- Да. Если не пойдешь сама, значит, я просто свяжу тебя и занесу, как принес сюда. Могу немедленно. Но мы, - он с нажимом выделил последнее слово, - вернемся вдвоем в замок. Где примерно можно совершить переход я узнал, отсюда всего около пяти часов пешего хода, хотя надеюсь, нам продадут лошадей. Сейчас вечер, ты проспала почти весь день, поэтому переночуем, а с утра отправимся дальше.

Ангел набрала в грудь воздуха, чтобы высказать все, что она о думает о Повелителе и его планах, но пестрый полог взметнулся, пропустив в комнату рослую  женщину лет сорока. Вошедшая хозяйка приветливо кивнула парочке, оставила на сундуке коричневый сверток и с благодарным кивком приняла от демона четыре золотые монеты, тут же исчезнувшие в полах замызганного передника.

- Это же местные жители? - спросила девушка, когда женщина вышла. - Мы попали к людям?

- Сейчас, да, - отозвался демон.

Вот и понимай его как хочешь. Девушка скривилась: эта его привычка говорить странными фразами с двойным смыслом уже откровенно бесила.

- Что ты им сказал? О том, как мы здесь оказались... в таком виде?

Впрочем, он мог уболтать кого угодно и убедить в чем угодно, в этом Элиза уже убедилась. Повелитель лжи и Владыка всех врунов…

- Почти правду. О том, что ты, моя дорогая женушка, слишком своенравна и попыталась от меня сбежать. Пришлось отправиться за тобой следом, но в лесу мы попали в аномалию и едва выбрались. И парочку достоверных подробностей, - мужчина ухмыльнулся в ответ на возмущенный возглас светлой. - Но не волнуйся, наказывать тебя я буду дома. А эта версия на тот случай, если ты все-таки выберешь вариант со связыванием. Чтобы больше никого не удивлять.

Женушка?.. Он правда посмел назвать ее женой?! Девушка, побледнела от ярости:

- Ах ты, мерзкий двуличный потомок ослицы и!..

- Но-но, - погрозил темный, - смотри, еще мама услышит. Уверена, что ты хочешь связываться с такой свекровью? И еще... Трое вонючих крестьянских молодцев на сеновале тебя устраивают больше, чем привилегия называться моей женой? Как думаешь, о чем хозяйский сынок, есть тут такой курчавый и одноухий, трепался с дружками возле плетня, после нашего появления в деревне? Договаривались, кто будет за руки-ноги держать, а кто... В общем, с женским полом у них тут дефицит. Еще вопросы? Нет?

Демон поднялся с кровати и направился к пестрому пологу, за которым все же оказалась массивная дверь из мореного дуба. В спину ему донесся отборный словесный поток. Конрад с улыбкой повернулся, прищурился, глядя на раскрасневшуюся в бессильной ярости Элизу:

- Куда только делась невинная девица, минуту назад чахнувшая в постели? Не ругайся, тебе это не идет. Надо сделать Айви выговор, чтобы не учила тебя гадостям.

Оставалось только пожалеть о том, что под рукой нет чего-нибудь относительно легкого и удобного для метания. Но, не став унижаться до дальнейших препирательств, ангел просто откинулась на подушку.

Демон окинул ее еще раз насмешливым взглядом и вышел. Девушка тоже спустилась с кровати, поджимая моментально замерзшие от ледяного пола пальцы на босых ногах.

Пожар и, особенно, когти демона, превратили ее вещи в живописные лохмотья, поэтому длинное шерстяное платье, оставленное хозяйкой, было весьма кстати. Хотя коричневая ткань чесалась и кололась во всех местах, зато грела отлично. Хорошо хотя бы ее сапоги остались целы. Возиться с онучами и лаптями ей точно не хотелось.

Комната, в которую вышла Элли, ее откровенно разочаровала. С точки зрения ангела, привычной к вычурной архитектуре Небесного Града и роскоши Черного замка комната была обставлена очень бедно.

Посреди огромный длинный стол из массивных досок, печь с лежанкой, вдоль стены деревянные лавки, несколько закрытых дверей по стенам. На лавках, парочке табуретов,  да и просто на выступающем пороге сидело около десятка мужчин разных возрастов.

Все они были мощными, с грубыми обветренными лицами. Даже в парнях, которым на вид было не больше двадцати лет, чувствовалась сила. Удивительно, но на их фоне высокий, сильный демон даже как-то терялся и выглядел, будто студент музыкальной академии, случайно попавший в компанию солдатни.

В комнате царил оживленный разговор, на минуту смолкший при появлении ангела. Нестройный гул голосов поприветствовал девушку, мужчины с откровенным любопытством уставились на светлую, а сидящий у выхода из комнаты Конрад, улыбнулся и, хлопнув Элли по бедрам, притянул к себе, пояснив:

- Жена моя.

Яростно-ядовитый взгляд девушки  уперся в демона. Спорить и возмущаться вслух она не стала. Не смотря на все выходки Конрада, он действительно лучше знал, как себя вести в других мирах. А может просто хотел ее позлить?.. Что ж, это ему отлично удавалось.

Элли выдавила из себя кривую улыбку, опустила лицо к мужчине и зашипела в ответ:

- Не распускай руки!

Не обращая внимания на испепеляющий взгляд ангела, он бесцеремонно посадил ее на колени, прижал к себе и тихо прошептал на ухо:

- А то что?.. Будешь рычать и отбиваться?

Со стороны их беседа выглядела обычной семейной сценой, но девушку передернуло. Она замолчала и сползла с колен демона на лавку, а он хозяйственным жестом приобнял ее за талию.

Беседа текла своим чередом, будто неспешная равнинная река. Демон, по видимости, часами мог трепаться ни о чем, к общему удовольствию с легкостью поддерживая беседу на любую тему: вымышленные новости из некой столицы,  цены на хлеб, обсуждение оружия и охоты.

Молодые парни больше молчали, зато старшие с удовольствием расспрашивали гостя и сами вспоминали дни молодости и удальства. В основном говорил огромный, похожий на медведя мужчина, весь заросший жесткими черными волосами. Видимо хозяин дома. Да еще седой, хоть и полный сил, старик, который все время хмурил густые кустистые брови и без конца курил выщербленную трубку, выдыхая кольца белого дыма.

- А ты молодой ишшо совсем - мальчишка, - сказал вдруг старик, чубуком трубки указывая на демона. - Городской, небось, ученый... На войне хоть был или даже пороху  не нюхал?

- Ха! А наши-то лучше? Скажи, Олаф, - влез в разговор другой мужик, одноглазый громила с черными как смоль волосами, - только по лесу и бегают, а каким концом за меч браться скоро никто и не вспомнит. Молодежь…

- Да-а, - прогудел басом "медведь" Олаф. - Забудут скоро, как честно морды друг дружке бить. Говорят в столице уже ружей накупляли, а соседнее королевство каких-то пистолей придумали.

Конрад в ответ на недовольство собеседников пожал плечами и вдруг, к искреннему  удивлению девушки, сказал:

- Война?.. Участвовал, как же. Писарем. Какое мне оружие...

- Писарчук, значит, - презрительно ухмыльнулся хозяин. - Штабная крыса канцелярская.

Элли удивленно вытаращилась на мужчину: «Темный сбрендил»?! А демон, ничуть не смущаясь стал расписывать тяжелую жизнь государственного служащего:

- Кому то же надо работать и в штабе. Да, в пыли, со свитками и бумагами, приход-расход, убыл-прибыл...

Рейтинг темного пополз вниз... точнее обрушился горной лавиной. Среди удалых лесорубов, да отважных охотников такая «профессия» была где-то на уровне золотаря… Впрочем, больше эту тему поднимать никто не стал. Беседа вновь убежала на благодатную тему "налогов" и "пистолей".

Но, наконец, разговоры стали плавно переходить в застолье. Из кухни появились несколько женщин, которыми командовала все та же рослая женщина - хозяйка дома. Мужики подсаживались к богатому столу, церемонно наливали в граненые стопочки мутный первач и раскладывали по тарелкам вареную картошку, кровяную колбасу и разносолы. Демон с удовольствием участвовал в пиршестве, торопясь пополнить потраченную за два дня в боевом облике энергию. Девушка тоже съела пару картофелин и тихо сидела, дожидаясь, когда, наконец, можно будет уйти.

Через полчаса, когда все наелись, а на дне огромной темно-зеленой бутыли осталось лишь пару стопок, на столе появились карты. Все оживились, доставая из карманов мелочевку. Демон тоже присоединился к развлечению, правда, не став размениваться на медь, вытащил из кармана запас серебряных монет. Деревенские переглянулись, заухмылялись в густые бороды: