А сейчас Конрад предлагает мне стать его Истинной парой. Немыслимо!

Словно завороженная я смотрела, как узкий ободок колечка с тремя зелеными рунами сверкнул расплавленным серебром, ложась в мою руку. Теплые губы мужчины коснулись моих в нежном поцелуе:

- Просто скажи мне "да".

Кейрин. Замок Че-ар

Ветер приносил с горных лугов запахи цветущего вереска и горечавки. Почти осеннее солнце стало холодным и оранжевым, подолгу скрываясь в густых августовских туманах. Через открытые ставни дохнуло сквозняком. Но не смотря на холодок, спина и плечи Кейрин были покрыты капельками пота. Девушка стояла возле лаборатории Шанти, прислонив рыжую голову к стене, и пыталась не сбить фокус заклинания прослушки. Одно из самых сложных в ее арсенале. И самых любимых. Ведь часто это был единственный вариант узнать хоть что-то...

Но сейчас рыжей демонессе было жарко не только из-за тех усилий, которых от нее требовала магия. Корона Немезиды... Она была уверена, что Шанти сейчас говорила именно об этом артефакте. Точнее, брюнетка скорее всего по привычке диктовала мысли своим любимым машинам из техногенных миров.

Кейрин вновь призвала магию, обновляя заклинание, глухой ропот голосов вновь пробился из-за стены. Но к Шанти уже зашла ее придурковатая помощница и девушки занялись каким-то очередным бессмысленным исследованием. Значит, ничего интересного больше не будет.

Тьма и Бездна! Кейрин облизнула пересохшие губы. Завтра! Шанти сказала, что завтра сюда доставят осколок. Если это правда, значит, Конрад все же решил устроить полную зачистку в замке. И она... будет первая на проверку. О, он никогда ей не доверял. Особенно после казни Сорэна. Впрочем, не только он.

- Что ты здесь делаешь?

Кейрин нервно обернулась и встретилась с ледяными глазами Повелителя. Легок на помине! Мужчина медленно похлопывал по ладони плотной пачкой писем и документов, не сводя с нее тяжелого, оценивающего взгляда, который пробирал до самых костей.

Девушка торопливо поклонилась, ощущая как по спине стекают холодные капельки пота. Но внешне она осталась так же бесстрастна. За годы двойной жизни демонесса привыкла контролировать чувства, эмоции и мимику. Всегда безупречное, идеальное выражение. Не подкопаться.

- Повелитель... Торм просил принести несколько зелий, но Шанти оказалась занята...

- Ладно, иди.

Девушка вновь поклонилась и торопливо зашла за угол. Впрочем, тут же замерла, осторожно прислонилась спиной к холодному камню.

Повелитель как всегда был вместе с Михаэлем, который только пару часов назад вернулся спустя недели отсуствия. Кейрин зло поджала губы: беловолосый демон, который тащил в койку все что шевелится, как назло с завидным постоянством игнорировал именно ее. Снова и снова!

Впрочем, сегодня Майкл выглядел удивительно собрано и серьезно, что было совсем не в стиле Советника, обычно его язык был как помело. Она услышала, как беловолосый демон сказал:

- Не хочу показаться бабкой-истеричкой, но на утесе Скорби было весело.

- Я смотрю, что ты обхохотался.

- А как же, - отозвался Михаэль, - а потом почти заплакал. Знаешь, когда семнадцатый упырь грызет твои сапоги ценой в спортивную яхту, еще не так завоешь.

Впрочем, нет. Падший ангел и идиотские шуточки были как попугайчики-неразлучники. Кейрин скривилась и услышала, как Повелитель вдруг решил:

- Идем, поговорим в другом месте.

- Оставишь светлую одну одинешеньку в комнате?

- Ничего, она привыкла. Вечером выгуляю, - хмыкнул демон и выругался. - Шанти и впрямь заперлась. Хотел отдать ей документы, в ближайшие дни мне явно будет не до них.

Простое, но надежное заклинание с недавних пор действительно изолировало лабораторию от посторонних, в том числе от лишних шумов.

- Сломать дверь? - предложил Майкл.

- Нет. Пусть работает. Орреш! - Верховный демон заметил идущего по коридору зеленоволосого демона. - Отдай документы Шанти, как только она освободится. Меня не будет до вечера, пусть все разберет…

Молодой воин ушел, через минуту Повелитель и Михаэль тоже исчезли в овале телепорта. Кейрин вышла из своего убежища, глубоко вздохнула. До вечера. У нее есть время до вечера. Чтобы что?.. Попытаться сбежать как можно дальше, в надежде, что Повелитель не отправит по ее следу свою падшую ищейку?..

Рыжая демонесса в раздумьях переступила порог своей комнаты и тут же почти по щиколотку провалилась в воду, прозрачную и холодную, как высокогорный ледник.

- Почему не отвечаеш-шь? - шипело со всех сторон.

Девушка бросила быстрый взгляд на столик. Так и есть: из железной миски, клокоча, выливалась вода, уже затопившая весь пол.

Где-то за углом растяпа-служанка уронила ведро, загрохотавшее металлическим боком и дужками по полу. От скрежета металла по мрамору сводило зубы. Рыжая выдохнула, сжала кулаки, вонзая ногти глубоко в ладонь.

- Простите, Госпожа... У меня возникло одно недоразумение.

- Ты сама - бесполезное недоразумение, - резко отозвался ледяной голос. - Даже не смогла прикончить эту девчонку. Предыдущие пять даже пикнуть не успели, когда их отправили в Бездну более полезные рабы.

- Госпожа, вы же сказали больше ее не трогать.

- Это детали. Ты все равно даже этого сделать не смогла.

- Но... - начала Кейрин и тут же осеклась, зло стиснула зубы.

Тьма, то убей, то не трогай! Неужели нельзя как-то определиться? И предыдущие пять Светлячков не сидели в замке Че-ар, под личным присмотром темного Повелителя. Хотя, честно сказать, белобрысая светлая раздражала демонессу все больше и, ранее осторожная до паранойи, Кейрин, едва сдерживалась, чтобы позабыв про благоразумие открыто не вонзить клинок в спину ангела.

- Ты смеешь мне перечить?! Забыла?!

Кончики пальцев девушки посинели и вздулись, будто у мертвяка-утопленника, Кейрин испуганно опустила кудрявую голову.

- Нет, Госпожа, любой ваш приказ - наслаждение для меня.

- Вот, - незримый голос довольно хмыкнул, если конечно ледяная гора вообще может быть довольна, - а сделаешь ты следующее…

Через полчаса водная гладь успокоилась, вновь стала просто прозрачной жидкостью. Демонесса взмахнула тонкими пальцами, сплетая заклинание и испаряя лишнюю воду из комнаты. Сбросила сапоги и достала стилет, который всегда носила при себе, но никогда не использовала.

Медленно и осторожно открутила навершие рукояти. На ладонь выпал тонкий стеклянный стержень с металлической ртутной капелькой на конце. Игла Инквизитора.

Один из тех артефактов магии крови, которые она смогла сохранить со времен той самой лаборатории, которую разрушил Михаэль по приказу Конрада. На миг девушка прикрыла глаза, ощущая, как в груди вновь клокочет ярость, тряхнула рыжими кудрями и решительно вышла в коридор. Слишком многое поставлено на кон. Поздно делать остановку.

Еще час прошел в слежке за лабораторией.

Но вот, наконец-то, освободилась Шанти. Одна из тех, кому была отведена почетная роль козла отпущения. Рыжая не сдержала кривую ухмылку: "Пусть эта бездарная сука теперь сама испытает гнев Повелителя. Увидим, как пойдет дело. А там, глядишь, и про осколок Немезиды все позабудут. Будет не до него".

Но, главное, теперь, когда все пешки на своих местах, можно было приступать к основному плану. Кейрин уверенно и требовательно постучала в знакомую дверь.

Молодой демон из самой обычной семьи очень быстро, благодаря врожденной сноровке, амбициям и сильному магическому дару, в неполные сто лет дослужился от простого солдата до рыцаря Повелителя. Десяток самых видных невест темной империи были бы рады всеми правдами и неправдами затащить парня в постель, но тот не замечал весьма непрозрачных намеков раздосадованных красоток и уже несколько лет сходил с ума по рыжеволосой демонессе. А та, лишь улыбалась, охотно кокетничая с молодым симпатичным воином; не более.

Но сейчас, он надеялся, ему все же удастся покорить неприступное сердце красавицы. Парень залюбовался зелеными искрами камней, предвкушая, как удивится девушка, получив в подарок великолепное двухрядное ожерелье, которое не всякой аристократке не по карману. Ведь все девушки любят драгоценности?.. И, может быть, тогда его рыжеволосая мечта…