Юноша в свою очередь был одет простовато, да и лицо у него было простоватым, пускай правильным и красивым. И в то же время он был похож на ветер, который бушует над великой пустыней, на бурное море. Страшная аура древнего, грозного простора гремела в сердце, стоило опустить на него единственный взгляд.

Прекрасная пара! Мужчины на трибунах опускали головы от зависти и смирения. Женщины вздыхали: ах, как прекрасно…

И только в небольшой ложе, где расположились воины клана Огненного Феникса, все были мрачные как ночь… Нынешний глава семьи, совершенно седой старик с морщинистым лицом, сидевший на золотистом троне, мрачно вздохнул. После смерти их драгоценного наследника помолвка разумеется была расторгнута. Они пытались подыскать нового кандидата для женитьбы, но во всём клане Огненного Феникса не было ни одно достойного жениха.

Не могли же они предложить на его роль одного из своих старейшин? Клан Пурпурного феникса и так пошёл уже на большие уступки, а это и вовсе было бы оскорблением. В итоге все их надежды превратились в пыль, когда саммит завершился полным одобрением нового пакета реформ.

Теперь всё это было бессмысленно…

Старик печально вздохнул…

Меж тем на личике Цзуй Суань наоборот, показалась нежная, немного детская улыбка:

— Я много слышала о вас, сир Дин Шэн… — пропела девушка.

— Для меня больная честь сразиться с наследницей легендарного клана Феникса, — кивнул юноша и тоже слегка улыбнулся.

— Ох, в таком случае будем надеется, что мы вместе вынесем с этой битвы что-нибудь полезное, — кивнула девушка.

Раздался громкий крик:

— ПОЕДИНОК…

— Хорошо, — кивнул Дин Шэн,

— СТАРТ! — закричал судья, и немедленно Цзуй Суань скользнула назад. Изящно, словно листок, на который дунул ветер. Лицо Дин Шэна в ту же секунду сделалось суровым, и юноша рванул следом за девушкой. И вот он её уже почти догнал, когда Цзуй Суань сверкнула улыбкой, и загорелось пламя — за спиной девушки открылись огромные пламенные крылья и унесли её прямо в небо, метров на десять над землёй.

Дин Шэн тут же ударил ногой о землю и подпрыгнул.

И тут же, как пушечный снаряд, он нагнал девушку. Ничего удивительного, культивация юноши была намного выше. Цзуй Суань приходилось всецело полагаться на свою родословную, чтобы хотя бы немного сравнять между ними шансы. Девушка сама это понимала, и за мгновение, прежде чем грубые пальцы юноши за неё ухватились, девушка вытянула свою нежную белую ручку. Жух, — на ней загорелась пурпурным пламенем маленькая огненная птица. Миниатюрный феникс…

Он крикнул и навалился на Дин Шэна огненной лавиной. Птица вдруг разом превратилась в целую бурю, которая поглотила юношу с ног до головы. И при этом буря не утихала, она ревела непрестанно, подобно торнадо. Цзуй Суань взмыла при этом ещё выше, — на тридцать, на сорок, на пятьдесят метров в небеса. Девушка зависла на высоте многих этажей и внимательно посмотрела своими фиолетовыми глазками в ревущую бурю.

В пламя вглядывались вообще все люди на трибунах. Что же сейчас будет? Неужели Дин Шэн уже проиграл? Волнительное ожидание продолжалось едва ли не двадцать секунд, — чрезвычайно большой промежуток времени в пылу схватки, — после чего пламя стало постепенно растворяться. Вернее, даже не так, — оно как будто уходило куда-то, в одну конкретную точку. Ещё мгновение и грянул шквал удивлённых криков.

Люди увидели Дин Шэна.

Юноша стоял на песке и вскидывал руку. А пламя в это время заворачивалось в его раскрытый широкий рукав. Не прошло и секунды, как оно совершенно исчезло. Ещё пара секунд. Дин Шэн выдохнул и вдруг вскинул другую свою руку, его второй рукав раскрылся и прямо в небеса из него вырвался огромный огненный дракон. Одним махом он забрался на сорок метров, обмотал Цзуй Суань с ног до головы и потянул девушку вниз.

Пурпурные крылья затрепетали, но побороть дракона они не могли. Глазки Цзуй Суань задумчиво засверкали. Девушка быстро провела расчёты и пришла к выводу, что если она сейчас выпустит свою вторую родословную, и немного прибавит жару, она вполне себе сможет вырваться из пут огненного дракона. Более того, она сможет натравить Небесного феникса в ту самую секунду, когда Дин Шэн будет совсем рядом — вот он уже бежал в её сторону… Добить? Очень возможно.

Также.

Также…

Если она всё сделает тихо, этого никто не заметит, и никто не прознает про её вторую родословную.

Но стоит ли рисковать?

Хм…

Цзуй Суань задумалась и ещё раз быстренько зацепила взглядом Дин Шэна. Девушка удивилась. Она увидела, что руки его были собраны не в кулаки. Наоборот, он… Ох.

Хи-хи…

Ну ладно, грех такое упускать, да и не очень ей нужен этот турнир. Девушка расслабилась и стала наслаждаться свободным полётом.

В последнюю секунду грянул грохот, огненный дракон растворился ясным пламенем. Люди от волнения аж подпрыгнули на своих местах, а когда вихрь развеялся, перед ними предстала удивительная картина.

Девушка приземлилась.

Прямо на руки Дин Шэна.

Юноша вздохнул:

— Фух, поймал. Вы в порядке?

Цзуй Суань нежно улыбнулась.

Все на трибунах ошалели… А затем разразились безумными овациями. Какой герой! Невероятно! Вот: настоящий гений! Девушки вздыхали как умирающие, а Цзуй Суань, в самом сердце народных аплодисментов, нежась на крепких, но очень осторожных руках лукаво посмотрела на ложу для особых гостей.

Интересно… Он сейчас ревнует?..

246. Если что – отмажут…

Нет, разумеется Фан Линь не ревновал. Мужчина скорее испытывал лёгкое раздражение, наблюдая за улыбчивым и таким героическим юношей, который держал на руках чудесную красавицу. Судя по этому поединку, Дин Шэн был так называемым традиционным даосом, мастером элементов. И был он в этом деле очень умел, ибо уже овладел полным мастеров над по меньшей мере пламенем.

Знать это было полезно, и всё-таки не просто так Фан Линь хотел посмотреть именно как Дин Шэн сражается прямо сейчас, а не какую-нибудь старую запись внутреннего Академического турнира.

Такие записи можно было найти…

Но были они совершенно бесполезны.

Почему?

На некоторых из них Дин Шэн сражался одними только своими кулаками — он бы могущественным телесным культиватором.

На других в его руках мелькал лук, которым он, казалось, мог сбить с небес девять солнц.

Пару раз его видели с нефритовой флейтой.

А в последнем своём сражении, том самом, за честь одноклассницы, юноша предстал в образе мечника, который может разрубить всё на своём пути.

Все эти метаморфозы создавали совершенно неуловимый образ. Впору было даже заподозрить, что юноша в действительности был мастером иллюзий.

У Фан Линя, однако, была другая теория.

Что Дин Шэн был самым обыкновенным приспособленцем. Он был — какое неприятное слово, — гением. Гением, который путешествует по миру, спускается в древние руины и находят там всякое, и берёт на своё вооружение. Где-то он откопал лук, где-то флейту. Недавно он, похоже, нашёл славную технику меча, — или просто славный меч, — и вот теперь ему попалось наследие великого магистра элементов…

Одна головная боль от такого противника, подумал Фан Линь, вспоминая лица всех своих собственных врагов. Что ж, по крайне мере можно было достаточно уверенно сказать, что раз уж он решил использовать именно владычество над стихиями в битве против феникса, значит именно в этой своей способности он был уверен больше всего. Возможно, конечно, у него был ещё один козырь — даже невозможно, это вот наверняка, но если даже Цзуй Суань не смогла его выудить, то вряд ли ещё кто-то сможет, кроме Маи…

Если только напасть на мальчишку в тёмном переулке, да проверить, на что он способен… Фан Линь всерьёз рассматривал этот вариант. Просто смотря со стороны на ясное лицо юноши, мужчине почему-то очень хотелось ему врезать…

…

…

— Мисс Мэй, как по думаете, вашему мастеру понравилась моё сражение?