- Ладно, вот ты освободилась. И что теперь? - устало спросила Наэла. - Должны же быть у тебя какие-то планы?

- Какие там планы, - хмыкнул Конрад. - Все как всегда: всех убью, одна останусь.

- Язвишь?.. Но ты прав, я не успокоюсь, пока море Первых не превратится в кипящий кровавый котлован, пока вы не приползете ко мне на коленях и не признаете, что я сильнее вас всех и...

- Да хоть сейчас, если ты наконец заткнешься и успокоишься, - бросил Айрэл.

- А свои подачки засунь себе в...

-  Как есть припадочная, - вполголоса прокомментировал Михаэль, но его услышали.

- Я уже говорила, что ваши шавки слишком много себе позволяют? Вот урок, как надо обращаться с рабами.

Девушка выбросила вперед руку, сжав кулак в мертвой хватке - в то же мгновение стоящий недалеко Паэль захрипел, схватился руками за горло, пытаясь отогнуть невидимые тиски.  Красноглазая сжала кулак сильнее - колени жертвы подогнулись, а  ногти мужчины уже до крови расцарапали горло - бесполезно.

- Конрад! - не выдержала Наэла. - Угомони ее!

- Да, милый, угомони меня, - Хаат призывно повела плечами, откровенно наслаждаясь агонией Советника. - Давай, вонзи мне клинок прямо в сердце. Он ведь у тебя с собой?

Черный клинок Забвения, на этот раз в виде длинного меча, действительно висел в ножнах на поясе Повелителя. Но его рука лишь крепче сжала рукоять оружия. А в зале будто похолодало. Могильный холод пробежался по оголенным нервам сквозняком и сменился штормом ярости, а у всех присутствующих сдавило горло. Вновь восстановить дыхание удалось лишь через минуту.

- Не сметь ее трогать! - приказал демон.

- Она сама ее призвала! - вновь вспылила Наэла. - Ты просто будешь смотреть, как она убивает?

- Именно это он и будет делать, - ведьма довольно ухмыльнулась, резко взмахнула рукой и Паэль пушинкой отлетел к рифленой колонне, врезался в мрамор и замер без сознания. - Ведь ты не можешь прирезать это белобрысое ничтожество?..

- Странно звучит, учитывая то, что ты сейчас и есть она.

- Логично. Впрочем, действительно фигурка у нее хоть куда, жаль грудь маловата. Как думаешь, сколько ее душа продержится, прежде чем сдохнет?

- Думаю, этого не случится, - уверенно отозвался демон.

- С чего бы?

- Есть такое подозрение.

- Или ты надеешься, что я ее отпущу?

- Посмотрим…

- Посмотрим, - согласилась Хаат. - Но, согласись, Конрад, я же гений! Оказывается даже к ангелам можно найти подход и перетянуть их не только во Тьму, но даже в Бездну!

Руки ведьмы вспыхнули магией и через миг Ингрид и еще с десяток ангелов скрючились на полу в болевых судорогах, а на их шеях появились широкие ошейники из чёрного металла.

- А там, посмотрим, - задумчиво повторила красноглазая.

Под ее ногами вспыхнул овал межмирового телепорта. Следом сработало атакующее заклинание, огненной бурей накрывая всех присутствующих. Зазвенели защитные заклинания, торопливо закрывая своих хозяев. Когда огненный шторм закончился, Хаат в зале уже не было. Как, впрочем, и всех тех, кого магия признала ее рабами.

После ухода красноглазой ведьмы в зале повисла тишина. Все понимали, что ничего хорошего теперь не будет. Как минимум начнется новая эра противостояния...

- Зачем ты ее отпустил, Конрад?! - возмутилась Наэла. - Ты вообще представляешь, что она теперь будет делать?!

- Да, Хаат со своими миньонами сейчас натворит дел, - задумчиво поддакнул Михаэль, глядя как из зала уносят тело Советника Паэля. - Точно будет весело.

- Прикажешь здесь с ней драться?  Если бы мы сцепились, то от Града не осталось бы камня на камне. Впрочем, не имею ничего против разрушения этой богадельни.

- Конрад прав, - вступился Айрэл. - Она не ввяжется в драку так быстро. И у нас тоже будет время подготовиться и придумать что-то получше, чем просто держать ее взаперти еще пару тысяч лет.

- Но вы ведь понимаете, что она соберет армию и мы вновь окажемся втянуты в кровопролитную бойню? - Провидица была все еще возмущена.

- Лучше честная война, - недовольно бросил Айрэл, - чем взрывы, похищения и убийства в якобы мирное время. Уверен, Лидия и Эйден тоже лучше бы отправились сражаться, чем их вот так зарезали ночью в собственной постели.

- Что?! - воскликнул Романд. - Мои родители мертвы?!

Айрэл повернулся к парню и, отыскав глазами его фигуру, кивнул:

- Да, соболезную...

Парень уперся рукой в колонну, будто пытался продавить мраморный камень, вторая его рука легла на рукоять меча. Вот только сразиться сейчас было не с кем.

- Успокойся, - Михаэль сжал мертвой хваткой плечо парня. - Ты еще сможешь за них отомстить. Но не на горячую голову.

- Знаешь, Наэла, не бывает бескровных войн. Даже если эта война не объявлена. Но лучше осознано идти на смерть, зная, что ты выбрал защищать свой дом и семью, - Конрад был согласен с братом. - И по поводу армии. У нас пропало около двух тысяч воинов, не удивляюсь, если и у светлых не все в порядке. Может, меньше, чем у нас, но все же… Но теперь есть шанс разобраться со всем этим на нейтральной территории. Шанти, ты отследила, куда она отправилась?

Задумчивая Советница медленно кивнула:

- Примерно. Но, думаю, я смогу провести расчеты и сузить территорию. Мне надо вернуться в лабораторию.

- Хорошо. Работы сейчас всем хватит. Майкл, займись сбором войск и передай в Совет пусть объявят по городам чрезвычайное положение.

- Кстати, - задумчиво проговорил Айрэл. - По поводу войск. Учитывая, что я лишился двоих Советников, похоже Михаэлю придется вновь поработать на Град.

- Надеюсь за двойную ставку мне будут платить по повышенному тарифу? - отозвался беловолосый демон. - Правда, вряд ли меня будут слушать. Знаете ли, последнюю тысячу лет мой авторитет в Граде немного подпорчен.

Айрэл остановил задумчивый взгляд на брате, тот кивнул в ответ и вскинул руки вверх, собирая магию. Повелитель света зеркально повторил его жест.

Общая магия собралась в один мощный аркан и в небе над дворцом вспыхнула восьмилучевая звезда в центре которой сплелись два знака: черная драконица и белый единорог. Знак единения стихий. Перемирие между светлыми и темными. Второй раз за всю историю и вновь по тому же поводу. Для любого нарушившего - немедленная смерть.

- Совсем другое дело, - Майкл одобрительно кивнул и огляделся, его взгляд неожиданно остановился на Романде, который все еще выглядел отрешенным. - Пойдем что ли, молодое поколение. Буду готовить себе смену.

Этот мир был восхитительно пуст, огромен и наполнен первозданной яростью и энергией. Несколько десятков вулканов,  безжизненные пустыни, непроходимые горы и перевалы создавали совершенно невероятные пейзажи. И никаких местных аборигенов. Тех, что смогут бегать по мирам и жаловаться, что их захватили. Сейчас не следовало поднимать шум. Нужно дождаться, когда к ее услугам окажется армия и тысячи верных рабов придут, чтобы склониться у ног своей Госпожи.

Бросив последний взгляд на острые зубцы гор, нависших над восточным краем горизонта и благосклонно взглянула на одну из самых преданных рабынь. Что и говорить, без нее многое не удалось бы сделать так легко. Даже этот замок - огромная каменная крепость, которая строилась последние несколько десятилетий, тоже был ее заслугой.

Замок получился чересчур массивным, громоздким и неуютным, но идеальным для возможной обороны. Осажденные могли с легкостью отбивать атаки неприятеля годами.

- Что ж, Кейрин, ты неплохо потрудилась.

Рыжеволосая демонесса почтительно склонилась перед красноглазой ведьмой, скрывая замешательство под привычной бесстрастной маской. Хотя огни Хаоса уже почти угасли в зрачках девушки, сменив цвет на обычные синие радужки, это пугало не меньше.

Все эти годы Кейрин ждала исполнения своей цели. Ждала, когда Хаат освободиться из заточения, а ее долгожданная месть станет на шаг ближе. Вот только кто мог подумать, что Госпожа окажется в теле этой... светлой курицы! Той самой, которую она пыталась убить несколько месяцев...