Через несколько минут мама всё-таки не выдержала и спросила, как же так произошло, что я приехала с Денисом. Пришлось немного приврать, а точнее просто недоговорить, и сказать, что встретились на улице, по дороге в больницу, дабы не навредить её только излеченному сердцу. Не стоило ей знать, что престарелый чудак чуть не обрёк её дочь на гибель. Да и я не хотела об этом думать.

По дороге домой я зашла в ветаптеку и прикупила для Лорика ошейник, поводок и корм с витаминами. Питомец встретил меня радостным тявканьем и ритмичным вилянием пушистого хвоста. А ещё разбитой маминой вазой. Осколки моего подарка на мамины именины разлетелись по всей гостиной. Собирая с пола острые стекляшки, я журила щенка:

— Ну как же так, Лорик? Плохая собака! Нельзя устраивать бардак в доме! Ну-ну-ну! — пригрозила я ему пальцем. Лорик, словно понял, что я рассержена, прижал уши к голове и виновато заскулил. — Если ты будешь хорошо себя вести, я тебя буду баловать вкусняшками, окей? А пока — живо на улицу, — сказала я, выбрасывая то, что осталось от вазы, в мусорное ведро.

Лорик весело скакал по сугробам и барахтался в снегу. Развалившись на спине, он перекатывался со стороны в сторону и ловил пастью падающие с неба снежинки. Это выглядело очень смешно, и я захохотала. Этот щенок был похож на беззаботного ребёнка. Вдруг калитка отворилась, и во двор вошёл Паша, держа в руках пакеты из супермаркета. Лорик подскочил на лапы и громко залаял.

— Лорик, фу! Свои!

— Это ещё что за чудище? — спросил брат, брезгливо поднимая ногу, за которую так и норовил ухватить его щенок. — Брысь!

— Это мой щенок. Фу! Лорик! Плохая собака, не трогай Пашу! — я с трудом оттащила питомца от брата и защёлкнула на ошейнике карабин от поводка. Теперь Лорик стоял в борцовской позе, широко расставив толстые лапы и вилял хвостом.

— Дина, ты скоро? — крикнул Паша, и следом за ним появилась его девушка, неся в руке бутылку красного вина.

— Паш, ты не один! Как хорошо, что вы заехали вместе! — с искренней радостью сказала я, по-дружески обнявшись с девушкой.

— Мы подумали, ты не будешь против, — сказал брат.

— Да, решили составить тебе компанию, — дополнила Дина. — Сегодня девочки расслабляются, — она показушно потормошила бутылку вина, — а мальчики будут отвечать за готовку.

— Ты не против шашлыка?

— Обеими руками «за», — улыбнулась я.

Паша обошёл нас, направляясь в дом и говоря на ходу:

— Поставим мангал на заднем дворе, рядом с беседкой.

— Может тебе помочь? — спросила я.

— Я сам справлюсь, — сказал он, заходя в дом. Мы с Диной неспешно топали за ним, а Лорик так и норовил перегрызть поводок. — Вообще, должен был ещё Дэн подъехать, но у него появились какие-то неотложные дела.

Сердце сделало кульбит и на миг застыло. А потом волнение сменилось облегчением. Хорошо, что он додумался отказаться. Если бы мне сегодня пришлось сидеть с Денисом за одним столом, это не было бы для меня приятным времяпровождением, несмотря на то, что, возможно, это было моим самым большим желанием. Слишком тяжело это — видеть его, помнить о том, что между нами было, но не подавать вида, что это меня хоть как-то цепляет. Мне нужно провести время в непринуждённой обстановке, и не думать о том, что мужчине, которого я предала, теперь обязана жизнью. Да, хорошо, что он тоже посчитал, свое присутствие здесь неуместным. Ведь я понимаю, что его внезапно появившиеся дела — это всего лишь отговорка. А может и нет. Может, как раз сегодня он встречается с девушкой?

Гадкое чувство ревности залило сердце, и избавиться от этого чувства оказалось очень трудно.

Мы разложили продукты в холодильник, Паша переложил шашлык в глубокую миску и удалился на улицу.

С Диной было очень легко общаться, и уже через полчаса мы смеялись над нелепыми историями из жизни друг друга.

— И моё платье просто разошлось по шву, — сквозь смех и слёзы говорила она. — Ты можешь себе представить этот неловкий момент? Разгар свадьбы! Слава богу, что жених с невестой как раз танцевали первый танец, и всё внимание было приковано к ним.

От хохота уже болел живот. Я с трудом вдохнула:

— О боже! И как же ты?..

— Пришлось вызвать такси и поехать домой переодеться. А пока такси не приехало, сидела за закрытой дверью туалета. Знаешь, сколько раз ко мне ломились в дверь?

И мы снова засмеялись, допивая первый бокал вина.

— Весело тут у вас, — сказал Паша, отряхивая тяжёлые ботинки от налипшего снега. — Девчонки, у меня всё готово.

Снегопад прекратился около часа назад, и теперь мы сидели в деревянной беседке за столом, поедая сочнейшее мясо, и любуясь завивающимися горячими языками пылающего костра. Лорик в своей непосредственной манере гонял по расчищенным Пашей дорожкам во дворе и зарывался мордой в белоснежные сугробы. На тёмном небе уже успели показаться золотистые звёзды, которые, если доверять поверьям, сулят спокойную погоду. Воздух был морозным, приятно щипал нос и щеки. Мы с Диной поверх тёплых курток укутались ещё и шерстяными пледами. Вино сладким теплом грело изнутри. Этот вечер мне казался самым приятным за долгое время.

— Ребята, спасибо, что приехали, — искренне произнесла я. — Я давно не проводила время с таким удовольствием.

— Да подожди благодарить, мы ещё домой не собираемся, — ответил брат.

— Мне просто нужно было это сказать.

— Наверное, тебе было очень одиноко в Киеве? — спросила Дина. — У тебя ведь за учёбой не было возможности часто приезжать домой?

— Да, — соврала я, и тут же поёжилась. — Первые два курса были тяжёлыми, зубрёжка. В этом году стало полегче, вот, даже сессию закрыла раньше времени. Как говориться, первые два года я работала на имя, а теперь имя — на меня, — я улыбнулась. — Но в конце концов мне это надоело, и я перевелась в наш универ.

И кто научил меня так правдоподобно обманывать людей? Хотя, если бы Дина знала меня раньше, сейчас, как пить дать, раскусила бы ложь. Врать я не умела. Взгляд сразу становился виноватым, голос делался тише, тоньше.

— Правда? — воскликнула Дина. — Это прекрасно! Теперь мы сможем видеться часто. Может, составишь мне компанию в следующую субботу? Я хотела пройтись по магазинам, купить нарядное платье, или ещё что-нибудь. Через месяц ведь Новый год.

Я не успела ответить, как Лорик сорвался с места и мгновенно понёсся к воротам с громким лаем. За забором сверкнул свет фар и урчание автомобильного мотора, которое сразу же затихло. Раздался характерный звук захлопывающейся дверцы, и уже через секунду во двор вошёл Денис…

Дэн

Садясь в свою машину утром, я и подумать не мог, что день пойдёт не по плану. После того, как я явился на работу в половине восьмого утра — за полчаса до начала рабочего дня — разгрёб все неотложные дела, подготовил договора об аренде жилья для клиентов, которые были записаны ко мне на сегодняшний день, и дал указания своей секретарше, я вышел из офиса и направился к отцу. Он у меня слишком важный, чтоб забирать нужные документы лично, поэтому я согласился поездить по его инстанциям и после заехать с бумажками к нему. Хотя говорил уже не раз: на мою помощь не рассчитывай! После того, как мы окончательно рассорились, я старался свести наше общение к минимуму. Да и он не особенно стремился к примирению. Но отец есть отец, к тому же в пятьдесят восемь здоровье уже не то, и пока старик на больничном, приходится исполнять сыновий долг. Встреча наша была далека от приятной. Снова упрёки за то, что ушёл из его фирмы, снова нравоучения о том, как нужно жить и бизнес вести. Поэтому вдоволь наслушавшись непрошеных советов, и решив все общие дела, я незамедлительно прыгнул обратно в свой пикап и дал по газам.

Моя машина — вездеход, поэтому на заснеженной скользкой дороге я чувствовал себя более, чем уверенно. Давил на педаль газа и медленно ехал вверх по улице. Людей вокруг почти не было, и слава богу, а то снегопад усиливался, а обзор дороги в такую погоду поганый — не то слово, а некоторые недалёкие любят перебегать дорогу как раз в тот момент, когда меньше всего этого ожидаешь. Вдруг моё внимание привлек старый «Жигуль», ехавший навстречу. Он шел немного юзом. Очевидно, задницу несёт на скользком участке, и несёт прямо в забор. Хорошо, что людей на дороге…