В ответ он недовольно зарычал, грубо дергая ее на себя и сжимая в объятиях. Она попыталась отодвинуться насколько возможно, но железное кольцо рук стало лишь крепче.

Вдох.

Выдох.

Зрачки мужчины вновь затопила тьма, сделав глаза похожими на два бездонных колодца. Тело  стало больше и массивнее раза в два,  кожа словно покрылась чешуей, нижняя челюсть выдвинулась вперед, верхняя губа приподнялась, показывая острые как иглы клыки. Последними появились… хвост и рога… Перед светлой стоял самый настоящий демон: сильный, опасный, непредсказуемый.

Когда трансформация завершилась, демон несколько мгновений глядел тяжелым непроницаемым взглядом в синие глаза ангела, будто запоминая… вспоминая.

Сердце девушки стучало так часто и громко, что его стук отдавался в висках барабанной дробью. Она впервые видела его... таким. Не смотря на то, что теперь это... существо мало напоминало Конрада, мимолетно, где-то на границе сознания шевельнулось восхищение. Как же ему не хватает крыльев! Широкие, сплетенные из сгустков тьмы они смотрелись бы великолепно!

Но демон вдруг глухо зарычал, приближая к ней острозубую пасть. Черные когти скользнули к ее шее, подцепляя воротник рубашки и двинулись ниже, разрывая ткань, обнажая белую кожу.

О, нет! Что он делает?!

Девушка до крови прокусила губу, глядя в бездонные черные глаза, которые уже вынесли ей приговор.

Под тяжелым одеялом из выделанной овчины, повернуться можно было только с большим трудом.  Просыпаться не хотелось; голова гудела и казалась отлитой из чугуна. Особенно учитывая то, что она почти не спала последние пять дней. Все также не открывая глаз Элиза подтянула колени к груди и замерла… Буквально все: подушка, одеяло, волосы пропахли соленым запахом моря и крепким табаком. Запахом мужчины, таким знакомым, любимым и… таким страшным…

Не смотря на усталость и ноющие мышцы, девушка открыла глаза. Малюсенькая комната, отгороженная от основной части дома холстяным занавесом из сшитых треугольников ткани. Окна в комнате не было и определить даже какое сейчас время суток она не могла. Впрочем, в масляной лампе ярко горел огонь, довольно ярко освещая комнату.

Слева от кровати поместился обитый железом сундук и табурет, на котором непринужденно, нога на ногу сидел Повелитель демонов собственной персоной.

Ангел молча смотрела на мужчину. Последнее что она помнила, это задымленная комната в маленькой хижине посреди леса. Ночные твари, которые пытались пробиться сквозь горящую дверь. И острые когти демона которые скользили от ее шеи вниз по телу...

Но сейчас Конрад выглядел... как обычно. Может только казался более уставшим и каким-то недовольным. Отсутствие магии не позволило сохранить одежду при смене облика и теперь вместо лохмотьев, оставшихся от его вещей, темный красовался в серых шерстяных штанах и домотканой льняной рубахе из грубого полотна.

От нечего делать, Конрад лениво разглядывал нарисованную на куске кожи карту, довольно старую и потрепанную, с уже поблекшими красками. Ворочая ее так и эдак, размышлял, что-то прикидывал, высчитывая маршрут.

На самом деле куда больше чем кусок кожи, который темный давно успел выучить наизусть, его тревожили собственные мысли и ощущения. Ни разу в жизни он не чувствовал себя так… странно. То, что он давно отбросил идею следовать своему любовно выпестованному плану, это было ясно и так. Но как понять все остальные чувства?

Ну не в любился же он в самом деле?! Это просто невозможно! Он просто не умеет любить. Но чем тогда объяснить его странное отношение к белобрысому ангелу?.. Привязанность? Желание затащить в постель? Тут девчонка права: врать было легче.

Еще больше усложнил все неожиданный и очень неприятный сюрприз... Который обнаружился уже здесь в деревне, куда он добрался с бесчувственной девушкой на руках спустя несколько часов сумасшедшей гонки по зимнему лесу.

Там в домике, не смотря на все усилия, ему не сразу удалось взять себя в руки после трансформации, к тому же светлая успела надышаться дымом от пожара и быстро потеряла сознание. А уже здесь, в поселке лесорубов, беспамятство девушки переросло в болезненный сон без сновидений.

Почувствовав на себе пристальное внимание, мужчина поднял голову. Элиза тут же поспешно отвела взгляд, рассматривая беленый потолок так, словно это была самая занимательная картина в мире. Хотя что там могло быть интересного? Проржавевший крюк для детской люльки в несущей балке? Или паутина в углу?

После прошедшей ночи в хижине, девушка как никогда остро ощущала, что в ней что-то сломалось. А может сгорело и… вновь возродилось из пепла. Чуть новое, чуть другое, пока еще смутное и непонятное даже для нее самой.

И это новое растворило ее прежнюю, будто кипяток кусок коричневого сахара. Остался лишь неприятный осадок и… уже не карамельно-сладкая, а горькая с запахом полыни любовь. Которую все равно не так просто вытравить из души.

- И что теперь? - ее тон был небрежным, словно речь шла не о судьбе, а о погоде, только едва заметно дрогнули уголки губ, вновь смыкаясь в плотную линию.

Темный неопределенно хмыкнул:

- Не поверишь, но у меня тоже появилась к тебе пара вопросов.

Мужчина взял с крышки сундука тот самый кинжал с черным лезвием, который она подобрала с пола в его кабинете, и который все это время так и пролежал в сумке.

- Скажи-ка, откуда у тебя этот клинок? И когда именно ты собиралась им воспользоваться?

Серьезно? Девушка удивленно моргнула. После всего, что произошло: после его обмана, ее побега в этот мир и этой жуткой ночи в лесу, он спрашивает ее о каком-то ноже?!

- Нашла у тебя в кабинете и забрала.

- Нашла?.. Забавно, как же он мог там оказаться, если все эти столетия хранился у Наэлы на Жемчужных островах?.. Знаешь, мне уже кажется, что я искал в замке не того предателя. Может надо было искать не серую крысу, а белую с крыльями? Если это так, то... Тьма тебя побери, ты просто гениальная актриса! Возможно... это Айрэл тебя предупредил? Или все же Хаат?..

- Я не понимаю в чем ты меня обвиняешь?.. Причем здесь Повелитель Айрэл? Что вообще происходит?!

- Даже все эти неудачные покушения, - продолжил мужчина, внимательно следя за ее реакцией. - Может они не были неудачными? Может их вообще не было?

- Ты подозреваешь меня?!

- И ты так удачно сбежала, ровно за день до того, как доставили осколок короны Немезиды... Может ты испугалась, что я проверю тебя? В любом случае, если ты хотела что-то сделать с клинком, нужно было его использовать. Второго шанса я тебе не дам.

- Ты считаешь, что я могла тебе что-то сделать этим ножиком?..

- Будешь прикидываться, что не знаешь что такое клинок Забвения?

Девушка замерла. Она, конечно, слышала про легендарное оружие. Но даже не подозревала, что клинок, которым можно убить любого из детей Первых, выглядит, как дамский кинжал.

- Ты можешь думать все, что тебе угодно, Повелитель. Тебе же все равно, что я скажу.

- Представь себе, не все равно, - он вдруг оказался рядом с ней, наклонился так близко, что она вновь ощутила аромат его горячей кожи, прижался губами к ее уху. - Потому что, когда ты рядом, я не могу определиться чего мне хочется больше: выпороть тебя или раздеть и заставить стонать от наслаждения несколько часов подряд.

Девушка ощутила, как горячая краска стыда заливает лицо. Раньше таких разговоров он себе не позволял. Впрочем, раньше все было по-другому. Она вдруг остро осознала, что на ней и впрямь из одежды осталось лишь тонкое батистовое белье, и схватилась пальцами за край тяжелого одеяла.

- Что ж,  - решил демон, - несмотря на некоторые новые обстоятельства, это ничего не меняет. Пока что. Для начала мы вернемся в замок, а там...

- Нет! Я не пойду с тобой!

Сколько агрессии! Побелевшие от ярости кулаки, прижатые к груди, упрямо сверкающие глаза.. Темный невольно залюбовался яростной белокурой валькирией, а в голове мелькнула собственническая мысль:  «И не надейся, я тебя так просто не отпущу! Теперь - точно нет. И не важно, на чьей стороне ты была».