Сильные руки вновь обхватили девушку за талию, прижимая крепко и осторожно.

- Пусть так. Даже то, что ты мое проклятие - не имеет значения, потому что я уже погублен… твоей красотой.

Девушка прижалась к груди мужчины и уткнулась лицом в его рубашку, с трудом сдерживая счастливый вздох. А Повелитель, держа девушку в объятиях, прикрыл глаза, пряча довольную улыбку. Судя по сверкающей золотом ауре она поверила. Да еще как! Глупый, наивный ангелочек…

Впрочем, не сказать, чтобы это все не доставляло демону удовольствия. Сжимая в руках хрупкую фигурку светлой, ощущая под ладонями ее красивое, упругое тело, лаская стройные бедра, он с удивлением поймал себя на мысли, что действительно не отказался бы заняться с ней чем-то более интересным, чем поцелуи. Все же было в ней что-то такое, что действительно вдруг стало вызывать в нем желание взять ее на руки и отнести в спальню, а после…

Конрад открыл глаза, наклонился к девушке и вновь требовательно завладел ее губами. В конце концов, зачем отказывать себе в маленьких удовольствиях?..

* * *

Наэла. Жемчужные острова

Листочки ложились один к одному, вырастая вверх разноцветной стопкой. Наэла перебирала скопившиеся за последнее время документы больше чтобы отвлечься. Странная, непонятная ситуация с внезапно ожесточившимися отношениями между светлой и темной сторонами заставляла пифию недоумевать. Ну не могли два Повелителя так поступать. Ведь давно повзрослели, сменили методы и способы.

А тут… Словно и не было никакого перемирия. Все та же мальчишеская озлобленность и подростковое неприятие чужого мнения. Или?.. Все это так напоминало те давние события. Последнюю войну тысячелетней давности.

Наэла резко встала, прошлась по комнате. Легкая плетеная циновка на полу чуть поскрипывала от шагов, сегодня почему-то жутко раздражая обычно спокойную провидицу. Но ковры с густым ворсом на экваториальных островах с белоснежными пляжами и лазурным морем выглядели бы глупо. Да и ненужно.

Остановившись у окна и глядя на морской горизонт, пифия подперла щеку рукой и задумалась.

А Конрад - каков! С одной стороны, чистоплюйством он никогда не страдал. С другой, внятных объяснений от демона по поводу непонятных, жестоких нападений темных, так и не добились. Вместо этого пришло глубоко нецензурное гневное послание, из которого кроме связующих междометий никакой информации получить не удалось.

- Госпожа? - звонкий голос отвлек Наэлу от раздумий. Пифия обернулась, возле двери стояла молоденькая ангел с красивыми кремовыми крыльями. В руках она держала метлу. - Мы все сделали, что-то еще?

Учтивая девушка старательно глядела мимо Оракула, разглядывая глиняную вазу на полу. Наэла про себя усмехнулась: правая сторона лица, иссеченная белым шрамом, и впрямь притягивала внимание. И не излечивалась никакими заклинаниями и лекарствами. Клинок Забвения оставляет о себе вечную память.

- Нет. Узнайте у кха Матои, что еще нужно на острове.

- Да, госпожа Наэла...

Пришедшая с севера, с Темной стороны буря, прошлась по острову вдрызг пьяным великаном, впавшим в буйство, оставив после себя вывернутые с корнями деревья, разрушенные хижины, погибшие плантации маниоки и риса. Несмотря на все попытки Наэлы остановить стихию, все ее силы ушли на обуздание первого цунами, пришедшего вслед за подземными толчками. Следом пришло еще три волны.

Если бы не вмешался Айрэл, неизвестно что стало бы с жителями Жемчужных островов. Ее маленького удела на Эдемосе. Светлому Повелителю удалось спасти острова, но последствия бури еще не скоро забудутся.

Помочь справится с бедой отправили даже студентов Академии Града. Вместе с молодежью прибыло двое старейшин - Паэль Сумрачный и сама Ингрид Пламенеющая, почтившая своим вниманием Жемчужные острова пифии.

Из студентов не было только… ангела с серебряными крыльями. Наэла вздохнула: спустя десять столетий пророчество казалось глупостью даже ей. А уж теперь, когда Светлячок в руках Конрада... Впрочем, никто не знает, как повернет свое колесо судьба. Может быть, все именно так и должно было случится?.. По крайней мере, по слухам, девушка жива-здорова и чувствует себя в замке Че-ар вполне неплохо. Вот только Оракула не оставляло чувство, что она упускает что-то важное...

Выглянув в окно, Наэла усмехнулась: молодежь развила такую бурную деятельность, что пифия почувствовала себя явно лишней, глядя как управляются с делами молодые девушки. Физическая работа всегда спасала ее от лишних мыслей. Но если сейчас взяться за тряпку, у окружающих случится приступ столбняка.

Одернув подол легкого сарафана, Наэла направилась к ведущим вниз ступеням. Природный грот под домом был приспособлен как пещера Видений со всеми необходимыми атрибутами и, заодно, под винный погреб.

Уже спустившись на три витка, девушка остановилась.

Чернокожий воин, вооруженный кривым ятаганом, обычно стоял на страже у входа. Но сейчас могучий воин племени Тигровой черепахи лежал в луже темно-бордовой крови, нелепо подогнув колени. Грозное оружие, переломанное у рукояти, валялось рядом. На подгибающихся коленях Наэла медленно спустилась вниз, обогнула неровную колонну и замерла.

Высокая фигура в темном плаще и низко надвинутом на глаза капюшоне, стояла возле подпирающего потолок столба, изучая прикрепленную дощечку о Повелители.

- Кто ты?! Что ты здесь делаешь?! - от неожиданности голос предательски сорвался, дав петуха.

Незнакомец в плаще медленно повернул голову, без единого движения или звука и… растаял в дымке телепорта.

Наэла подошла ближе, провела рукой по матовой поверхности. Читать табличку ей нужды не было: выпуклые литеры «пророчества-проклятия» за тысячелетие намертво впечатались в сознание.

Под ногами, обутыми только в легкие плетеные сандалии, что-то захрустело, девушка ахнула и склонилась, вынимая из ноги осколок стекла. Нахмурилась, пытаясь понять, откуда здесь взялась горка битого стекла.

- Это же!..

Взгляд девушки упал на соседний постамент из пористого красного коралла. И вот теперь она почувствовала, как ледяной сквозняк ужаса прошиб позвоночник. Обычно стоявший на почетном месте ларец из черного стекла превратился в груду осколков.

Все эти века в нем хранился тот самый клинок Забвения, единственное оружие, которым можно было убить любого. Даже Перворожденных. И сейчас он... украден?

Наэла медленно отняла руку от шершавого коралла, постояла, слепо глядя сквозь колонну и осела на пол, ловя ртом воздух и погружаясь в глубокий случайный транс. Спазмы накатывали, скручивая мышцы, а образы видений набегали морским прибоем, сменяясь один за другим, вызывая головную боль и резь в глазах. Наконец, через несколько минут зрение вернулось в норму, резкая головная боль стала утихать.

А пифия, не обращая внимания на идущую носом кровь, прислонилась к колонне и замотала головой: «Не может быть! Этого просто не может быть!»

Солнечное утро, после прошедшей ночью грозы, одуряло свежим запахом травы из открытого окна. Потянувшись в постели, я со смешком припомнила ночной сон: такие откровенные эротические грезы для меня были в новинку, особенно с участием темного Повелителя.

Неужели мое воображение способно на такие фантазии?!

Подушечки пальцев скользнули по губам. Я вспомнила отрывки сна, блаженно потянулась, и вдруг пораженно замерла: от волос пахло сигаретным дымом.

Рывком села на кровати, руками обнимая колени, огляделась. На второй подушке лежала большая ракушка, подобранная вчера на морском берегу. Рядом на столике лежал еще один подарок - потрясающие изумрудные серьги.

- Это был не сон!.. О, Небо…

Притягивающий и одновременно пугающий взгляд темных глаз демона в моих воспоминаниях был так же ярок. Его ласковые руки, объятья и все те слова, что он говорил... Я поймала себя на том, что вновь вожу пальцами по губам, вспоминая поцелуи. Где-то под ложечкой сладко заныло, щеки заполыхали румянцем.