Вот и массивная дверь кабинета Повелителя. Не смотря на то, что охранное заклинание не менялось десятилетиями, к досаде Кейрин она так и не смогла подобрать к нему ключ. Вся надежда сейчас была на грубую силу и магический дар зеленоволосого демона. Что ж, Орреш, узнаем, так ли ты был хорош?..

Как только зомби потянулся к ручке двери, разрывая охранное плетение, магия заискрила, предупреждая: "Не лезь!" Зомби, подчиняясь приказу, усилил напор, вливая поток магии в защиту. Через мгновение заклинание ударило, пронзая сердце наглеца Тьмой. Любой другой взломщик сейчас был бы мертв. Но что сделаешь тому, кто и так уже труп?

Через пару минут магический поток смел остатки защитного заклинания. Кейрин, отслеживая на расстоянии состояние подопечной марионетки, недовольно поморщилась. Еще минус десять минут и половина магического запаса. И это один из сильнейших рыцарей?! Подающий надежду воин, маг… Подававший…

В этот раз ручка двери легко поддалась и распахнулась, впуская незваного гостя. Повинуясь приказу, Орреш осмотрелся. Демонесса отметала ненужные детали: не то, не интересно, интересно, но после, если время останется.

Зомби открыл секретер. Из пачки чистой писчей бумаги вытащил лист и сел за стол, идеально копируя почерк Владыки, нанося на белую бумагу получаемый от хозяйки текст. Жаль, но запечатать послание личной печатью Повелителя не получится. Обычные он не признавал. А попытаться скопировать магическую уже не хватит сил. Впрочем, Кейрин надеялась, что Шанти хватит и письма. Конечно, всегда оставалась опасность того, попадется ли Шанти на этот крючок?..

И все же, не смотря на внешнюю неприступность, брюнетка всегда отличалась излишней эмоциональностью. А учитывая то, что Шанти все же поступилась своими принципами и сильно сблизилась со светлой в последнее время. О да, она заглотит этого червяка и даже не поперхнется.

В любом случае, ничего другого не оставалось и рыжая демонесса сейчас шла ва-банк.

Наконец, зомби встал и подошел к едва мерцающему зеркалу. Провел рукой, ловя нити силы и начал тасовать миры, как карточную колоду. Пустоши, джунгли, степи, горы, моря, облака мелькали сумасшедшим калейдоскопом. Сила утекала словно вода в насквозь дырявое ведро. Кейрин сжала зубы: легендарное зеркало Перворожденных выпивало последние силы мага. Тьма, сколько же силы требуется на управление этим артефактом.

Стоп!

Демонесса ухмыльнулась. Вот оно! То, что хотела Госпожа! Замершая в зеркале панорама была не просто отличной, а превосходила самые смелые ожидания. Еще пару секунд рыжая полюбовалась глазами Орреша на ледяной зимний лес в зеркальном отражении. Следом на пол полетел узкий черный клинок. Тот самый клинок Забвения, которым можно было отправить в Бездну любого из перворожденных.

Неизвестный посланник, который передал клинок был, наверняка, одним из рабов, прислуживавших Госпоже. Уже месяц Кейрин любовалась на идеальные грани оружия, представляя, как вонзает его в сердце Повелителя.

О, как сложно было расстаться с этой мечтой! Впрочем, теперь это почетная роль достанется кому-то другому... И этот кто-то был самой неподходящей кандидатурой. Впрочем, Госпожа думала по-другому.

Осталось последнее дело. Орреш потянул ящики стола. К счастью, заклинаний на нем уже не было, видимо, хозяин кабинета не думал, что кто-то сможет пробиться сквозь защиту двери. Да, вот и он!

Зомби аккуратно достал из среднего ящика вытертую книгу в черном кожаном переплете. На обложке застежка со стилизованным изображением волка, пожирающего солнце. Кейрин не удержалась от злой усмешки: "Фенрир и Рагнарек. Как символично. Да, Повелитель, именно так все и будет".

Что ж, самая сложная часть позади. Осталось всего-то доставить послание адресату. Дверь в лабораторию была открыта. Тата - помощница Шанти, шатенка с соболиными бровями как раз уходила на обед, но сама Советница была на месте.

- Орреш?.. - Шанти кивнула знакомому рыцарю, что-то увлеченно записывая на листе бумаги. - Что ты хотел?

- Повелитель… приказал… передать.

Брюнетка забрала у зеленоволосого демона стопку писем, взяла несколько верхних документов, бегло просмотрела: подписанные договора, счета казначею, несколько утвержденных консульских петиций.

Тонкие пальцы девушки вдруг наткнулись в бумажном ворохе на знакомую черную книгу, с обложки которой все так же скалился волк, пожирающий солнце. Шанти озадаченно замерла. Она не видела эту книгу уже пару месяцев, с тех пор, как последний раз перепроверяла расчеты Повелителя по его поручению. Сверху лежал еще один нераспечатанный конверт. Демонесса медленно развернула послание и замерла. Знакомым сухим стремительным почерком Владыки было написано: «Проследи за Светлячком. Вечером я проведу Ритуал».

Девушка замерла. Перечитала еще раз короткое послание, нервно перебирая пальцами по белоснежному листу.

Нет-нет, не может быть! Он все же решил... решил сделать это? Хотя в последнее время ей казалось, что Конрад отбросил эту идею... Почему-то казалось...

- Повелитель передал...

Голос брюнетки охрип от волнения, она закашлялась, прогоняя комок в горле. Отошла к стойке, наливая из графина воду в высокий хрустальный бокал. Зубы стукнули о тонкое стекло.

- Он передал это тебе лично в руки?

- Да...

Энергия была на исходе, некоторые органы начали отказывать, поэтому ответ Орреша вышел хриплым и скрипучим, будто несмазанная ось тележного колеса. Но Шанти, в ужасе от полученного приказа, ничего не заметила. Девушка уперлась руками в столешницу, неотрывно глядя куда-то в точку между пресс-папье и стеллажом с пробирками.

Зомби, старательно пряча мертвые глаза, без единого проблеска мысли, вышел в коридор и направился в противоположную от лаборатории сторону.

Миновав две галереи, непослушное тело все больше замедляло шаг, спотыкаясь через каждый десяток метров. Но все же из последних крох силы шел дальше... Чтобы через десять минут сорваться в последний полет с самой высокой башни замка.

Кейрин удовлетворенно выдохнула, откидываясь на подушку и запуская пальцы в копну рыжих кудряшек. Все-таки Орреш был очень силен, продержался даже дольше обычного срока. Через полчаса от иглы не останется и следа, а везде будет только отпечаток силы и ауры зеленоволосого демона. И пусть кто-нибудь попробует что-то доказать...

Почти три месяца, как я у темных. А сколько всего за это время произошло!.. Пальцы коснулись серебряного кольца с тремя изумрудными рунами, расплескавшимися хищными завитушками. Даже не верится…

Под рукой зашелестела карта, примятая локтем, и я торопливо расправила замятый уголок. Я сидела на полу в покоях Повелителя, вновь обложившись свитками и книгами, пытаясь с пользой убить время взаперти. Хотя Конрад и обещал, что осталась всего пара дней, но проще от этого не становилось.

Ироничная усмешка сама собой наползла на губы: умудриться попасть в плен в квадрате, это надо еще суметь.

А еще меня постоянно мучили мысли и сомнения. В те часы, когда Конрад был рядом со мной, я тонула в его темных глазах, таяла как податливый воск в сильных мужских руках и с восторгом принимала его ласку и поцелуи. Но как только он уходил, а мой взгляд падал на тот самый браслет на руке, в душе словно что-то сжималось. Правда ли, что непредсказуемый, опасный демон, сам Повелитель, мог в меня влюбится? Это все действительно по-настоящему?..

Мой взгляд вновь зацепился за серебряное обручальное кольцо. Дыхание перехватило. О, небо, да! Да, я на самом деле помолвлена с Конрадом!..

Почему-то вспомнилось, как однажды мама из куска старой органзы сшила для меня маленькую фату с венком из звездолистов и пела песню о невесте молодого рыцаря. Голос у мамы был высокий и звонкий. А фата все время сползала на глаза. Жаль, что родители не дожили... Хотя мама и в кошмарном сне не смогла бы представить, кто будет в роли «рыцаря»…