— Ты же приедешь домой на новый год? — мне очень хотелось встретить этот Новый год в кругу своей семьи. Два прошлых года я не отмечала. Совсем. Сама домой не приезжала и маме с Пашей строго настрого запретила ехать ко мне и дарить какие-либо подарки. Хотя они, конечно же, дарили, и эти подарки до сих пор были упакованы в праздничную упаковку. Открыть их я так и не решилась. Две прошлые новогодние ночи я бессовестно проспала, мне не хотелось празднеств. Но следующий год обещает быть другим. Особенным. Я пообещала себе, что все будет иначе, лучше, счастливее! Я стала другой, наконец, нашла в себе силы смотреть на мир не через серый экран.

— Вообще-то, — несмело произнесла мама, — я решила остаться здесь. С Григорием. И новыми знакомыми, они очень славные люди.

Разочарование раскололо вмиг идеальную картинку, что нарисовало воображение — наша полная семья за одним столом под бой курантов поздравляет друг друга и желает нового счастья. Наверное, именно это чувствовала мама, когда ждала меня прошлые года домой, а я категорически отказывалась. Что ж, Паша, судя по всему, будет отмечать вместе с Диной, а я… снова останусь одна.

Горечь подступила к горлу, а слёзы внезапно наполнили глаза, и я еле сдержалась, чтобы не шмыгнуть носом маме в трубку. Глупая реакция, неоправданная. Мама должна была, наконец, начать жить для себя, и я её обязательно в этом поддержу. И не стану показывать своих задетых чувств.

— Если ты хочешь, я обязательно приеду домой, солнышко, — сказала мама в ответ на долгую паузу.

Я встрепенулась:

— Нет. Конечно, празднуй с друзьями, мам, я очень рада за тебя. Я тоже проведу новогоднюю ночь с подругами, — и вот я снова вру. По-моему, эта гадкая привычка в меня уже вросла своим длинными корнями, и я не вижу предела, где я, наконец, смогу быть честной со всеми.

Со всеми… Я сразу же подумала о Денисе. Он был вторым человеком, который испытал на себе мою нечестность (первопроходцем в этом деле стал мой брат). Я побоялась ему сказать правду, а он расшифровал мой отъезд так, как расшифровал бы любой человек, живущий на земле. Скорее всего, он считает меня редчайшей стервой, вравшей о своей любви… по крайней мере, я бы думала о нём в подобной ситуации примерно так.

Мы не встречались с ним с того самого вечера, как он сломя голову вырулил от нашего двора на зло мне. Потому что я не сдержалась и ляпнула то, чего не должна была. Как я там сказала, — поезжай аккуратнее? Зачем? Зачем я это сказала? Я могла лишь распалить его гнев, а он мог влипнуть в неприятности из-за меня.

Я почувствовала ноющее волнение в сердце, потому что с тех пор не слышала о нём ничего. С другой стороны, это, наверное, хорошо. Если бы с ним что-нибудь случилось, я бы, наверняка, уже знала об этом от Паши.

Я попыталась успокоиться, отхлебнув из чашки горячий чай. Тепло разлилось по телу, и я снова вернула внимание разговору с мамой.

Спать я легла уставшей и слегка потерянной из-за неоправданных ожиданий по поводу праздника, но в своей привычной оптимистичной манере я решила, что утро вечера мудренее. Сон настиг меня, как только моя голова коснулась подушки.

— А как тебе это? — Дина вышла из примерочной, одетая в облегающее чёрное платье чуть ниже колена, прошитое блестящей ниткой в вычурном узоре. Она покрутилась перед зеркалом, придирчивым взглядом окинув свое отражение. Платье было простым с виду, но смотрелось очень эффектно на девушке, подчёркивая её идеальную подтянутую фигуру.

— Знаешь, смотрится очень даже классно. Пожалуй, это мне нравится больше всего.

Дина улыбнулась, пошевелив попкой перед зеркалом.

— Паше понравится?

— Думаю, ему понравится всё, что ты наденешь, — заметила я. — Он без ума не от того, что на тебе, а от тебя самой.

— Правда думаешь, что он от меня без ума? — тихо задала вопрос Дина, словно нас мог кто-то подслушивать.

— Я знаю своего брата, как облупленного, и точно могу сказать, что он тебя обожает. Я его таким воодушевлённым ещё ни разу в жизни не видела.

Дина подошла ко мне вплотную и по-дружески положила голову мне на плечо.

— Знаешь, кажется, я тоже бесповоротно влюбилась в него. Он невероятный. Я таких людей, как он, никогда не встречала. Мне нравится, что он так заботится о тебе, словно ты его дочь, нравится, как он относится к работе, к людям, нравится его характер. Уравновешенность, по-моему, его главный конёк, — уголок её губ приподнялся в усмешке. — Вот, например, его лучший друг, Денис, полная ему противоположность, слишком вспыльчивый. Нет, он хороший человек, но я бы с таким не ужилась.

Хороший человек, да. Самый лучший. Именно поэтому тот факт, что я бросила его, предала, безжалостно растоптала его сердце, приносит почти нестерпимую боль. Он ведь не знает, что поступить так меня вынудили обстоятельства. Меня подмывало защитить Дэна перед знакомой, но… Из песни слов не выкинешь, он импульсивен. Словно спичка, мог разжечься в любой момент, но сочтите меня глупой, именно эта черта мне нравилась в нём больше всего. Его нельзя было назвать несправедливым или взбалмошным, все его решения и умозаключения были тысячу раз продуманными, но, если его задеть за живое, обидеть дорогого ему человека, намеренно навредить, его ярость не знала границ.

— Ну, тебе и не придётся, — единственный нейтральный ответ, который всплыл в моей голове.

— Помоги мне расстегнуть платье, — сказала Дина, повернувшись ко мне спиной.

Когда Дина расплатилась за покупку, мы вышли из магазина в просторный холл торгового центра. Она тут же позвонила Паше. Договорившись, что он будет ждать нас в кафе «Карамель» на нижнем этаже, она отключилась и положила телефон в сумочку. На эскалаторе мы спустились на первый этаж и, миновав ледовый каток, вошли в уютную кафешку с круглыми белыми столиками, окружёнными разноцветными мягкими стульями. За одним из них сидел мой брат и активно рассказывал о чем-то своему собеседнику. Я взглянула на второго мужчину и чуть было не выпустила сердце из груди. Казалось, еще секунда, и если я не смогу утихомирить эмоции, оно вылетит, проделав черную дыру в том месте, где когда-то билось. Завидев нас, Паша поднялся и, нежно поцеловав свою девушку в губы, галантно помог ей занять место за столом. Ден, вежливо улыбнувшись, отодвинул для меня стул. Удивлённо глядя в его глаза, я на пару секунд зависла.

— Присаживайся.

— Спасибо, — взволнованно выдохнула я.

Парни заняли свои места. Паша справа от Дины, Денис слева от меня. И в ту же секунду к нам подошёл молодой официант. Сделав заказ на два американо, два латте и два тирамиссу, брат принялся расспрашивать нас о покупках и впечатлениях о проведённом времени в чисто женской компании. Мы с Диной говорили на перебой, она поведала мальчикам смешную историю о том, как эффектно я влетела в бутик «Манго», причём в прямом смысле слова — споткнулась о порог и в доли секунды оказалась возле стеллажа с новой коллекцией женской обуви. Вспоминая свои эмоции в тот самый момент, я беспрестанно хохотала:

— Это же я, так что в этом нет ничего странного.

Павлик с Диной тихо смеялись, прижавшись друг к другу плечами, а я, вытирая с щёк слёзы от безудержного смеха, мимо воли бросила взгляд на Дэна. Не могла я полностью игнорировать его присутствие — слишком уж остро его ощущала. Его взгляд настолько осязаемо чувствовался на моей коже, будто он в действительности касался ее пальцами. Денис сидел в расслабленной позе, широко раскинув длинные мускулистые ноги, и сомкнув на столе широкие смуглые кисти рук, пронзительно глядел прямо на меня, словно был сканером, считывающим информацию. Внутри всё обдало жаром от его взгляда, ладошки вспотели. Безумно захотелось пить. Сглотнув, я отвернулась, и, когда официант принёс напитки и десерт, сосредоточилась на слабой горечи латте без сахара.

Самая длинная стена кафе была выполнена из прозрачного стекла, открывая обзор на каток, где влюблённые парочки, компании друзей и просто одинокие фигуристы легко маневрировали между собой на белой ледяной глади. Я перевела внимание на это занимательное зрелище, пытаясь разглядеть мелкие, похожие на стеклянные, осколки, разлетающиеся в стороны, под коньками человека, ловко разрезающего лёд острыми лезвиями белоснежных коньков. На несколько секунд мне даже показалось, что я слышала скрежещущий звук из-за резкого соприкосновения металла и льда. Сколько я уже не была на катке? Года три, не меньше. Неплохо было бы покататься после работы, сменить вид деятельности, так сказать. Заниматься с детьми рисованием мне очень нравилось, но, как ни крути, это сидячий образ жизни. К вечеру мне казалось, что спина может расколоться напополам. Поэтому развеяться, позанимавшись активной физической деятельностью, было бы очень кстати.