Заметив задумчивый взгляд девушки, предположил, что она думает о том же, что и я. Взял её за руку, и прижался колючей щекой к нежной ладони.

— Знаешь, а я благодарен тому старику, что он чуть на тебя не наехал.

Фыркнув, Крис рассмеялась:

— Ну спасибо.

— Нет, серьёзно, — сказал я. — Если бы не он, я бы проехал мимо тебя и даже не заметил. Наше общение возобновилось именно с того момента, и я рад этому. Рад, что помял его машину, рад, что заставил тебя сесть в свою, рад тому, что ты смотрела на меня волчонком, и что сам в тот момент прибить тебя хотел и защитить от себя же, даже рад тому, что в тот момент в моей голове творилась полная белиберда, потому что, если бы я не чувствовал ничего, это значило бы то, что ты мне безразлична. А это вовсе не так, — я поцеловал тёплую ладошку.

Сглотнув, Крис шумно выдохнула, и прошептала:

— Это лучшее, что мне приходилось слышать.

Оставшуюся часть пути мы преодолели в уютной тишине, прерываемой урчанием мотора. Все слова казались в тот момент лишними.

Припарковавшись возле кованных ворот, я заглушил двигатель и с улыбкой повернулся к девушке.

— Ты готова?

— Если готов ты, то и я тоже, — ответила Крис, а я воспользовался моментом:

— Значит ли это, что ты полностью и целиком доверяешь мне?

Не понимая, к чему я веду, она с подозрением во взгляде кивнула.

— Тогда, — серьёзно сказал я, — переезжай ко мне.

Шумно вздохнув, девушка прикрыла глаза и покачала головой, ухмыльнувшись лишь одним уголком пухленьких губ, а я безмолвно выругался. Обещал же не давить на неё.

— Ты же понимаешь, что сейчас не время, — осторожно, словно подбирая слова, произнесла она. — Не злись, Дэн, но мы всего неделю вместе, и я не готова так резко повернуть жизнь на сто восемьдесят градусов. Пока не готова.

— Всё нормально, — улыбнулся я. — Я не злюсь, — и, хотя я знал наверняка, что в этот раз она мне откажет, на языке и в уме крутилось множество противоречий, которые я хотел высказать — например: мы вместе гораздо дольше, нежели одну неделю, и, если бы не два с половиной года разлуки, мы, скорее всего, были бы уже женаты. Это только малая часть того, что вертелось на языке, но я промолчал, найдя в себе силы не сваливать всё это на неё. Она должна была понять, что я её опора, а не дополнительная причина для раздражения. — Идём, — сказал я и вышел из машины.

Пройдя по заснеженной дорожке, вдоль которой выстроились разросшиеся вечнозелёные кусты, посаженные ещё матерью, мы приблизились к дому. Коротко постучав три раза, я толкнул дверь, и мы с Крис, держась за руки, вошли в тёплое помещение. В воздухе витал аппетитный аромат запечённого мяса вперемежку с другими блюдами, а из столовой доносился звон посуды.

— Пап, мы приехали!

Скинул куртку, помог раздеться Кристине и, повесив верхнюю одежду на вешалку, вернулся к девушке, снова сцепив наши руки воедино, и мы продвинулись вглубь дома.

Навстречу из столовой поспешил выйти отец с широкой улыбкой на лице, а за ним следом, на шаг отставая, показалась высокая женщина с короткими каштановыми волосами, одетая в элегантное платье-рубашку тёмно-синего цвета.

— Привет, сынок, — произнёс отец, пожимая мне руку и, коротко обняв, хлопнул ладонью по плечу. Словно десять лет меня не видел, ей-богу. — Вы как раз вовремя. Познакомь нас со своей…

Отстранившись, он перевёл взгляд на мою спутницу, и выражение его лица сделалось непередаваемым. Я лукаво усмехнулся. Этой реакции я и ожидал. На его лице застыла улыбка, морщинки вокруг глаз разгладились, потому что сами глаза изумлённо округлились, бегая от меня к Крис и обратно, от наших переплетённых рук к озорной улыбке, сияющей на моём лице. Я бы даже сказал, к победной улыбке. Вот он я, собственной персоной, победитель, одержавший свою главную награду — девушку, которая, несмотря ни на что, доверчиво смотрит на меня и прижимается боком к моему телу, ища поддержки и заботы, которые я намереваюсь ей подарить.

— Кристина, — не веря своим глазам, наконец, выдохнул он.

— Здравствуйте, дядь Вова, — смущённо улыбнулась она. Я обожал эту её манеру краснеть, она вызывала у меня дикий восторг, граничащий с возбуждением. В такие моменты ее хотелось раскрепостить. По изгибам тела пройтись кончиками пальцев, носом в волосы зарыться и оставить дорожку горящих поцелуев на хрупкой шее. К животу плоскому спуститься и ниже. Целовать, любить, до небес возносить. Но я держался. С тех пор, как узнал, что ей довелось пережить, держал свои порывы в узде, чтобы не спугнуть. Она сама сказала, что не готова к этому, поэтому я давал ей время привыкнуть ко мне. Захотеть большего самой.

— Неужели это ты, дорогая? — с восторгом проговорил отец, стиснув девушку в медвежьих объятиях. — Деточка, как я рад тебя видеть!

— Взаимно, — ответила она, а я прервал отеческие объятия:

— Ну всё-всё, хватит, пап, — сказал я, мягко потянув Кристину за руку к себе. Не был уверен, что Крис спокойно отреагирует на объятия чужого мужчины, взволновался. — Раздавишь, что я потом буду делать? — шутя улыбнулся я, и посмотрел на девушку. Наши взгляды встретились, и она одарила меня спокойной лучезарной улыбкой. Я приобнял её за плечо и легко поцеловал в висок.

— Вот же чертёнок, уж чего не ожидал… Дорогая, — опомнился отец и, обернувшись, подозвал ближе замершую в дверях женщину, — познакомься, это мой сын Денис, а это Кристина, — он снова хохотнул, покачав головой, прошептал: — Кто бы мог подумать…

Женщина вежливо улыбнулась и протянула руку:

— Меня зовут Вероника. Можете именно так ко мне обращаться, — она не была красавицей в классическом понимании красоты, но обладала хорошими манерами, утончённым вкусом, довольно приятной и ухоженной внешностью и звучным мелодичным голосом, намекающим на внутренний стержень и своенравный характер женщины. Она была полной противоположностью матери и уж тем более Кристине как внешне, так и внутренне, но, тем не менее, она мне понравилась. Бывают такие люди, с первого взгляда вызывающие расположение к себе.

— Приятно познакомиться, — ответили мы с Крис почти в унисон. — Долго же папа вас скрывал, — улыбнулся я.

— Не вините его за это, — произнесла Вероника, — это всё из-за моей трусости.

Заметив слегка сбитый с толку взгляд своей избранницы, отец поспешил объяснить:

— Дорогая, Денис и родной брат Кристины, Павел, лучшие друзья ещё со школьных времён. В детстве они часто бывали у нас дома все вместе, Кристина от парней и на шаг не отходила.

— Не правда, — улыбнулась девушка, — они меня сами не отпускали, — и одарила меня лукавым взглядом.

Я вдруг прыснул со смеху:

— Врунья маленькая, да мы не знали куда от тебя деться. Честно говоря, двух подорванных подростков, которые постоянно хотели натворить каких-нибудь делишек, это иногда напрягало.

— Что, и сейчас напрягает? — прищурилась она.

— Нет. Теперь мы поменялись ролями, — пошутил я. — Я бы хотел к тебе прилипнуть на всё время, а ты брыкаешься.

— Чего это я брыкаюсь? — возмутилась она.

— Кто ж тебя знает, чего ты брыкаешься, — парировал я. — Хотел бы залезть в твою голову и узнать, что за мысли там спотыкаются друг о дружку.

— Я смотрю, вы неплохо ладите, — поддел отец, о присутствии которого я немного подзабыл.

— Да брось, Вов, — вмешалась Вероника, — у ребят просто есть чувство юмора, а тебе не мешало бы поучиться у сына. Вы не представляете, Денис, ваш отец постоянно ворчит о чём-то, всегда такой серьёзный, гордый. Проведите с ним разъяснительную работу, будьте добры, — женщина заговорщицки улыбнулась, и я понял, что мы с ней найдём общий язык.

— Ой, Вероника, — отмахнулся папа, — хватит «выкать», ты же не на приёме у президента.

— Вот видите, опять ворчит, — многозначительно приподняла она бровь.

— Правда, Вероника, обращайтесь к нам на «ты», — согласился я и вопросительно взглянул на Крис, — да?

Девушка, мило улыбнувшись, кивнула.

— С этого момента, обещаю, никакого «вы», — улыбнулась она нам. — Давайте, наконец, пройдём в столовую, ужин уже готов. Кристина, ты мне не поможешь?