- Успокоюсь посмертно?

Элиза выдернула руки из хватки Повелителя и обернулась, оглядывая притихших зрителей. Ее голос зазвенел под куполом зала Заседаний:

- Ответьте мне, за что вы меня собрались осудить? За то, что я попала к демонам не по своей воле? За то, что я осталась на три месяца без магии в рабском браслете? Или за то, что поверила и влюбилась в демона? А вы, Повелитель? Вы сами знаете правду. Я ничего не сделала, а вы будете меня за это наказывать?!

- Вы слышали?! - вновь вскочила Ингрид. - Она призналась, что была любовницей Повелителя демонов!

- Любовь?! - перекрикивая вспыхнувший гул в зале, вдруг выступил еще один Советник, Паэль Сумрачный. - Если ты его любишь, то зачем тогда вернулась? А он, любит тебя тоже? Или демон просто использовал тебя в своих целях? И в каких именно?..

- Я... не знаю...

- В любом случае, мы услышали что хотели, - решил вдруг Айрэл. - На сегодня Совет окончен.

- Нет!.. Не закончен! - крикнула со своего места Ингрид. - Теперь я скажу! Может нам стоит послушать не только эту девчонку. Расскажите нам, Повелитель, вашим верным подданным, как вы так удачно избавились от своего проклятия?

- Что?! - разъярился Айрэл. - Как ты смеешь, Ингрид?!

- Кара, - пробормотала Наэла вполголоса, - ну конечно... Все дело в Каре...

- Кто сказал, что нами должны править только Перворожденные?! - продолжала Ингрид, тем же сумасшедшим взглядом окидывая умолкший зал Совета. - Возможно, нам вообще давно нужен новый Повелитель? Тот, кто не будет предавать свой народ и отдавать невинных демонам!

-  Ингрид, прекрати! - выкрикнул Паэль. - Это уж слишком!

- А-а, ты всегда был подхалимом, Паэль. Боишься гнева Повелителя? Брось, даже он не сможет ничего сделать, если нас будет несколько сотен! А если несколько тысяч?!

В руках Пламенеющей вдруг вспыхнуло заклинание "Ледяной звезды". Следом за женщиной со своих мест стали вставать другие ангелы и некоторые из них явно были на стороне Советницы. Стоявшая вдоль стен стража тоже подобралась, вытаскивая из ножен короткие одноручные мечи.

- Успокойся, Ингрид, - попытался образумить женщину Айрэл.

- Скажите это себе, Владыка! - бросила Пламенеющая, разворачивая багряно-алые крылья.

-  Пожалуй, тут всем не помешает успокоится, - знакомый насмешливый баритон разлетелся под сводами зала Советов и уже вполголоса добавил. - Что, братец, неприятная ситуация? Шанти как знала...

- Конрад... Пожалуй, впервые, я правда рад видеть твою рожу, - так же тихо отозвался Айрэл, оборачиваясь к появившемуся из-за ближайшей колонны демону.

- Не скажу, что взаимно, - хмыкнул темный. - Но я рад, что ты не наделал глупостей.

Взгляд демона нашел Элли, на секунду скользнул по ее хрупкой фигурке и отправился дальше, оценивая вероятных противников. Зато девушка смотрела на него не отрывая глаз, как никогда ясно ощущая, как сердце предательски колотится о грудную клетку. Он все же пришел. За ней?.. Или у него вновь какие-то свои планы?..

По всему залу тут и там открывались порталы. Пять-десять-двадцать. Некоторые тут же гасли. Конрад поморщился: все же многие осколки получились слишком мелкими. Шанти была права: не стоило на них рассчитывать. Два десятка демонов против трех сотен сильных ангелов. И плюс два Повелителя...

Это будет бойня.

Из одиночных телепортов тут и там появлялись темные фигуры демонов в боевом облике. Элиза вдруг поняла, что она правда рада видеть худощавую фигуру Михаэля и Шанти в непривычных черных доспехах, которыми Советница заменила свой лабораторный халат. Некоторые воины тоже были ей знакомы. А в одной из фигур, с замиранием сердца, Элли вдруг опознала... Романда.

- Ты сейчас в нем дыру взглядом просверлишь, Светлячок, - сказал Конрад за ее спиной. - И на меня так смотреть тоже не надо. Твой дружок тебе сам потом расскажет, в каких мирах его носило.

- Так это правда? - проговорил Паэль, пристально глядя на Светлого Владыку. - Ингрид говорит правду, мой Повелитель? Вы предали Град демонам?!

- Нет, Паэль, - отозвался Айрэл. - Правда в том, что со всей этой враждой давно следовало покончить. Темные нам не враги, как и мы им.

- А как же все эти нападения на границе? А погибшие на перевале Химеры?! Если они нам не враги, то что он здесь делает?!

Обвиняющий палец Советника уперся в массивную фигуру Темного Повелителя.

- Так спроси у меня. Я сам тебе отвечу, - усмехнулся демон, глядя впрочем не на Советника, а на Элли. - Я здесь из-за нее. Я люблю эту девушку и пришел ее вернуть. Всего-то.

Он сказал это просто и обыденно, словно речь шла о послеобеденной прогулке. Словно это было давным-давно всем известное дело. Ангел почувствовала, как кровь прилила к щекам, а сердце забилось быстро-быстро.

- Чушь! Повелитель демонов влюбился в Светлячка?! - расхохоталась Ингрид спустя секунду под согласные восклицания из зала. - Думаешь кто-то в это поверит, Конрад?! Скорее Бездна покроется льдом!

Белый шар в ее руке взорвался, вызывая яростную воздушную бурю. Элли успела только ахнуть, как сильные руки демона притянули ее к себе, а спустя мгновение их отрезало от остального мира плотным магическим куполом.

Где-то там снаружи бушевал магический шторм. Судя по мелькающим размытым теням за стенами купола, демоны и ангелы сошлись в яростной схватке. Там загорались и гасли огни заклинаний, в воздухе мелькали росчерки мечей и крыльев. Но здесь под магической завесой было тихо. Все что осталось снаружи размывалось границами заклинания, превращая замкнутый мирок в маленькую Вселенную диаметром метра три.

- Что ты творишь, Конрад?! - закричала светлая, глядя, как чье-то тело сползло по магическому куполу. - Они же поубивают друг друга, пока мы прячемся под этой крышкой!

- Да... И мы с тобой единственные, кто может это остановить... - он вдруг обхватил ее двумя руками, крепко прижимая к себе, на секунду уткнулся носом в ее волосы и прошептал. - Прости, Эль... Кажется, я снова лишаю тебя выбора...

Его руки окутало магическое пламя. Магия начала сплетаться в заклинание. Мощное, древнее. Девушка ахнула - палец вдруг обожгло огнем, она опустила глаза и увидела, что Руны помолвки вспыхнули зеленым огнем, откликаясь на заклинание Повелителя. Только третья, лишняя, замерцала и медленно исчезла - в ней больше не было нужды.

- Что ты делаешь?! - закричала девушка и вдруг сообразила. - Это же твой идиотский Ритуал! О, нет! Нет-нет!

- Это не то, что ты думаешь, - как-то криво улыбнулся демон. - Совсем не то...

Магия вдруг зазвучала. Девушка впервые услышала, чтобы у магии был звук. Словно древняя песня на незнакомом языке. Торжественная и звучная. Над их головой вспыхнуло два серебристых символа. Руны "Душа" и "Любовь", точно такие же, как на их пальцах, вспыхнули над их головами, а через мгновение сплелись в один новый знак - Единение.

- Венчание?! - дошло вдруг до ангела. - Настоящее?..

Девушка запаниковала, рванулась из его объятий. Все, что она помнила об этом Ритуале - это то, что даже любящие пары очень редко решались на него, если не сказать почти никогда. Потому что было одно условие: нужно действительно любить, любить сильно, всем сердцем. Иначе совравшего ожидала мучительная смерть.

Но мужчина не дал ей вырваться, только крепче обхватил за талию, прижимая ее к себе.

- Отпусти! Ты не можешь этого сделать! Конрад, мы погибнем!..

- Почему ты так думаешь?.. - его рука скользнула по щеке ангела. - Ведь я сказал правду. Я люблю тебя! Давно люблю. Наверное, еще после твоего первого побега, когда ты на Змеином предгорье душила этого глупого котенка и так нагло хамила Повелителю. А может, когда ты стояла на берегу Радужного озера в насквозь мокром платье и я впервые понял, какие сладкие на вкус твои губы. Или когда ты так мечтала получить первое место на стрельбище, а я хотел разорвать в клочья всех зевак, что посмели на тебя глазеть...