свою душу… По крайней мере так было написано в мануале.

Фан Линь и Императрица Ледяных Гу собирались всё сделать по-своему, поэтому здесь нужна была другая метафора. Что бы такое подобрать… Хм. Фан Линь серьёзно задумался над этим вопросом. По сути, ему, то бишь мужчине, нужно было выпустить энергию в девушку, то бишь Императрицу, чтобы она ею пропиталась…

Хм.

Нет, что-то никаких метафор на ум не приходит.

Фан Линь покачал головой, и уже в следующую секунду пылающее солнце внутри его Даньтяня вспыхнуло, словно сверхновая…

У Императрицы Ледяных Гу не было имени. В нём не было нужды. Она была единственная в своём роде, просто Императрица, верховная владычица своей расы.

Не больше.

И не меньше.

У всё же у неё были предшественницы.

Ни одно живое существо, ни человек, ни дерево, ни артефакт, ни даже Гу не могут жить вечно. Таков верховный закон мироздания. Вечная жизнь возможна, но недостижима. Она напоминает мечту, которая, словно музыка, словно въедливый мотивчик задает тон всему сущему. Она — как небеса, всегда в поле зрения и всегда недостижимая.