Дыхание перехватило: неужели это все правда? Мог ли Повелитель Тьмы в меня... влюбиться?..
А я?.. Что я к нему чувствую?.. Ох!..
Это новое в отношениях с Конрадом пугало. Что может быть между Повелителем демонов и ангелом, которая даже ни разу еще не взлетела. И у которой все еще на руке тот самый рабский браслет...
Нет, на Эдемосе бывало всякое.
Хотя чаще всего получалось так, что ангелы, светлые эльфы, феи уходили к темным. Бывший архангел Михаэль тому был самым ярким примером. Но, бывало и наоборот, когда кто-то из демонов, темных дроу или даже орков переходил на сторону Света, поселялся в Граде и даже находил себе пару среди светлых.
Почему-то мне вспомнилась та смешливая булочница с Торговой площади Града. Страшно сказать, но она была замужем за темным эльфом. Ее супруг - высокий темнокожий дроу с пронзительным взглядом синих глаз всегда меня немного пугал. Хотя было видно, что он просто без ума от своей жены. Причем эта парочка была не просто замужем, а еще и Повенчана! Небывалое событие! Когда Повелитель Айрэл провел церемонию их Венчания, весь Град говорил об этом целый месяц. На такое решались редкие пары даже среди светлых.
Но это булочница и оружейник.
А тут сам Повелитель демонов говорит, что любит меня. И делает такие вещи... Вновь вспомнив ласковые руки и губы мужчины, я застонала и обхватила себя руками: «Это было одновременно так потрясающе и так неправильно! Но разве можно сопротивляться этому невыносимому мужчине? И как теперь с ним даже разговаривать?»
Свой завтрак я благополучно проспала, но сейчас как раз было время, когда обычно ели демоны. Морально потерзавшись еще минут десять, я все же спустилась вниз. Голод оказался сильнее смущения.
Столовая была почти пуста. За одним-единственным местом завтракала Шанти. Торопливо поздоровавшись, я присела на стул напротив, ожидая, пока слуги поставят приборы.
Брюнетка в ответ что-то неразборчиво буркнула, что я предпочла расшифровать как приветствие, и осторожно уточнила где Повелитель. В ответ получив холодное: «Уехал с Майклом. Когда будет, не отчитывался». Вот и весь сказ.
Сегодня что-то было не так. В последнее время мы с Советницей вроде неплохо общались. И я никак не могла понять, чем вызвано такое отношение.
- Он тебе нравится, - неожиданно спросила Шанти.
- Кто?
- Хм, а есть варианты?.. Конрад, конечно.
Бежевая салфетка смялась в руках, а я почувствовала, что вновь краснею и торопливо опустила глаза.
К чему этот вопрос? Шанти как будто знала, что вчера произошло между мной и Конрадом. Но этого не может быть! Правда же?..
- Да, - после неловкой паузы я все же ответила.
- Заметно, - хмыкнула темная. - Твою ауру сегодня можно есть ложкой на десерт.
Вот оно что! Я облегченно выдохнула. Теперь понятно, почему демонесса поглядывает на меня так странно. Видеть ауру могли и демоны, и ангелы, хотя обычно использовали это только в путешествиях по другим мирам на местных жителях. "Просмотреть" своего сородича или противника со второй стороны, было намного сложнее. Но Шанти не зря была архимагом.
- Ты против?
Темная отложила глухо звякнувшую вилку, зачем-то заглянула в чашечку с кофе и медленно сказала:
- Как я могу быть за или против? Это не мое дело, не так ли?
- И даже совет дать не хочешь? Ты же знаешь его дольше, чем я.
Брюнетка вновь взялась за свою излюбленную тактику: принялась изображать ледяную статую. После отморозилась, аккуратно заправила за ухо идеальное каре и сказала:
- Вряд ли мой опыт тебе чем-то поможет... Просто постарайся всех удивить. Приятного аппетита, - вместо нормального ответа пожелала демонесса, поднимаясь и уходя.
Вот и поговорили, называется… Я удивленно проводила Шанти взглядом. Все же Советница Повелителя действительно отличалась оригинальным полетом мысли. Кого и зачем я должна удивлять?.. Полная ерунда!
Мужчин не было уже неделю. Вначале я даже обрадовалась, что предполагаемый разговор и встреча с Конрадом откладываются на неопределенный срок. Но вскоре загрустила, а затем начала злиться. Как же так?! Я тут страдаю в неопределенности, а он где-то прохлаждается!
Мысленно я уже успела сотню раз поговорить с мужчиной, представляя варианты диалогов, отвечая и за него и за себя. Но так получилось только хуже. Когда разговариваешь с воображаемым собеседником, всегда есть опасность, придумать того, кем он никогда не был и не будет.
Демоны вернулись так же внезапно, как и уехали. Просто однажды вечером открылась дверь в столовой, впуская с запахом дождя двоих мужчин. Конрад кивнул мне и Айви, уже как пару дней загостившейся в замке, и тут же подозвал Шанти, на ходу диктуя целый список поручений и приказов.
Все что мне оставалось, это лишь растерянно смотреть на вновь захлопнувшуюся дверь столовой. Демон не удостоил меня ни единым словом, кроме этого случайного мимолетного взгляда. Зато сидящая рядом Айви, взглянула на меня, на закрытую дверь, захихикала и уткнулась в тарелку.
В этот вечер поговорить с Повелителем так и не удалось. Высший демон был неуловим и недоступен. Но даже непонятные отношения с Конрадом отошли на второй план, потому что в замке вдруг заговорили о... войне.
На кухне и в казармах, на конюшне и в саду - все обсуждали будущую войну с Серебряным Градом. Похоже, отношения между противниками накалились до предела. Стычки на границе горной лавиной перерастали в остервенелые бои. Не хватало только последнего толчка, чтобы обрушить камнепад войны.
На следующее утро я решила во что бы то ни стало, но поговорить с неуловимым демоном сразу после завтрака.
Завтрак проходил почти в траурной обстановке. Хмурый Повелитель, с утра изволивший наорать на казначея, отчитать горничную и уволить виночерпия, раздраженно пилил на тарелке отбивную и пил третью чашку крепкого кофе.
Мрачная Шанти с синяком под глазом, результатом вчерашнего неудачного опыта, после которого оглушенную демонессу почти полчаса выкапывали из-под обломков, сопела над миской с колотым льдом. А Майкл неспешно ковырялся в тарелке, выбирая самые лакомые кусочки. Мне тоже кусок в горло не шел.
Внезапно Повелитель выпрямился, будто к чему-то прислушиваясь, удивленно приподнял брови и прищелкнул пальцами, вызвав облачко колючих черных искр.
Каюсь, сдержать любопытный взгляд мне не удалось. Остальные, более дисциплинированные, опустили глаза, опасаясь раздражать и без того будто укушенного бешеным оборотнем Владыку.
Через несколько минут в дверях столовой появилась пухленькая фигурка Наэлы. Верховный демон, поприветствовал сестру, а Майкл, рассыпаясь в комплиментах, отодвинул для девушки стул.
Наэла села, чинно сложив руки на коленях, отказалась от угощения и оглядела благородную компанию, отдельно остановив на мне долгий задумчивый взгляд. Впрочем, два месяца жизни среди демонов закалили меня в общении и теперь я тоже с интересом рассматривала Оракула. Ведь именно старшая сестра Повелителей была той, кто создал Пророчество, а значит, благодаря ей я и оказалась в Черном замке.
- Надо же, слухи не врут, - сказала провидица, - твоя “гостья”, Конрад, действительно выглядит неплохо.
- Ты удивлена тому, что я могу быть гостеприимным хозяином?
- Если и когда захочешь, конечно же. Но я рада, если это так.
- Кажется, два месяца назад ты готова была вырвать мне сердце голыми руками.
- Ты тоже был весьма убедителен, братец. Но на самом деле я, во-первых, хотела поговорить про твои отношения с Айрэлом.
- Что про них говорить? И так все ясно, - хмыкнул демон. - А во-вторых?
- И еще одолжить на несколько дней... Михаэля.
Видимо просьба была действительно оригинальной, потому что мужчины быстро переглянулись и Конрад ухмыльнулся:
- Твои чернокожие громилы перестали справляться с обязанностями? Но если ты так просишь… Хотя вряд ли это будет твой любимый цвет и твой любимый размер.
- Повелитель меня недооценивает. Всегда рад помочь очаровательной девушке, - сверкнул улыбкой беловолосый демон. - Любыми из доступных мне способностей.
