В дверь негромко отрывисто постучали, словно гость и сам был не уверен точно ли хочет войти. С колен слетела карта, по которой я сверялась с очередным учебником, я со стоном растерла затекшие ноги и повернула дверную ручку.
В коридоре обнаружилась Шанти. Брюнетка была непривычно взлохмачена в измятом костюме, только щеки полыхали алым и блестели глаза. Демонесса молча стояла за порогом, слегла покачиваясь на высоких шпильках туфель, и смотрела как будто сквозь меня.
- Шанти? - позвала я темную, так и не дождавшись приветствия.
Демонесса отмерла, глубоко вздохнула и закусила тонкие губы.
- Да... я...
- Ты что-то хотела? Все в порядке?..
- Да... Нет! - демонесса неожиданно яростным взглядом посмотрела на меня и спросила. - Он предлагал тебе провести Венчание?
- Какое это имеет...
- Ответь мне! - грубо прервала меня Шанти.
- Да…
- Бездна и все ее твари!.. - выдохнула демонесса.
- Шанти, что происходит?
Тонкие руки с бледной, почти прозрачной кожей легли на узкий лоб демонессы. Советница растерла горящее лицо, выдохнула и покачала головой:
- Я устала, Светлячок, и больше не могу в этом участвовать... Хотя, знаешь, вначале мне было плевать. После я начала злиться, а сейчас… просто не могу. Не знаю, что ты будешь с этим делать. Но, вот...
Брюнетка медленно опустила на пол черную книгу и подтолкнула ее носком красной туфли. Охранное заклинание на двери не усмотрело угрозы в обычной книге с выцветшей обложкой, на застежке которой волк доедал золотистое солнце.
- Что это? - я подняла странную книгу, нахмурилась и вновь подняла взгляд на темную.
Шанти перед дверью уже не было. Только где-то стучали по мраморному полу, удаляясь, тонкие каблуки туфель.
Дверь закрылась тихо и бесшумно, возвращая меня в полумрак комнаты. Пальцы легко отщелкнули застежку: потертое солнышко повисло на хлястике, а волк сразу стал похож на зевающую овчарку.
Взгляд заскользил по строчкам.
Нет, это была не книга. Что-то вроде дневника с записями. Твердый мужской почерк с резкими буквами покрывал чуть желтоватые странички, перемежаясь с чертежами заклинаний, схемами пентаграмм, бесконечными вычислениями и заметками. Иногда обведенные рамочкой, выделенные, а иногда торопливо сделанные на полях, а то и поперек остальных записей, словно писавший боялся упустить важную мысль.
Сосредоточиться получилось не сразу, но все же я вчиталась, пытаясь вникнуть в смысл странной книги...
Через пятнадцать минут поднос с позабытым обедом врезался в пол, забрызгав апельсиновым соком идеальный дубовый паркет. Следом полетела глиняная ваза с цветами, глухим ударом взорвавшись о стену.
Глухие рыдания рвались из груди, причиняя почти физическую боль. Вместе с осознанием, что именно я только что прочитала, невыносимое горе накрыло с головой. И все, чего мне сейчас хотелось - это лечь и умереть.
Сколько прошло минут, а может часов, я не знала. Просто вдруг пришла в себя оттого, что жутко затекла спина от долгого бездумного сидения в одной позе. Руки сами собой вновь потянулись к черной книге, под пальцами замелькали исписанные страницы.
Где же я бросила читать? Кажется, где-то в середине...
Палец медленно скользил по строкам. Я вновь шептала страшные фразы - только чтобы не сидеть в тишине. Голос срывался, высыхающие губы приходилось постоянно облизывать. Иногда перечитывать по нескольку раз: воспаленное сознание не хотело принимать сухие канцелярские фразы.
- Главное условие проведения Ритуала, добровольное согласие... жертвы, - голос вновь начал дрожать и я застонала. - Жертвы, Тьма тебя побери!.. Предварительная "помолвка" создаст условия для установления связи, сделав передачу силы быстрой и полной. Однако потери могут составить до десяти процентов, плюс-минус три процента. В случае незавершенного обряда...»
От фраз, скупым ростовщиком выдающих информацию, несло злобой и холодом… Перевернув следующую страницу, я помимо воли ахнула и схватилась за руку.
Нет, не так меня удивило изображение черного браслета - это я вполне понимала и принимала, подсознательно ожидая чего-то подобного уже давно. Но кольцо, якобы обручальное… Да, Повелитель, вам не откажешь в изобретательности…
Обдирая кожу, выкручивая палец я сорвала серебристое кольцо. Зеленые руны вспыхнули ядовитой зеленью, нехотя расставаясь с жертвой. Кожу запекло и туманный, будто призрачный отпечаток кольца вспыхнул на пальце. Неистово, сбивая носок в кровь, я стала топтать ненавистное кольцо каблуком.
Безнадежно. Помолвку с Повелителем не разорвать без его согласия. А он его уже получил. Как получал все, что хотел.
Слез больше не было. Хотя уж лучше бы началась долгожданная, приносящая облегчение истерика, чем сосущая пустота, которая зародилась где-то у сердца и расползалась по телу, вызывая холодную адреналиновую дрожь. Застучали зубы, а горькая усмешка сама собой наползла на губы.
За что?.. Почему ты меня сразу не убил, как предыдущих Светлячков?! Ты же стал для меня всем. Самым дорогим и любимым. А сам всего лишь хотел меня использовать. И предал так гнусно, так подло…
Ответ был прост. Потому что я сама согласилась во всем этом участвовать. Согласилась остаться "гостьей", а после... поверила в его любовь.
О, Небо! Даже жестокое убийство с пытками не показалось бы настолько ужасным, как это. Да что там, грязная шлюха, продающаяся матросам за кружку пойла, пожалуй, не чувствовала себя так мерзко и так униженно…
Пора бы понять, что сказок со счастливым концом не бывает. И в конце, дракон вовсе не влюбляется в прекрасную принцессу, а съедает ее.
Или придумывает воистину дьявольский план. Демонический…
Создав пророчество о Светлячках, Наэла отдала свою силу для его исполнения. Но если кто-то смог отдать силу один раз, почему бы не передать ее дальше? Влюбить в себя глупого Светлячка, а после уговорить ее на Венчание. Никто кроме Повелителей не знает, как именно оно проводится. Никто не знает полного плетения заклинания. Всего-то надо подправить его так, как нужно. Превратить одно заклинание совершенно в другое. И на Ритуале, на котором энергии влюбленных должны объединится на короткое мгновение, вся магия окажется навсегда запечатанной в руках демона. Нет магии, нет Светлячка, нет Пророчества. Идеальная комбинация.
Сердце вновь заныло. Не силах совладать с эмоциями то появлялись, то исчезали крылья. Апатия разрушала, затягивая в смертельный водоворот.
Никто не сможет сделать больнее, чем тот, к кому ты уже успел привязаться… В которого влюбилась так, что не могла на него надышаться...
Руки вцепились в волосы, пытаясь отогреть закоченевшие пальцы. Как назло, в голову лезли только воспоминания о ласковых руках и губах, которые дарили наслаждение, нежность и…
Вранье! Все вранье!
- Что мне делать? Что мне теперь делать?..
Сидеть и ждать Повелителя? И что потом?
Швырнуть в него проклятую книгу с голодным волком и орать, пока в легких не закончится воздух? Сделать вид, что я ничего не знаю? И на сколько меня хватит? На пять минут? После чего в демона все равно полетит графин с водой.
Вновь пытаться сбежать? Куда? Здесь, на своей территории высший демон едва не всесилен и поймает меня за считанные часы, а то и минуты. Он с легкостью найдет меня если не сам, то с помощью своих верных псов.
Кстати, о шавках. Интересно, сколько на самом деле слуг знают о том, зачем я тут на самом деле? Если Шанти в курсе, наверняка, Михаэль тоже. А может и вообще все... Щеки вспыхнули жаром, а в груди защемило, когда я представила это унижение.
- Если бы у меня хотя бы была магия, - неосознанно я схватилась за запястье, на котором “красовался” браслет-змейка. - Хм… Но она у меня есть!
Руки вновь схватили книгу, судорожно перелистывая страницы, пока я не добралась до весьма четкого изображения артефакта.
Три месяца. Да... По расчетам Повелителя браслет мог сдерживать магию Среброкрылой в среднем около этого срока. Значит время унизительного плена подходило к концу. День, три или неделя? И я вновь буду свободна! Но что мне делать в эти дни? Шанти пришла не просто так. Если он хочет провести Ритуал сегодня, то...
