— Эй, эй. Джейсон. Дыши. Сосредоточься.

Леви переждал мою вспышку. Со временем шторм прошел, и я успокоился.

— Я в порядке. Прости.

— Прекрати извиняться. А теперь начни снова, но с большим количеством деталей. Я не уверен, что понимаю.

— Я рассказал Скайлару, кто я. Он бы все равно догадался. Я думал... Боже, что если я ошибся?

— Что ты думал?

— Я думал, будет лучше, если он услышит это от меня. Тогда это не станет шоком, и я подумал, что сумею убедить его молчать, но...

— Но ты никому не доверяешь.

— Нет. Не доверяю. Не могу.

— Это тот паренек, который на тебя запал?

Я застонал и уткнулся лицом в свои согнутые колени.

— Посчитаю это за утвердительный ответ. Я также предположу, что это он сейчас в твоей постели, и ты хочешь от него избавиться?

— Я идиот.

— Нет, не идиот. Ты переживаешь травму. Ты одинок. И... — Леви помедлил, и я приготовился к тому, что мне не хотелось слышать. — Прошло полтора года с тех пор, как у тебя был интимный партнер. Я прав?

— Все равно не стоило этого делать.

— Почему?

Я задрожал и подождал, пока по улице проезжала машина, разбрызгавшая лужи. Когда ее задние фары скрылись вдали, я заговорил.

— Причин несколько. Во-первых, ему 25. Он же ребенок, черт возьми. Во-вторых, он мой студент. Это против политики университета, и я прекрасно знаю, что не стоит так поступать. В-третьих, — в моем горле встал ком. Я подавил его и попытался произнести слова: — Морган...

— Нет. Нет, нет, нет. Остановись.

— Леви.

— Послушай меня, — он рассердился. Леви редко разговаривал с кем-либо резким тоном. — Тебе не дозволяется использовать Моргана как оправдание. Этот засранец в тюрьме. Он тебе никто. Он твой бывший. Считай, что твой брак завершился. Я как можно быстрее разделаюсь с разводом, так или иначе. Вы не вместе, Джейсон. Ты меня слышишь? Вы не были вместе с того дня, когда его забрала полиция. Не допускай, чтобы он не давал тебе жить своей жизнью. Ты меня слышишь? Не вини себя в том, что тебе нужно или что тебе хочется общества другого парня. Джейсон, ты должен двигаться дальше. Это означает найти в себе смелость вновь начать встречаться. Вновь влюбиться.

— Этого не может случиться.

— Может.

— Я не хочу этого.

— В любви у нас не всегда есть выбор.

— Кому ты рассказываешь? Я состоял в браке с серийным убийцей.

Леви выругался на другом конце линии.

— Слушай, я знаю, что у тебя есть проблемы с доверием. Я тебя не виню. Иисусе, да любой бы на твоем месте никому не доверял. Просто постарайся помнить, что не все люди плохие. Он тебе нравится?

Мои волосы льнули ко лбу, дождевая вода струйками стекала по лицу. Я отбросил волосы назад и вытер лицо.

— Что? Кто? — а потом до меня дошло. — О.

— Скайлар, верно?

— Да, и нет, он мне не нравится. Не в таком плане.

— Лжец из тебя дерьмовый.

— Я не могу, Леви. Это неприлично. Он мой...

— О бог мой. Избавь меня от этого. Мы ходим кругами. Забудь на пять секунд, что он твой студент, и ему двадцать пять лет. Ты можешь это сделать?

— Нет.

— Джейсон, — предостережение.

— Ладно. И что?

— Если отбросить все это в сторону, он тебе нравится?

— Нет. Он никогда не перестает болтать. Его язык работает на скорости сто миль в минуту. Этот парень не знает, когда надо заткнуться.

— Он тебе нравится?

— Он не может сидеть спокойно. Он как будто вечно танцует под музыку, которую слышит только он. Он как ребенок с СДВГ или типа того (прим. синдром дефицита внимания и гиперактивности).

— Он. Тебе. Нравится?

— И он ужасно поет, вечно ходит в наушниках, не обращает внимания на свое окружение, даже когда он сидит на темной парковке посреди ночи. Он долбанный идиот, который так и напрашивается на неприятности.

Леви усмехнулся.

— Ну, это отвечает на мой вопрос.

— Мне он не нравится. Он меня раздражает. Он не принимает нет за ответ. Он пялится на меня, пока я веду занятие, и это вызывает у меня дискомфорт. У него вечно та знающая улыбочка, которая не сходит с его губ, и он оккупирует мои приемные часы с одной-единственной целью — донимать меня.

— Он хорош в постели?

— Меня бесит твой самодовольный тон. Ты вообще меня слушаешь?

— Ну так он хорош?

Я умолк, снова вытирая мокрое лицо и решительно игнорируя образы губ Скайлара, обхвативших мой член.

— Тебе дозволяются приятные ощущения, Джейсон. Тебе дозволяется это чувствовать. Тебе дозволяется хотеть этого.

Я опустил подбородок, и мои мышцы ныли от попыток сдержать дрожь.

— Когда он говорит, когда рассказывает истории о своих путешествиях, я на пять секунд забываю о беспокойствах. Он... он выдергивает меня из моих мыслей.

Леви не ответил.

Я поерзал, окинув взглядом мокрую улицу, и вздохнул.

— Пожалуйста, просто скажи мне, как вытащить его из моей постели, чтобы я мог вернуться домой. Я замерз, промок и реально несчастен, бл*ть. Я не могу сделать это сейчас, Леви. Я не хочу.

— Ладно.

***

В итоге я отбросил все мудрые советы Леви и пошел в Макдональдс. Я заказал большой кофе и сэндвич к завтраку, после чего нашел место возле обогревателя, чтобы поесть. Слава Богу за технологии и платежные приложения, которые позволяли расплачиваться телефоном.

Я пробыл там почти до восьми, несколько раз заново наполняя стакан с кофе и надеясь, что Скайлар проснется и уйдет до того, как я пойду домой.

Дождь прекратился примерно в семь, но тяжелые свинцово-серые тучи низко повисли в небе. Ветер дул с севера, заставляя температуру опускаться. К тому времени, как я открыл дверь своей квартиры, я совсем замерз и не мог перестать стучать зубами.

Обуви Скайлара не было у двери, так что я прокрался по коридору и заглянул в спальню, обнаружив пустую постель и смятые простыни.

Ни следа Скайлара.

Он ушел.

Но его запах остался.

На кухне я нашел на столе написанную от руки записку. «Мой рот на замке. Звони мне в любое время». Ниже он нацарапал свой номер телефона. Я отнес записку к мусорной корзине, но не смог от нее избавиться.

«Позволь мне немножко отвлечь тебя от твоих мыслей».

И он ведь отвлек, так?

Когда я сказал ему уходить, он остался, словно прочел во мне нечто, что я не мог выразить. Словно он знал, насколько ужасными бывали мои ночи, когда я оставался один.

«Он тебе нравится?»

Слова Леви эхом отдались в моем сознании.

Я отпустил салфетку, на которой Скайлар нацарапал записку, и смотрел, как она падает в мусорку.

Скайлар был славным, но я не мог представить себе большее. Такой возможности просто не было. Моя жизнь была кошмаром, из которого я едва выкарабкался живым. А его жизнь была молодой, свежей и новой, полной возможностей и шансов.

Сбросив с себя отголоски воспоминаний о прошлой ночи, я пошел и принял душ, долго простояв под горячей водой, согревая замерзшие кости до тех пор, пока мои зубы не перестали стучать. Я оделся для рабочего дня, делая все возможное, чтобы придать себе презентабельный вид — уложил волосы, прошелся электрической бритвой по подбородку.

Темные круги под глазами стали уже перманентными. Опущенные уголки губ стали новой нормой. Измождение было нескончаемым.

Собрав портфель, я окинул взглядом свою дерьмовую квартиру, убеждаясь, что ничего не забыл. Мой взгляд зацепился за мусорную корзину на кухне. Я немного покачался на пятках, поколебался, затем пошел к входной двери, чтобы уйти.

Я не дошел даже до коридора, развернулся, с рычанием ворвался в кухню и выудил номер Скайлара из мусорки. С подергивающимся желваком я затолкал салфетку в карман и пошел на работу.

Остаток недели был пыткой. Проснувшись в пустой квартире утром вторника, я не удивился. Сначала я решил, что Джейсон убежал на работу, избегая конфронтации. Найдя его портфель у входа, я понял, что тут нечто большее.