Повелитель, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее и без предисловий начал рассказывать:

- В далеком-далеком мире жила принцесса. В тех краях давно забыли про волшебство и королевскую кровь, поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила в одиночестве ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город… И жил в том же мире, и даже в том же городе - дракон. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.

Я замерла, захваченная рассказом, кажется, даже дышать стала через раз.

- И вот однажды они встретились. Совершенно случайно столкнулись на улице и не смогли отвести друг от друга глаз. В одно мгновение поняв, что предназначены друг другу. С тех пор они не расставались ни на день до конца своих дней.

- Правда?

- Нет. Я соврал. На самом деле девушка не смогла поверить в сказку, и уж тем более в то, что она принцесса. И ушла, обозвав дракона дураком и неудачником. А у него не хватило смелости ее удержать. Обратившись, он вылетел над морем в последний раз. И сложил крылья… Больше в том мире драконов и принцесс нет.

- Как же так… Это не справедливо!

- Что поделаешь - такова жизнь. Правда зачастую так похожа на ложь, а ложь на правду, - добавил демон, со смешком глядя на меня. - И люди больше готовы поверить в красивое вранье, нежели в горькую и обыденную истину… А теперь, что скажешь на счет пикника?..

В замок мы вернулись только поздно вечером. В седельных сумках черного жеребца Повелителя неожиданно нашлись фрукты, сыр и пузатая бутылка из зеленого стекла. В березовой роще, на берегу лесного ручья, вышел отменный пикник. А после долгая, неспешная дорога на лошадях обратно в замок.

Проводив меня в комнату, демон пожелал спокойной ночи и на несколько мгновений задержался, глядя на мои губы тем долгим, пронзительным взглядом, от которого ослабели колени.

Я уже ждала, что он сейчас снова... сделает это. Но демон просто улыбнулся и ушел. А я вдруг почувствовала себя разочарованной. И тут же сердито замотала головой: "Нет, этого просто не может быть! С чего бы мне расстраиваться из-за того, что он вновь не начал приставать? Всего две недели назад он хотел меня убить! А сейчас целует?.. Что вообще происходит в этом мире?!"

Со стоном я рухнула на кровать, накрывая голову подушкой. Все это было так сложно. И тут же охнула: сверху на спину запрыгнула отожравшаяся на замковой пайке кошка. С усилием я сбросила пуму и пошла в ванную, вставая под холодный душ. Может хотя бы так удастся прогнать лишние мысли.

Михаэль. Черный замок

Мрачную фигуру Повелителя беловолосый Советник нашел на открытой галерее, недалеко от комнаты крылатой девчонки. Сегодня парочки весь день не было в замке, видимо, прогулка удалась на славу.

Конрад молча стоял, прислонившись к мраморным перилам, задумчиво выпуская сизый дым в сторону желтого лунного диска. Майкл вздохнул и пристроился рядом. В темноте зажегся еще один красный огонек.

Краткий ежедневный доклад о делах "Новых происшествий нет, но разгребаем старые", Конрад выслушал вполуха, явно в этот момент витая мыслями где-то далеко. После кивнул и, глядя на дверь светлой, приказал:

- Подежуришь сегодня сам.

- Ты был так ужасен и боишься, что "мисс-я-не-такая" снова сбежит?

Здоровый цинизм, особенно в постельных отношениях, был неотъемлемой частью беловолосого демона. Хотя не смотря на активно поддерживаемый образ повесы, шута и ловеласа, Майкл далеко не был дураком. Иначе не занимал бы пост Советника при Повелителе Тьмы уже столько веков

- Не думаю, - ухмыльнулся Конрад. - Но вдруг я ошибаюсь. Кто знает, что за тараканы в этой хорошенькой головке. И еще... Девчонка сегодня натолкнула меня на интересную мысль. Помнишь, как началась последняя война?

- Те провокации? Когда Хаат столкнула тебя с Градом?

- Именно. Тебе не кажется, что это очень похоже на то, что происходит сейчас? Нападения, поддельные крылатые морфы, разрушенные приграничные деревни. И, судя по истеричным претензиям из "ангелятника", у них все то же самое.

- Прошла тысяча лет! - воскликнул Михаэль. - И те же методы? К тому же тогда у Хаат была армия... В конце концов она была на свободе, а не сидела в магической тюрьме!

- Не знаю…. Но в последнее время Хаос слишком беспокоен. Его напор усилился в несколько раз, словно он что-то… предвкушает.

- Мне проверить Врата?

- Пока не надо. Но мысль очень-очень интересная...

Падший ангел только покачал головой вслед Повелителю. Если Конрад окажется прав, то это будет действительно большой проблемой.

Майкл повернулся к двери, за которой уже должна была видеть десятые сны белобрысая пленница и недовольно хмыкнул.

Сегодня его ждала очень долгая и скучная ночь. Похоже зеленоглазая красотка с пятым размером бюста, которой на сегодня была назначена почетная роль любовницы, не дождется его прихода. Конечно, завтра ей можно отослать изумрудный браслет с извинением. Даже именной, если он сможет вспомнить, как эту прелестницу зовут.

А так хорошо день начинался!

Впрочем, Элизе тоже не спалось. Жаркий день привел за собой не менее душную ночь. Воздух словно замер, не принеся с собой ни глотка прохлады. Даже шелковые простыни не могли охладить горящую от жары и воспоминаний кожу.

Спустя час бесплодных попыток уснуть, девушка осторожно выскользнула в коридор. Но, к удивлению, не увидела ни привычной фигуры молчаливого тролля-охранника, ни стройной рыжеволосой демонессы.

Ангел прошлась по галерее, вдоль мраморных перил, прикладывая ладонь к прохладному камню. На следующем повороте она остановилась: на ведущих в сад ступенях кто-то сидел. Лунный диск как раз скрылся за тучей, но девушка легко опознала высокую худощавую фигуру со светлыми волосами до плеч. Еще один ангел, пусть и бывший - Михаэль.

Девушка тихо развернулась, чтобы уйти, но в спину донеслось:

- Тоже не спится? Садись, - демон подвинулся, освобождая место на ступеньках. - Ой, да ладно, притворись, что тебя не тошнит от этого "ужасного предателя".

- Мутит меня только от несвежего молока и от выходок Повелителя, - отрезала светлая.

- А мне показалось, он сегодня говорил обратное, - ухмыльнулся Майкл с удовольствием наблюдая, как девушка краснеет до кончиков волос, а после вспыхивает как спичка. - Не злись, Светлячок, это мои домыслы. Повелитель сегодня выглядел настолько довольным жизнью, что считай это местью обделенного женским вниманием холостяка.

- Это ты-то обделенный? - фыркнула девушка.

Сплетни о любовных похождениях беловолосого демона были первым, что она услышала на кухне тетушки Марты. Судомойки и поварихи с упоением пересказывали новости об очередной покоренной красотке.

- Ну, по крайней мере сегодняшней ночью, - поправился падший ангел и белозубо ухмыльнулся.

Элли все же хотела уйти, но мысль о душной запертой комнате заставила ее примоститься с краю ступеней. Она чуть поерзала, удобнее устраиваясь на холодном камне, потянулась и расправила крылья до самых кончиков.

Михаэль смотрел на девушку не отрывая взгляда, со странной смесью восхищения и горечи. Элиза заметила, как он смотрит на ее крылья, и не удержалась от вопроса:

- Не жалко?

- Жалко. Мои крылья были очень красивы: льдисто-голубые, как изморозь на стекле... И эта свобода, когда ты паришь на рассвете... Хотя во всем остальном, пожалуй, больше плюсов, - легкий смешок пролетел над балюстрадой. - Насколько помню в Граде не особенно одобряют свободные отношения до свадьбы.

- И это "все остальное" того стоило?

Падший замолчал. Долгая тягостная тишина легла плотной ватой, как поздний ноябрьский туман, пока он вдруг не покачал головой и сказал: