Раздался взрыв. Огненное заклинание разнесло палатку лекарей, следом пришла ударная волна светлой магии. Белоснежная яркая вспышка "Утренней звезды" сплошным полотном накрыла площадь. Она выжигала глаза и обжигала кожу. Крики, стоны, кровь смешались в сплошную какофонию.

- Мои глаза!

- У нее кожа слезла!

Вокруг моментально стянулась толпа, многие достали оружие. Эльфы и друид, который вытирал кровь с лица, сгрудились спина к спине. Им тоже досталось от взрыва, хотя светлая магия подействовала только на демонов. И было ясно, что этим дело не закончится.

- Это светлые! Убийцы!

- Бей эльфов! - крикнул кто-то из толпы противным писклявым голосом.

- Сдохните, ублюдки!

Огненный шар вылетел из толпы и врезался в рукав старой потрепанной куртки Повелителя. Кожа зашипела и облезла. Конрад недовольно выдохнул: куртки было жаль, таких сейчас не делают. Похоже и впрямь придется выбросить.

После взглянул на возмущенное сборище и приказал:

- Хватит! Светлые тут не при чем.

- Все видели, как их ящик рванул! - снова возразил чей-то писклявый голос.

- Артефакт им подбросили, - демон уже понял, что с толпой спорить смысла нет, но попытаться стоило.

- Этот придурок с ними заодно, - заорал писклявый. - Вон как выгораживает!

- Нас бьют, а мы - молчать?! - возмутился еще один недовольный.

- Я его узнал, - поддакнул кто-то, - этот хмырь был с той белобрысой светлой, которая второе место на стрельбищах взяла.

"Хмырь" в ответ нахмурился, а толпа глухо заворчала, подтверждая, что таким защитникам тут не место.

- Эй, парень, не лезь, - глухо сказал друид, - а то и тебе достанется. Зря мы приехали в Илинар, предупреждали нас...

- Я уж как-нибудь переживу, - ответил Конрад, - а вот вы вряд ли.

Первый камень вылетел как всегда неожиданно. Отшлифованный тысячами ног кусок гранита летел прямо в торс темного. Повелитель поймал его уже в своей боевой ипостаси. Мощная лапа с острыми когтями сжала булыжник и легко раскрошила в мелкий песок. Возвышающийся над толпой демон недовольно оглядел собравшихся, из-под приподнятых клыками губ вырвалось раздраженное рычание.

Больше ничего не понадобилось. В истинном облике Повелителя узнали все.

Над площадью повисла тишина. Казалось, даже стоны раненых стали тише. Только где-то между домов истошно надрывался младенец, а в скотном углу без умолку кудахтала курица.

Первой на колени упала дородная цветочница, сшибая объемным задом вазу с бархатными чайными розами. Следом за ней стали опускаться на землю все остальные. Через несколько минут площадь стояла на земле, склонив головы перед Повелителем.

Демон милостиво кивнул подданным и вернулся в человеческий облик, разворачиваясь к остолбеневшим от такого поворота событий светлым торговцам.

- Вы можете помочь пострадавшим? Не беспокойтесь, ваша помощь будет оплачена из казны.

- Да, Повелитель, конечно, - пробормотал друид. - Мы и не просим вознаграждения. Вам спасибо...

Мужчина прервал светлого взмахом руки: церемонии и этикет подождут, не до них. Лекари занялись работой: над ранеными расцвели разноцветные радуги заклинаний исцеления.

Еще через две минуты из закоулков торговой площади вышел Михаэль, тоже в боевом облике. В одной руке беловолосого демона был меч, во второй он тащил упирающегося гоблина, который визжал свиньей и волочил за собой явно сломанную в двух местах ногу. Шансов у зеленомордого не было.

Майкл швырнул паршивца на мостовую и принялся отдавать указания подбежавшим стражникам. Капитан городской стражи льстиво поглядывал на Повелителя, торопливо кивал падшему и без конца поддакивал: "Да, господин Михаэль. Как скажете, господин Михаэль". Запнулся он только, когда Повелитель вдруг спросил:

- Сколько сейчас в Илинаре живет светлых?

- Около тысячи, - неуверенно ответил капитан. - У нас есть списки.

- Ко всем приставить охрану. Чтобы ни один бешеный кот их не поцарапал.

Капитана явно поразила широта мыслей Владыки, потому что мужчина замялся и неуверенно глянул на начальство, но спорить не осмелился, только цокнул каблуками сапог.

- Так точно!

- Смотрите, лично ответите, - ласково предостерег Майкл, похлопал офицера по плечу и бросил взгляд на гоблина, которого как раз два стражника-ракшаса поволокли с площади. - Допрос без меня не начинать. Я не могу пропустить это интереснейшее мероприятие.

Целители все еще были заняты пострадавшими, только друид на пару минут отвлекся, пока Конрад писал ему распоряжение в казначейство на оплату. Спустя пару минут Михаэль подошел к Повелителю.

- Ну как они?

- В шоке, но "премного благодарны за спасение". Писклявого из толпы нашли?

- Нет, смылся... Будут искать, но найдут вряд ли. Сам понимаешь, - покачал головой Михаэль и добавил. - Если бы ты не вмешался, светлых бы разорвала толпа.

- Именно так. Это, конечно, была бы не смерть Франца Фердинанда, но тоже неприятно. И да, думаю, это все же Хаат, слишком похоже. Хотя не понимаю смысла, ведь явно же, что в этот раз мы с Айрэлом на это не попадемся.

- Зато только представь сколько рабов она может набрать, - возразил беловолосый демон. - Кто-то сам пострадает, у кого-то дети или любимые. А тут еще ты со своими приказами: возлюбить светлых, как мать родную. Это так не работает. Многие обозлятся.

- Предлагаешь разрешить суд Линча? В любом случае, какой Хаат от этого толк? В тюрьме ее держу я. И освободиться она может или серьезно меня ослабив или... не знаю, уговорив отпустить.

- Так-то оно так... - неопределенно отозвался беловолосый.

Повелитель вдруг заметил бледных первокурсниц. Девушки все еще стояли на углу одной из уцелевших палаток со специями и исподтишка рассматривали высших демонов. Конрад со смешком кивнул Майклу:

- Кажется, твои студентки нас раскусили.

Михаэль оглянулся на девушек и философски пожал плечами:

- Подсказка не считается. Так что увы, минус десять очков Гриффиндору.

Кейрин. Замок Че-ар

Полуденное солнце ярко заливало комнату, в открытое окно тянуло свежеиспеченным хлебом с кухни. Где-то во дворе зазвучал смех, раздалось бряцанье оружия. Окна комнаты выходили на тренировочную арену и молодые воины как раз в это время собирались на ежедневные занятия.

Кейрин торопливо собрала разбросанную возле кровати одежду мужчины, бросила ее на одеяло. Коротко приказала:

- Вставай. Одевайся.

Послушный зомби поднялся с кровати, зашатался, привыкая к новому телу, и стал медленно одеваться негнущимися пальцами. Горящий в глазах болотный огонь угас, возвращая мужчине нормальный вид. Почти. Если не вглядываться в тусклые зрачки без единого признака мысли.

Демонесса молча ждала, прислонившись к столбику кровати. Время. Как же его мало. Всего один единственный час, когда утекающая водой в сухой песок сила зеленоволосого демона еще будет доступна послушному рабу. Нужно успеть.

Наконец, дверь хлопнула, выпуская парочку в коридор.

Шкатулка с изумрудным ожерельем в золотой вычурной оправе, в спешке спрятанная мужчиной при стуке в дверь, так и осталась валяться в пыли под кроватью…

Кейрин вернулась в свою комнату, рухнула на кровать, невидяще глядя в потолок, а на самом деле глазами раба наблюдая за его действиями. Отдав указания марионетке, теперь ей осталось только следить за выполнением - благо, Игла Инквизитора это позволяла, оставляя кукловода в тени. И вскоре, либо можно будет открывать вино… либо готовить последнее желание перед казнью. Впрочем, учитывая обстоятельства, оно вряд ли успеет пригодиться. Скорее надеждой будет рассчитывать на быструю и относительно безболезненную смерть. Стоило ли оно того? Девушка прижала руку к сердцу… Стоило. Униженные - будут отомщены, а остальные - брошены в Бездну. Скоро. Очень скоро...

Статная фигура Орреша привлекала внимание служанок, весьма недвусмысленно хихикающих вслед мужчине. Зеленоволосый рыцарь шел быстрым чеканным шагом, изредка высокомерно кивая на приветствия, дабы никому в голову не пришло его остановить и разговорить. Еще минус десять минут…