Она замерла, глядя в карие глаза мужчины, и чувствуя, как по щекам катятся слезы. Соленые, горячие - они оставляли жгучие дорожки, а где-то в сердце возникло странное щемящее чувство.
- Ритуал начат. Я не могу остановить Венчание, Эль, - он вновь коснулся ее лица, заправил за ухо выбившуюся из косы прядь, усмехнулся. - Но если я упаду замертво, в этот раз ты точно будешь знать, что я соврал.
- А я?.. - спросила вдруг девушка. - Откуда ты знаешь, что я тебя люблю?
Вместо ответа мужчина медленно прижался к ней, оставляя легкий поцелуй на розовых губах, и тихо сказал: "Знаю"...
Магия вступала в свои права: все вероятности, пространство и время, сплелись в сумасшедшем вихре. Золотисто-черный смерч взвился внезапно, заключив пару в плотный кокон из света и сгустков тьмы. Странная музыка стала оглушающе громкой.
Где-то в сердце вдруг закололо, будто туда вонзили длинную острую иглу. Элли застонала, пытаясь справится с болью, и услышала рядом такой же стон. О, нет! Как глупо... Магии виднее, а значит их накажут за вранье и они умрут...
Сильные руки демона прижимали хрупкую фигуру девушки все теснее, его рука запуталась в золотых прядях ее волос. Боль стала невыносимой. Она вцепилась в рукав его куртки, прижимаясь всем телом к его груди, пытаясь впитать последние мгновения рядом с ним...
На пару мгновений показалось, будто она потеряла сознание, но вдруг все схлынуло.
Когда Элли вновь открыла глаза - вокруг снова были арочные своды Зала Советов.
Она с усилием заставила себя оторваться от груди мужчины, подняла тяжелую голову… Три сплетшихся символа Венчания, которые четко отпечатались на их лбах, не заметить было нельзя. Через пару минут от них не останется и следа, но сейчас Руны горели как никогда ярко.
По залу пронесся общий возглас, словно застонавший под ураганным порывом ветра лес. Сражение прекратилось так же внезапно, как началось, на полу осталось лежать несколько тел, разбитые колонны и сожженная трибуна. Многие были ранены: кто-то хромал, кто-то зажимал рану в боку или на плече. Даже Шанти вытирала кровь с разбитого виска. Впрочем, все могло быть куда хуже...
- Ах ты!.. - Ингрид, на ходу раскрывая багряные крылья, взметнувшиеся лесным пожаром, рванулась к Элли, вынимая из-за пояса кинжал.
- Хватит! - приказал Айрэл, останавливая Советницу. - Надеюсь, сейчас всем видно, что они правда любят друг друга. А с твоими обвинениями, Ингрид, мы еще разберемся. Взять ее.
На пути женщины уже встал мрачный и собранный Романд в боевой стойке. Спустя секунду к нему присоединились два темных Советника - Шанти и Майкл. Михаэль, с длинным мечом наголо, готовый в любой момент броситься в атаку по приказу Владыки, обвел тяжелым взглядом собравшихся. Темный Повелитель тоже не собирался больше церемониться, его руки покрылись чешуей боевого облика.
Ингрид в ярости скрипнула зубами - всего несколько метров ее разделяли от столь долгожданной мести. Но сейчас за массивными фигурами, загородившими хрупкую фигуру ангела с серебряными крыльями, девушку нельзя было даже разглядеть.
Остальные ангелы тоже молча смотрели, как медленно исчезают магические символы Венчания. Все понимали, что любое неверное слово будет равнозначно зажженной спичке на пороховом складе, превратив обманчивую тишину в бойню.
- Куда катится этот мир?.. - вдруг сказал Паэль, складывая крылья и одновременно пряча в ножны меч. - Повелитель демонов влюбился в ангела!.. Какой-то театр абсурда!
- Да, пьеса странная и режиссер - большой оригинал, - усмехнулся Михаэль, зеркально повторяя его жест и убирая оружие. - Эй, кто-нибудь, внесите хлеб да соль молодоженам!
Его ироничная фраза разрядила обстановку. Все зашевелились, переглядываясь друг с другом. Конрад тоже развернулся, глядя на… жену. По щекам девушки текли слезы. Кажется, для одного дня было слишком много событий. Суд, предательство Ингрид, появление демонов и... Она правда вдруг стала женой Конрада?..
Повелитель шагнул к ней, но Элиза вдруг выставила вперед руки, отгораживаясь от мужчины. Губы девушки дрожали, но голос звучал неожиданно резко и четко:
- Как ты можешь меня любить?! - воскликнула она, глядя на Конрада. - И почему я тебя люблю? Откуда ты вообще знаешь, что это наш выбор? Может это могла быть любая из Светлячков?! Та же Кара, если бы смогла вырасти до моего возраста. И все вот это: чужие крылья, чужая магия, даже судьба, определенная Пророчеством... А что мое? Где я?!
- О, детка, это не так... - пробормотала Наэла, растерянно пытаясь подобрать слова. - Пророчества так не работают. Это всегда была ты. Ты была единственной...
- Заткнись! - перебила ее девушка и закричала. - Как же я вас всех ненавижу! Ненавижу, слышите!
- Элли, замолчи! - попытался остановить ее Конрад. - Не надо!
Мужчина осекся, со свистом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы и схватился рукой за грудь. В воздухе будто загудели струны огромной арфы. Низкий звук сотряс воздух, а на спине Повелителя демонов вдруг открылись огромные крылья, сотканные из сгустков тьмы и красного заката.
Не все поняли, что произошло. Да это было уже и не важно. Конрад медленно поднял голову и вместо любимых синих глаз встретился взглядом с пылающими ярко-алыми зрачками.
- Никогда не думала, - ошеломленно пробормотала Наэла, прерывая всеобщее молчание, - что можно вот так превратить любовь в ненависть...
- Хаат... - выдохнул Конрад.
- О, да! Знаешь, я, конечно, надеялась освободиться, - ухмыльнулась красноглазая ведьма. - Но даже представить не могла, что все выйдет вот так... Идеально!
Торжествующий смех разнесся под высокими дворцовыми сводами. Легкий и звенящий он совсем не вязался с алыми глазами, которые с презрением смотрели на собравшихся. Наконец-то свободна!
Глава 14
Хаат вновь скривила губы в злой улыбке, откровенно наслаждаясь эффектом. Зрители тоже молчали. Глядя на хрупкую белокурую девушку, с горящими алой ненавистью глазами, не верилось в произошедшее.
- Я уж думала, что эта благородная соплячка выдержит очередную оплеуху от предназначенной ей пророчеством судьбы и ваших интриг. Но, нет...
- Наших интриг или твоих? - уточнил светлый Повелитель. - И, конечно, день прожит зря, если в нем не было немного пафоса. Да, Хаат?
- Айрэл, ты разве не рад меня видеть? - мелодичный смех вновь рассыпался колокольчиками. - Нет? А ты, Конрад? Жаль-жаль, ведь я очень по тебе скучала. Целое тысячелетие невыразимой скуки, которое я провела взаперти по твоей милости!
- По моей? - уточнил демон. - Или из-за того, что ты которое тысячелетие пытаешься кому-то доказать, что ты самая умная и могущественная? Только вот ничего не выходит.
Мужчина был напряжен. Ему все еще было сложно поверить в то, что произошло. Конрад заметил, как девушка покачнулась. Тело ее плохо слушалось, но она устояла, лишь недовольно покривилась, сверкнув глазами.
При этом он ясно чувствовал, что с Элизой все в порядке. Насколько это было возможно... И это было очень странно ощущать другого, как самого себя. Хотя сейчас Элиза как будто крепко спала. Скорее всего так и было...
- Не выходит?! - тем временем возмутилась ведьма. - Как видишь, даже находясь в заключении, я сумела вас рассорить. Хотя в этот раз эффект был как-то слабоват...
- Всерьез надеялась, что пару сожженных приграничных деревень вновь развяжут войну? - хмыкнул демон. - Ты повторяешься, Хаат. Не скучно быть такой банальной?
- Но ведь сработало! Зачем извращаться, если старые проверенные методы работают? - зло вскинулась собеседница, хотя было видно, что ее задело замечание. - Жаль, конечно, что я сама не могла поучаствовать во всех забавах. Но верные рабы и без того исполняют каждый мой приказ. И не пытаются бунтовать, как ваши жалкие подданные.
Мужчина с презрением оглядел Хаат и мысленно скривился - женщину несло как после молока с селедкой. Судя по лихорадочно блестящим глазам, после стольких лет заключения ей просто невообразимо хотелось выговориться, напомнить о себе, похвастать тем, как она всех обманула.
