- Какая драма! - вдруг произнес кто-то словно за спиной, с ледяной насмешкой перекатывая ехидство, как морской прибой гальку. - Сколько трагедии!

Девушка вскочила на ноги, оглядывая крохотную камеру. Все та же узкая деревянная кровать, трехногий табурет и стол, на котором стоял кувшин с водой и жестяная миска с утренней кашей.

Голос будто доносился из того кувшина. Показалось?..

- Да-да, я говорю с тобой именно отсюда. Что поделать. Когда тебя окружают одни ледники и снег, приходится пользоваться тем, что есть, - вновь ухмыльнулся голос и вдруг со злостью прошипел. - Не всем же достались волшебные зеркала от папы с мамочкой. Приходится импровизировать.

Несколько шагов к столу дались нелегко.  Девушка осторожно заглянула в высокое узкое горлышко кувшина и тут же отпрянула назад. Ей показалось, что она заглянула в саму Бездну, из которой на нее пялились два мерцающих алых глаза.

Дыхание перехватило, словно воздух вокруг закончился.

- Вот и познакомились, Светлячок, - ухмыльнулась Бездна и прошипела. - И как, страш-шно умирать?

- Я не умру!

- Надеешься, что все разрешится само собой или кто-то спасет? Уже могла за это время усвоить, что полагаться следует только на себя. Фанатичное - один за всех, может быть сколько угодно, а вот все за одного в реальной жизни - никогда.

- Ты жестока.

- Зато я ни кем не притворяюсь. Я такая, какая я есть.

- А кто ты есть?

- Ты знаешь сама.

Это была правда. Что тут гадать?.. Только одно существо во Вселенной так яростно, напористо и злобно могло добиваться своей цели.

- Хаат?..

- Именно.

- Зачем я тебе?

- Догадайся.

- Хочешь, чтобы я перешла на твою сторону? Нет!

- Все так говорят. Подумай только, неделю назад ты меня не слышала. Да что там, два месяца назад я даже не могла почувствовать, где ты находишься. А сейчас, смотри, мы с тобой болтаем, как две подружки. Ответь сама себе, что у тебя твориться в душе? И кого ты... ненавидишь?..

- Я не...

Девушка замолчала, так и не договорив. Голос тоже помолчал. Хмыкнул.

- Да-да. Это так и происходит. Растет, как снежный ком. Обиды, предательство, злость. А потом - бах! - и готово... Но, заметь, я никого ни к чему не принуждаю, все сами приходят ко мне. Добровольно. Я же всего лишь немного подталкиваю.

- В Бездну?

Голос раздраженно хмыкнул:

- Какая разница. Главное, что все идет так, как надо. А еще ты очень-очень сильно его ослабляешь. Могу добавить еще одно "очень".

- Конрада?

- О, да! И как же мне это нравится! Если он так слаб, когда ты рядом, только представь, что произойдет, когда тебя казнят. Он не сможет удержаться! Эдемос, да и остальные миры просто утонут в крови. Но даже если и в этот раз он не придет сам, его это так ослабит, что эта клетка меня уже не удержит. Идеально! Готовься, детка, скоро мы с тобой разминемся где-то по пути в Бездну...

После очень "содержательного" разговора с Повелителем и фактическом бегстве из замка, Шанти чувствовала себя старым разбитым корытом. Ее душила обида и жалость к себе: "Как он может?! После всех своих выходок и безумных планов Конрад еще смеет делать ее крайней?!"

Но все-таки хорошо, что она успела убраться из замка, не став дальше слушать разозленное рычание Владыки. Иначе неизвестно до чего бы они договорились. Точнее, договорилась бы демонесса, Повелителю-то что? Ему что в лоб, что по лбу. Нет, после Конрад, наверняка бы, опомнился и даже справил пышные поминки. Второго такого помощника и теоретика еще поискать надо. Да вот только покойной уже было бы все равно.

Шанти выдохнула, поудобнее перехватывая четыре тяжелых пакета, и направилась в гостиницу. Этот мир был одним из ее любимых. Полностью техногенный, развитый - редкая жемчужина! А уж какие в этом мире были магазины, особенно подпольные склады с нелегальной контрабандой только для своих. Фантастические технические штучки, изобретения и виртуальный рай!

Ударившись в загульный шоппинг по местным злачным местам, демонесса даже не заметила, как пронеслась недел. Только изредка в голову закрадывалась шальная мысль: "Неужели за ней так никого и не пришлют? Может, ее уже списали со счетов, как предателя?.. Или невелика потеря, да, Повелитель?.."

Над головой раздался гул. Брюнетка задрала голову, глядя, как со стороны космопорта взлетел очередной крейсер. Черная поверхность космического корабля вызывала восхищение: обтекаемые формы, округлые выступающие отсеки для боевых ракет, матовое стекло кабины пилотов - прелестная игрушка!

Она вновь перехватила тяжелые сумки. Надо дотащить новенькие игрушки до номера и, наконец, поужинать. Сегодня был сложный день. За редкую партию чешуек ализийских рептилоидов пришлось почти в буквальном смысле сразиться с конкурентами на аукционе. Особенно бесился один барыга с окраинных миров галактики. Похожий на обрюзгшего борова с сальными патлами и такими же маленькими поросячими глазками. Шанти даже приготовила парочку защитных заклинаний на всякий случай, но недовольный торгаш неожиданно смирился с поражением. Что ж, это того стоило!

Неожиданный рывок едва не вывернул ей руку из сустава. Неизвестный тип, в видавших лучшую жизнь штанах и такой же потрепанной куртке, с невероятной силой вырвал из ее рук сумки и скачками понесся прочь. Тьма! Видимо, не все конкуренты смирились с проигрышем на аукционе.

- Стой! - заорала вслед демонесса.

Похититель помчался еще быстрее, удивительно ловко уворачиваясь от летящих в него заклинаний.

Неожиданно впереди от стены отделилась тень. Высокий мужчина в форме свободного наемника шагнул вперед, одним движением отправляя ворюгу в нокаут.

Девушка внутренне восхитилась: "Красиво сработал!" и тут же забеспокоилась. Главное, чтобы этот "Робин Гуд" теперь не нацелился на ее вещи вместо неудачливого воришки. Но мужчина лишь поднял сумки, терпеливо ожидая, пока запыхавшаяся девушка до него доберется.

- Кажется, это ваше?

- Да, спасибо.

Девушка приняла из рук неожиданного героя свои сокровища и, не удержавшись, злобно пнула  поверженного грабителя. Подняла глаза на незнакомца и поняла, что пропала. Красивое лицо, короткие русые, почти пшеничные волосы и невероятные сапфировые глаза в обрамлении таких пушистых ресниц, которые больше подошли бы красотке из гарема, чем мужчине. Неужели это снова он?!

- Спасибо. Я могу узнать имя моего спасителя?..

- Романд, - парень улыбнулся приятной располагающей улыбкой. - Удивительно встретить в таких убогих местах такую красивую девушку.

Сердце пропустило удар, в груди перехватило. Это правда тот самый светлый, который приходил в замок Че-ар за Светлячком?.. Как он здесь оказался?! Невероятно! О, нет! Надо сделать привычный безразличный вид и поскорее уходить отсюда!

Но совершенно неожиданно для самой себя брюнетка обворожительно улыбнулась в ответ, поправляя за ухо выбившуюся прядь каре:

- Надеюсь ты не против, если эта красивая девушка в благодарность угостит тебя ужином?

В конце концов она давно заслужила маленький отпуск. А все остальное пусть катиться в Бездну!..

...Сквозь неплотно закрытые жалюзи пробивался солнечный свет, а стекла чуть дрожали от гудков проезжающего транспорта и гула взлетающих с космодрома кораблей. Двигаться не хотелось. Тело будто стало чужим: уставшим, но довольным. Настолько, что даже кожа казалась слишком чувствительной.  Романд оказался на удивление отличным любовником: чутким, нежным, угадывающим каждое ее желание. Шанти улыбнулась сквозь дрему: пожалуй, она не отказалась бы от утреннего продолжения ночного пира. В самом деле, почему бы в этот раз ей самой не разбудить его каким-нибудь интересным способом?..

Девушка сонно шевельнулась, прижимаясь к теплому мужскому телу и медленно повернула голову вправо. К ее разочарованию, мужчина рядом уже не спал. Он лежал, облокотившись на подушку, и смотрел на нее каким-то странным взглядом пронзительных синих глаз.