Благо темный благородно уступил мне свою кровать, а сам устроился на диване. Хотя я нет-нет, да и замечала на себе мужской взгляд с горящими в нем недвусмысленными желаниями. Слишком волнующие, слишком непристойные взгляды. От них перехватывало дыхание, а внизу живота словно сворачивался горячий клубок из оголенных нервов. Хотя дальше поцелуев, пусть откровенных и порочных, демон не заходил. Пока не заходил...

Спустя пять дней я и сама стала ловить себя на том, что исподтишка разглядываю мужчину. И в это время мои мысли были тоже весьма далеки от приличных. Например, как сейчас, когда он только вышел после ночного сна из ванной комнаты с мокрыми волосами, в длинном халате, полы которого расходились, открывая смуглую грудь с капельками воды.

Взгляд скользнул по его ногам, по мышцам, проступавшим сквозь тонкий шелк халата. Кажется, демон тоже заметил то, как участилось мое дыхание и как быстро я отвела глаза, потому что его губы сложились в улыбку:

- О чем думаешь?

- Так... Все еще трудно смирится с мыслью, что меня хотят убить, - ответила я первое что пришло в голову, хотя об этом я сейчас вспоминала в последнюю очередь. Но честно ответить демону, что сейчас все мои мысли занимало его полуобнаженное тело, было выше моих сил.

- Есть такой момент. Но ты очень везучий Светлячок. Будем надеяться, что удача тебе не изменит.

Я только кивнула и вернулась к мысли, которая мне не давала покоя уже пятый день.

- Слушай, я все еще думаю, что идея жить в твоих покоях не очень хорошая. Мало ли что все могут подумать... Что мы с тобой… Ну…

- Уверяю тебя, они все и так давно это думают.

-Что?! Еще чего не хватало!

- Почему это тебя так возмущает? - с улыбкой спросил мужчина, подходя ближе и проводя ладонью по моей щеке. Горячие, сильные пальцы демона нежно скользнули по шее, плечам, он наклонился к моим губам и тихо сказал. - И, может, как раз именно этого нам и не хватает, любовь моя?..

Губы хватанули воздух, от эмоций голова закружилась и перехватило дыхание. Я почувствовала, что вновь тону в этих теплых глазах цвета растопленного шоколада и поскорее мотнула головой, чтобы избавиться от наваждения.

- Конрад, не торопи меня, пожалуйста, - попросила я и торопливо добавила. - И ты предлагаешь мне вечность прятаться в твоей спальне?

- Во-первых, я уж точно не против. А во-вторых, к концу недели должны доставить осколок короны Немезиды. Спасибо Шанти - она мастер находить у контрабандистов редкие и позабытые артефакты.

- "Корона Немезиды" это же... для взлома воспоминаний? - вспомнила я. В Граде тоже был один из осколков, им пользовались для того, чтобы проверять осужденных преступников.

- Да, я собираюсь проверить прислугу и охрану "Зеркалом памяти". И мы узнаем, кто тут у нас обзавелся серой шкурой и крысиным хвостом.

- Всех в замке?!

Мое потрясенное восклицание явно позабавило демона, потому что он насмешливо фыркнул и уточнил:

- Нет, конечно, это невозможно. Даже если бы мы на пару с Айрэлом собрались это провернуть. Все же это самое сложное ментальное заклинание из существующих. Чтобы проверить кого-то одного понадобиться хороших полдня и невероятное количество магии. Но вряд ли ты чем-то насолила конюху или посудомойкам. Начнем с самых подозрительных, там видно будет. А пока я буду лично... охранять твое тело.

- Это-то меня и беспокоит.

- Разве я давал повод для беспокойства?

Сильные руки вновь захватили меня в плен объятий. Я вздохнула, одновременно улавливая его запах: кожа, табак и соленое море, и почувствовала, как сердце ударило куда-то под ребра. Вот и что на это ответить? Что он весь один сплошной повод для беспокойства? Или что незамужней девушке не пристало думать о таких вещах и представлять, как он берет меня на руки и относит на эту огромную мягкую кровать, а после... Ох, кажется, он все еще ждет ответа на вопрос.

- Нет, Повелитель, - я лукаво улыбнулась в ответ, - вы ведете себя ужасно идеально.

Его глаза сверкают. Хотя может ли тьма сверкать? Губы складываются в усмешку, а голос словно проникает под кожу.

- В таком случае, предлагаю после завтрака заняться кое-чем неидеальным. И я ни на что такое не намекаю. Так что не надо делать на меня такие страшные глаза.

Михаэль и Наэла. Утес Скорби

Все было как всегда. То есть легко и просто ничего не вышло.

- Осторожно! - крикнул Михаэль. - Слева упырь!

Наэла торопливо создала заклинание, закрываясь в магическом коконе защиты, пока беловолосый демон ловко орудовал мечом, оттесняя к обрыву двоих гулей. Один противник получил кусок стали в горло, захлебнулся визгом и черной кровью, и обмяк. А второй просто сорвался вниз, получив между глаз заклинание ледяной стрелы. Демон моментально развернулся к новому врагу, который уже потерял интерес к спрятавшейся в "домике" добыче и несся на мужчину.

Падший красиво ушел с линии атаки, моментально принимая боевую форму. К магии эта нечисть была почти невосприимчива, оставалась старая добрая сталь и физические атаки. Демон полоснул упыря острыми когтями, развернулся, пропуская его мимо себя и всадил ему клинок в спину. Не смотря на то, что в боевой форме скорость демона увеличивалась почти в шесть раз, упырь тоже попал. Хотя и рухнул через мгновение уже мертвой тушей.

Майкл выругался: из разорванной артерии бедра потекла кровь, пропитывая брюки и стекая в сапог. Темный для надежности взмахнул мечом, отсекая противнику голову, и устало опустился на камни.

Шестая атака за время их двухдневного подъема в горы. Телепорт перенес их на нижнее горное плато между отрогами скальной цепи Зимних гор. Дальше магия перемещения была заблокирована, пришлось передвигаться на лошадях.

И если в самом низу в середине лета цвели луга и зеленела густая горная трава, то чем выше, тем суше и холодней становилась местность. Безлюдная долина неуклонно превращалась в серый каменистый мир, а еще дальше в белую пустыню, в центре которой ледяным пиком белел утес Скорби, покрытый вековым снегом.

И чем дальше, тем больше становилось нечисти.

- Дай посмотрю, - предложила Наэла, в который раз с досадой понимая, что при другом раскладе могла бы вылечить такую рану за минуту. Но после создания Пророчества все, что у нее осталось, это лишь десятая часть всей силы. Что ж, приходиться пользоваться тем, что есть.

Окутанные белым светом руки замерли над раной, обещая скорое выздоровление.

- Хоть что тебе привиделось? - вдруг спросил Михаэль. - А то так умру и даже не буду знать, за что погиб смертью храбрых.

- Умрешь ты, как же, - буркнула Пифия. - Такие как ты - непотопляемы.

- Но-но, что за намеки! - шутливо отбрехался демон. - Из уст такой красавицы раненому рыцарю хочется услышать другие слова.

- Майкл, думаешь, я поведусь на твои подкаты?

- Почему бы не попробовать?.. И все же? Ты сказала, что видела, как она освободилась.

- Да, в моем видении Хаат стояла прямо в центре Града в зале Советов. Не знаю как, но это точно была она...

- Думаешь, Конрад бы не понял, что тюрьма пуста?

- Не знаю. И он тоже не уверен.

- Что ж, увидим, - отозвался Майкл и поднялся на ноги, несмотря на то, что края раны только едва-едва затянулись. - Спасибо. Идем, до пещеры осталась пара часов.

На деле у них ушло еще почти полдня, чтобы пробиться через узкий каньон, в котором они попали в засаду из полдюжины откормленных упырей. Когда они добрались до каменного козырька, на котором находился вход в пещеру Хаат, даже Майкл выглядел уставшим, что уж говорить про Пифию, которая не привыкла к таким нагрузкам. Но никто и не обещал, что будет легко.

Вход в пещеру был таким же, как его запомнила Наэла в тот день, когда магическая тюрьма была переправлена в безлюдные Зимние горы. Нависающая над головой каменная "пасть", слева груда из трех валунов, а дальше длинный извилистый коридор, в конце которого большая полукруглая пещера. Вверху "рваный" потолок с узкой расщелиной, в прорези которой виднелось серое небо с угрюмыми облаками.