В кожаный мешок как попало летели пузырьки, опечатанные мензурки и колбы. Кейрин торопливо сгребала с полок и ящиков все, что попадется под руку. Многое ей было уже знакомо: девушке не раз по приказу Госпожи приходилось воровать и передавать посредникам особо ценные ингредиенты и эликсиры. Некоторые даже с риском для жизни. Тот же яд теневой дриады удалось добыть только с третьей попытки. И то только вырубив Айви реактивом, благо в тот день Шанти так нелепо отвлеклась на белобрысого ангела.

Сегодняшний визит в лабораторию был прощальным. Через час ее не будет не только в замке, но и в этом мире. Пожалуй, стоило сделать это еще неделю назад, когда Повелитель и светлая все же вернулись из того милого мирка. Так и не оправдав ожиданий.

К удивлению и разочарованию Госпожи, Конрад как-то смог сдержаться и не перейти черту между Тьмой и Хаосом, открыв для нее лазейку в мир. Хотя от западной части замка в итоге ничего не осталось, а на месте Радужного озера теперь красовался котлован  диаметром в сорок километров. Что и говорить, Высший демон действительно был в ярости из-за ухода белобрысой девчонки.

И сейчас Кейрин собиралась последовать ее примеру, напоследок прихватив кое-что на память. В некоторых мирах за содержимое одной-единственной колбы из лаборатории Шанти можно было безбедно прожить всю жизнь в собственном замке с кучей прислуги.

Девушка захлопнула тяжелую  дверцу высокого холодильного шкафа и вздрогнула. За ней с абсолютно невозмутимым видом стоял Михаэль. Падший расслабленно опирался на шкафчик, сложив руки на груди, но кажущееся спокойствие никого не обманывало.

- Еще не всю лабораторию вынесла, дрянь?

- Как видишь, кое-что осталось, - не стала отпираться рыжая демонесса, лихорадочно соображая, что она может противопоставить беловолосому воину.

Пальцы в сумке нащупали тонкую мензурку из зеленого стекла. Да, отличный вариант! Все, что сейчас ей надо - это удача. Всего лишь немного удачи.

- И давно ты "крысишь?" - поинтересовался Майкл, медленно подходя ближе.

- Всю жизнь, - очаровательно улыбнулась девушка, показывая аккуратные маленькие клыки. - Я ненавижу его так сильно, что готова сдохнуть, но утянуть его за собой.

- Внушительно.

- Не так внушительно, как твои "заслуги", Майкл. Ты ведь тоже из Града сбежал не под хвалебные оды и пение херувимов.

Но мужчина не стал предаваться воспоминаниям о давно минувших днях. Как бы то ни было с этой змеей надо было держать ухо востро.

- Руки! - приказал Майкл. - Медленно вытащи руку из сумки.

Девушка послушно продемонстрировала открытую ладонь. В ответ мерцающая сетка попыталась окутать хрупкую фигуру демонессы плотным пологом. Кейрин зло зарычала и черные "осы" ответного заклинания разрушили сеть за пару секунд.

Майкл напрягся, высчитывая следующий шаг.

Из-под пола рванулись теневые лианы, пытаясь поймать верткую добычу. Девушка вскинула руки, из-под ее пальцев растеклась багровая пелена, на глазах пожирая лианы.

Противники замерли друг против друг тяжело дыша. Заклинания высшего уровня требовали действительно много сил.

- Думаешь, за столько лет я не выучила все твои штучки, Майкл? - усмехнулась рыжая, впрочем, не сводя настороженного взгляда с худощавой фигуры врага.

Хватит игр. Пора бы и завершить эту прелюдию. Демонесса отправила в  сторону Михаэля сверкающую шаровую молнию, но мужчина оказался быстрее. Отбив заклинание, его рука взметнулась вперед и вверх. Длинные сильные пальцы беловолосого демона впились в горло девушки.

- Кажется, ты забыла, что я тебе не Повелитель, - прошипел падший и ухмыльнулся. - В моем кодексе отсутствует строчка "Не бить девушек".

Кейрин захрипела. Еще немного и он действительно ее задушит или сломает ей шею. Но это будет не сегодня. Из рукава ей в пальцы скользнула тонкая пробирка. Ладонь девушки со всей силы впечатала хрупкое зеленое стекло в мужской торс.

- Ах ты!..

Майкл пошатнулся. Всего на мгновение, но этого хватило. Девушка собралась и точным сильным ударом отбросила мужчину назад. Через секунду его фигуру окутал плотный зеленый туман, который лишал его сил, вызывал болезненные спазмы в суставах.

На пол полетело еще две колбы: красная и золотистая жидкости смешались в мгновение ока. Раздался взрыв. Мужчину отбросило к противоположной стене. Каменная кладка не выдержала такого напора и рассыпалась под весом демона.

На пару минут в лаборатории все затихло. Только сильный запах озона подтвердил: рыжая предательница вновь сбежала.

- И почему я один должен разгребать все это дерьмо?.. - риторически вопросил Михаэль, со стоном выбираясь из-под каменного завала и вытирая кровь с рассеченной щеки.

Беловолосый демон философски оглядел раскуроченную лабораторию, вытащил из того же холодильного шкафа пробирку с синей жидкостью и залпом опустошил ее. В ожидании, пока эликсир разбежится по крови, восстанавливая его силы, прошелся по лаборатории, хрустя сапогами по разбитым склянками. И, спустя десять минут, исчез в мерцающем окне межмирового телепорта.

*          *          *

Где-то далеко капала вода. В тишине подземелья звук казался оглушающим. И таким же невыносимым. Хотелось заткнуть уши, но даже тогда этот мерный стук отдавался где-то в черепной коробке, впечатывался в барабанные перепонки.

Тесная маленькая камера с единственным крохотным окном под потолком давила каменными стенами.  И стены и прутья решетки были опечатаны охранным заклинанием Айрэла. Все попытки пробиться сквозь него окончились впустую. Толку от долгожданной магии, если ты не знаешь заклинаний?

Но больше всего девушку душила обида, одиночество и темнота. Смешно, но даже заточение в чужом Черном замке было более комфортным, чем в родном Граде.

- Элли?.. - тихий шепот выдернул ее из мыслей.

Она подняла голову. За прутьями тюрьмы стояла высокая фигура в плаще. Незваный гость сбросил с головы капюшон и ангел узнала чуть волнистые каштановые волосы и бледное лицо с острым треугольным подбородком. Пару мгновений царила тишина, пока они в неком молчаливом оцепенении рассматривали друг друга.

- Тетя Лидия?.. Что ты здесь...

- Девочка моя, прости меня, - зашептала вдруг женщина, она попыталась ухватится за железные прутья, но по решетке пробежали золотые всполохи - охранное заклинание. Лидия отдернула руки и по ее щекам покатились слезы. -  Прости... Это моя вина! Я потеряла Романда, а теперь могу потерять тебя. Прости! Я не знаю, что делать...

- Надеюсь, все образумится, - слабо усмехнулась Элли. - Он не может держать меня тут вечно.

- Но может... казнить...

- Какое-то дежавю... - ошеломленно пробормотала девушка, прижимая ко лбу узкую белую ладонь. - За то, что я с ним подралась? Или за то, что "как будто" отравила Наэлу? Он же обещал разобраться!

- Ингрид смогла убедить высший круг Советников, что ты предатель. Пока что Айрэл сопротивляется, но даже Повелителю будет сложно противостоять всему Совету.

- Но как?!

Лидия вдруг замолчала, задышала тяжело и прерывисто, словно слова не шли из горла, застревали где-то между легкими и бледными губами.

- Когда... когда Повелитель выгнал нас из кабинета и мы ждали в той комнате. Ингрид сказала, что единственный способ спасти Романда это... если тебе что-то будет угрожать. Тогда Повелитель демонов придет за... своей любовницей. И отпустит моего мальчика. И поэтому...  я сказала, что видела как ты... подсыпала яд. Но я не думала, что все зайдет так далеко! А теперь меня никто не слушает...

- Ты сказала, что?... - прошептала Элли и умолкла на полуслове.

- Прости меня, девочка, - вновь зарыдала женщина.

- Убирайся.

- Я...

- Уходи! Вон!

Лидия вздрогнула, попятилась. Дрожащими руками набросила капюшон и бросилась прочь по коридору.

Элиза медленно осела на пол, пряча лицо в ладонях и слушая, как вдалеке затихает стук каблуков по крутой каменной лестнице.