Даже и без этого было непонятно, согласится ли вообще девушка на его план? Фан Линь никогда не был каким-то особенным заговорщиком или хитрецом, или мастером убеждений. Он был довольно наблюдательным, но и всего то. Ну и умным. В меру. Но с детьми, — а Фан Линь по причине непонятно даже себе самому воспринимал Сяо именно как ребёнка, — ему всегда было немного сложно. Он даже подумывал спросить совета, как её убедить, у Императрицы Гу, пока не вспомнил насколько она сама была неловкой со своей внучкой.

«…»

«Не согласна?» — вскинул бровь мужчина на прохладную тишину в своей голове. В ответ ему раздался лишь тихий, хотя и прямо леденящий вздох.

Прошло ещё немного времени, и дверца шкафа снова приоткрылась. Лицо Сяо было, как обычно, непоколебимым, и всё же теперь на нём читалась некая отчаянная уверенность… Вдруг, сам не зная почему, смотря на эту девушку, Фан Линь вспомнил Маю во время их самой первой встречи. Ещё тогда, в те давние времена, когда она заявила, что хочет стать его ученицей.

Это была невероятная, пламенная и отчаянная решимость… Мужчина даже завис ненадолго, провалившись в свои воспоминания. Очнулся он когда девушка заговорила своим обыкновенным, немного механическим голосом:

— Что… Нужно делать?

Фан Линь тряхнул головой.

И с натужной улыбкой начал рассказывать свой план…

265.

— Как вы обычно попадаете в наш мир?

Девушка нахмурилась, словно размышляя, можно ли считать эту информацию военной тайной? Фан Линь терпеливо, — а что ему ещё оставалось? — дожидался ответа. Прошла примерно минута прежде чем она всё-таки заговорила.

Сяо рассказала мужчине, что в его мир, Звёздный Небосвод, она и её сестры попадают с помощью особых порталов. Расположены порталы в так называемом Мо-ро-тории, — ударение на третий слог, — то бишь внутри огромного купола, который они недавно навещали. Там же, на более низких уровнях, находилась резиденция Мастера девушки и по совместительству, — по догадке Фан Линя, — Владыки всего мира мёртвых.

Того самого монстра, который в своё время пытался заключить договор с отцом Маи…

Каждый раз портал открывается с его позволения… Что ж, кивнул Фан Линь, что тут сказать: перспективы свалить у них были так себе.

«Где они появляются, когда проходят через портал?» в голове мужчины раздался прохладный голос. Фан Линь озвучил вопрос Императрицы, и Сяо ему ответила, что появляются они примерно в тех же самых чёрных арках, через которые возвращаются назад. Обыкновенно местом назначениям служат ближайшие к миру, где должно пройти задание, планеты.

Тут уже и сам Фан Линь заметил что-то странное и прищурился. Если Арки действительно работают только один раз, и при этом каждый раз они появляются очень близко к нужному месту… Значит их кто-то строит. С этой… В смысле с той стороны, на Звёздном Небосводе.

И даже если одна из девушек просто работала там на постоянной основе, всё равно возникал закономерный вопрос: а как сама она изначально попала за границу?

Перед глазами снова замаячил бледный мужчина с длинными чёрными волосами. Тан Хао… В своё время он связался с мастером этого мира, и тот попытался запудрить ему мозги. Не вышло, мужчина оставил себе лазейку, благодаря которой избежал судьбы превращения в безвольную куклу…

Но может быть он был ни один такой? Может быть кто-то ещё, раньше, или позже, уже успел заключить сделку с этим ублюдком… Ладно. Мужчина качнул головой и улыбнулся, — уж точно не время сейчас заниматься расследованием.

— …

— Что? — спросил Фан Линь, когда заметил, что Сяо как-то подозрительно на него смотрит.

— Ты почему… — девушка взяла паузу немного дольше своей обыкновенной, видимо пытаясь подобрать верное слово:

— Лыбишься?

— …

«…»

— …Есть ещё способы пробраться в наш мир? — спросил Фан Линь.

Сяо призадумалась, затем покачала головой. Мужчина то же призадумался и вдруг:

«Спроси про сигнал.»

— Что насчёт того сигнала? Который передают вам силу? Он работает через открытый портал?

— Нет… — Сяо покачала головой. — Сигнал связывает через… Великую реку.

— Реку?

Девушка кивнула и показала пальцем в потолок. Фан Линь посмотрел на него. Ничего не увидел.

— Я так… Слышала, — заметила Сяо немного неловким голосом. По всей видимости она сама была не уверена, что подразумевалось под великой рекой.

— Можешь уточнить у кого слышала? — спросил её Фан Линь.

Сяо помялась и кивнула.

Вдруг рядом с девушкой вспыхнул свет. Сяо встрепенулась, отскочила… Возле неё появилась бело-голубая девушка с длинными и гладкими волосами и глазами, горящими спокойным жёлтым светом.

Похоже гу-старшей надоело общаться через посредников, понял Фан Линь. И действительно, девушка быстро осмотрелась, бросила Сяо единственный невозмутимый взгляд, как бы говоря ей успокоиться, после чего медленно заговорила:

— В древние времена Великой Рекой Смерти и Забвения называли путь, по которому души уходили в мир мёртвых. — заявила девушка, и немного поморщилась, когда Сяо тыкнула в неё пальцем.

— Да… Так… Я слышала… — продолжая хмуриться кивнула девушка.

— И эта река находится вон там, — кивнул Фан Линь, немного приподнимая голову и посмотрел в потолок квартиры. Мужчины вспомнил, что на улице небо представляло собою сплошную чёрную массу без конца и края. Значит если теоретически выйдет отсюда взлететь... Тогда они смогут выбраться…

— Это… Не просто, — вдруг заявила Сяо, которая уже более или менее пришла в себя после появления Императрицы. И сразу после этого девушка немного зависла, потому что на неё посмотрели сразу две пары внимательных глаз:

— Нельзя… — качнула головой и проговорила Сяо. — Просто взлететь…

— Выход охраняют? — спросил Фан Линь.

Сяо кивнула:

— Врата закрыты… Хотя… Я слышала, недавно они открывались.

— Повезло, — сказал Фан Линь, но Сяо сразу его прервала:

— Их охраняет. Страж.

— Насколько он силён, — сухо поинтересовалась Императрица Ледяных Гу.

Сяо на неё покосилась и ответила:

— Очень. Страж… Генерал Смерти. Он очень сильный, — в голосе девушки по непонятной причине прозвучали даже нотки гордости.

— И в переводе это?..

— Как Звёздный Владыка… Почти Звёздный Владыка, — заявила девушка. И замолчала. И Фан Линь тоже замолчал. И даже Императрица опустила голову и задумалась.

Почти Звёздный Владыка — Фан Линь цокнул языком. Сяо говорила о самой вершине стадии Эманации? Нет, вряд ли. Тогда, наверное, эквивалент этой силе нужно искать среди Древних Бессмертных. У них как раз есть этапы, которые так и называются — на полшага в какую-то стадию. В таком случае этот страж находился на полшага на стадию Девяти Испытаний — либо же немного выше пика стадии Юань-Ин… А значит перспективы были мягко говоря неприятными.

Ведь с одной стороны Фан Линь помнил, из всяческих прочитанных на данную тему книжек ещё в библиотеки Ян Дао, что даже находясь на полшага в какую-то стадию, воин всё равно был от неё предельно далёк. Воин на полшага Звёздный Владыка мог разделаться с девятью, даже десятью пиковыми культиваторами стадии Юань-Ин, — и в то же время даже сотни таких как он не хватит, чтобы одолеть одного полноценного Владыку.

Это что было хорошего.

А вот из плохого было то, что сам Фан Линь сейчас обладал довольно херовой культивацией. Что тут говорить о сотне — даже тысяча его клоном не сможет забороть этого «Стража»… Хотя… Так-то у них была определённая надежда, если…

Мужчина посмотрел на Сяо. Императрица тоже в этот самый момент внимательно глядела на девушку. Она сперва смутилась, а потом верно догадалась, чего же они от неё хотят, — что было похвально, ведь сама по себе она была не особенно догадливой, — нахмурилась и заявила:

— Я не буду сражаться против стража…

— Даже если это необходимо для твоего мастера?

Сяо неуверенно кивнула.

— Я не хочу… Чтобы знали, что я… — и замолчала.