- Тогда как честный и преданный короне подданный, пойду всего лишь займусь прямыми обязанностями.

- Давно пора.

Повелитель проводил Михаэля взглядом и отошел к секретеру. Достал тяжелую бутыль из темного зеленого стекла и протянул руку к столику с документами.

Мужчина пробежал глазами по письму от шпиона из Серебряного Града и с досадой хмыкнул. Новости из светлых земель наводили на разные мысли. Доносчик утверждал, что за неделю у крылатых произошло три нападения демонов. Два десятка погибших, почти сотня раненых… Вот только весь вопрос был в том, что никаких приказов об атаке Конрад не отдавал.

Его мысли вновь вернулись к среброкрылому Светлячку и разговору с Михаэлем.

План... Этот план действительно вызывал вопросы. Впрочем, и отступать от него было бы глупо. Хаос становился сильнее с каждым днем, особенно почему-то сейчас, когда в замке появилась эта светлая девчонка.

Майкл прав, пора что-то решать.

Впрочем, Айрэлу, видимо, все это надоело не меньше. Иначе Светлый Повелитель так легко бы не согласился на сделку.

* * *

Две недели назад. За три дня до Церемонии Посвящения. Серебряный Град. Облачный дворец.

Светлый Повелитель Айрэл Исцеляющий сидел в своем кабинете в Радужной башне, опустив ледяные ноги в кадушку с горячей водой. Кутаясь в плед, он разминал старческие, покрытые сеточкой синих прожилок руки. Но ни теплая вода, желтая от горчицы, ни плед из шерсти горных коз, ни сильнейшие заклинания магии Света не могли согреть кости старика.

Повелитель устало откинулся на спинку кресла: через три дня будет Посвящение и его пройдет очередная Несущая свет. Похоже, он вновь забыл ее имя: Эленор?.. Нет, вроде Эльза или как-то так... Вновь пробудится безумная надежда и так же погибнет. Рухнет сгоревшим светлячком со сломанными крыльями. Как и предыдущие.

Тогда, во время войны, Пророчество о девушке с серебряными крыльями подарило надежду, принесло долгожданное перемирие. Но если бы пророчества так же легко исполнялись, как они создаются. Уже через несколько столетий все это превратилось в фарс. А может и раньше, еще в тот момент когда Наэла произнесла вслух всю эту белиберду.

Отогнав горькие мысли, старик поднялся, кряхтя от усилий, и удивленно замер: старинное зеркало в серебристой оправе мерцало антрацитовой чернью. Вот пошло волнами, словно море при девятом вале и разбежалось кругами. Только цвет «воды» не имел ничего общего с привычной сине-зеленой морской глазурью, то была угольная пыль.

Айрэл, помедлил, но все же подошел к зеркалу, открывая портал. С той стороны возникла наглая и до боли знакомая физиономия.

- Вечер добрый, Повелитель, - демон поздоровался первым.

- Добрый… Можно и так сказать, - согласился ангел, ожидая первого хода от врага.

- Может быть, я войду?

Конрад, перешагнул зеркальную черту и прошел в комнату. Деловито осмотрелся и язвительно заметил:

- За тысячу лет мог все-таки поменять этот безвкусный столик.

- Ты пришел обсудить мою мебель? Или съеденные на завтрак младенцы и замученные девы уже прискучили, решил в столяры податься?

Конрад хмыкнул, проигнорировав реплику, и без спроса устроился в кресле:

- Одно другому не мешает. Но я бы хотел поговорить... брат.

Светлый сел напротив, едва не охнув от резко стрельнувшей в позвоночник боли - как некстати радикулит разыгрался, и ничем ведь не лечится, зараза такая! Ни магия не берет, ни припарки не помогают. Одно слово - «Исцеляющий». Впрочем, Айрэл сумел взять себя в руки и, напустив на себя удивленный вид, спросил:

- Впервые за столько лет и именно ты хочешь поговорить. О чем же? Брат...

- Конечно же, о Светлячке.

- Вот как…

- Нет уж, позволь, - перебил демон. - Я знаю, что ты сейчас скажешь. Но это скучно и совсем не интересно. Поэтому, предлагаю поистине дьявольскую сделку. Ты отдашь мне девушку, а взамен я отменю свое проклятие. И не просто так, а полностью возвращу тебе твою молодость. Все что нужно - вот это.

В руках демона появился пожелтевший, потрепанный свиток тысячелетней давности. Взгляд Айрэла замер на драгоценной бумаге.

- Зачем она тебе?

- А вот это не твое дело, братец. Просто подумай о том, что фактически мы с тобой вернемся к началу, расставив фишки на исходной позиции, - демон белозубо улыбнулся. - Каждый останется при своем, ничего не потеряв: не будет ни Среброкрылых светлячков, ни проклятия. А пока объявим негласное перемирие без нападений и всего такого. Надеюсь, ты сможешь держать в узде свою бешеную Ингрид?..

Повелители помолчали, размышляя каждый о своем. Хотя, что и говорить, сейчас каждый из них получал то, что хотел. Владыки стихий встретились взглядами.

- Обсудим детали, - кивнул Айрэл.

Долго обсуждать не пришлось. Иногда Повелители могли найти общий язык моментально, было бы желание...

Утром следующего дня проснулась я неожиданно свежей и отдохнувшей, видимо, не последнее дело тут сыграли травяные настойки от тетушки Марты. На столике у двери обнаружился поднос с едой. Похоже сегодня мне предлагалось позавтракать в одиночестве.

- Что ж, каша на миндальном молоке это, конечно, хорошо, - пробормотала я, заглядывая под серебряную крышку на блюде, - вот только непонятно, что делать дальше...

В самом деле, сидеть и ждать, пока Повелитель вновь соизволит меня навестить?.. Или рискнуть и нагло воспользоваться гостеприимством? В конце концов, демон сам предложил чувствовать себя как дома.

К тому же я всегда могу сослаться на то, что котенку давно пора выйти из комнаты и размять лапы, по крайней мере до ближайшего кустика.

Пару секунд я поколебалась и решительно повернула ручку двери. И почти сразу в коридоре уткнулась в массивную фигуру горного тролля. Огромный серокожий гигант в кожаном доспехе занимал весь дверной проем.

Что ж, было бы глупо ожидать, что после всего случившегося меня оставят без надсмотрщика.

- Ты мой охранник? - обратилась я к громиле.

- Да, - чуть помедлив, отозвался тот.

Молчаливый и невозмутимый, как скала, тролль, не получив нового вопроса или приказа, вновь замер. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.

- Я могу выйти из комнаты? - поинтересовалась я.

- Да.

- И могу ходить по замку?

- Да.

- О небо, ты знаешь еще какие-нибудь слова?!

- Да.

Изощренную иронию Конрада я оценила: пожалуй, не стоило обзывать Повелителя пьяным троллем. И уж точно раса каменных гигантов совсем не похожа на Высшего демона, который хоть и не отличался тактом, но за словом в карман не лез. Ладно, один - один, Ваше темнейшество.

Тролль посторонился и я вышла из комнаты. С опаской обошла охранника, и направилась в сторону ступеней в сад. Горный гигант, с неожиданной для такого массивного существа, грацией, двинулся следом. Держался он на почтительном расстоянии в пару метров, впрочем, не отставая ни на шаг.

Прогулявшись в одиночестве (если это можно так назвать) по саду и, выгуляв пуму, я вернулась в замок. В такое раннее для демонов время - всего-то девять утра! - еще не было видно ни жителей, ни слуг. Только со стороны замковой кухни доносились голоса, а в приоткрытые окна тянуло свежей выпечкой.

Этот этаж был странно пустым, даже без привычных ковров и мозаики в окнах. На самом деле идти сюда я и не собиралась, просто по пути задумалась, и перепутала пролеты. И решила прогуляться ради интереса. Тролль все также молчаливо следовал за мной по пятам, но не вмешивался в хаотичные передвижения.

Когда бесконечный коридор изрядно утомил и я уже решила развернуться, в последний момент вдруг заметила приоткрытую дверь. Заглянула в просторную светлую комнату. Это была лаборатория. К моему удивлению, тролль остался снаружи в коридоре.

В большом зале громадные перегонные кубы соседствовали со старинными котлами, длинные трубы, горны, кузнечные мехи возле стен, приборы, колбы, ящики с инструментами. Все аккуратно составлено по полкам и столам. По центру комнаты прямо на полу расположилась огромная пентаграмма.