— Это Возвышение, сомнений быть не может, — говорил Миф Рэй, — Румико сказала, что база Исхода потеряна, и все мои клоны уничтожены в бою. Она спасла базовую стазис-капсулу на последнем корабле «Единства». И я благодарен ей за это.

— Хоть на что-то эта… это создание сгодилось! — как всегда пренебрежительно отозвался о суккубе Исход.

— Румилион любит хозяина! Румилион не смогла бы жить без него! — ласково произнесла девушка-паук, нежно поглаживая лапками Легиона, — Но хозяин не просыпался так долго… Румилион так страдала без любви!

— Поэтому память о последнем сражении не сохранилась в моем сознании. Обычно базовую модель не используют, это самый критичный вариант. Но боевых клонов больше невозможно произвести, и автоматическая программа активировала меня спустя столько лет, даже когда Исход был отключен, — продолжал Миф Рэй, — Аварийный сигнал от 9-го Легиона запустил ее, дав импульс к исполнению крайней меры Директив. Мой последний корабль со стазисный капсулой совершил прыжок в сектор Фэйда, где должна была находиться боевая база автоматической армии Оруженосца — слава Эдему, у двигателя еще хватило на это остаточного заряда. Но Демона-Волка я там так и не обнаружил… но нашел его позже. К сожалению, Возвышение уже поглотило его.

— Демон-Волк… Даймон Вульф, он тоже, получается, Легион? — спросил Касим, хотя уже понимал ответ.

— Да, это 9-й, последний в серии Легионов перед падением «Единства». Экспериментальная модель, не требующая суккуба, хотя не совсем понимаю, как тогда его контролировали. И еще, он как раз был специально создан для борьбы с Возвышением, сочетая в себе технологии «Единства» и способности врага… Но очевидно, что и это не помогло победить ему, — задумчиво ответил Миф Рэй, — Впрочем, он успел изолировать очаг Возвышения в искаженном пространстве этих 4-х систем, в качестве чрезвычайной меры, предотвращая его распространение на весь Эдем. Но было уже слишком поздно. Даже Опустошенные Миры, которые мой Легион зачистил под 0, не устояли перед опасностью. Возвышение поразило старую цивилизацию, сожрав ее изнутри.

— Хммм, вот значит, как… А мы веками принимали корабли «Других» за каких-то злых инопланетников и болтали о Космической Чуме, не подозревая о правде, — протянул Касипоша, — А кстати, сам Даймон Вульф вовсе не погиб с гибелью древнего мира. Он жил, и очень даже жил. То есть не помирал, совсем.

— Это иронично, но кажется, ему все-таки удалось как-то сдерживать Возвышение здесь, внутри запертого пространства, тогда как «Единство» вовне было полностью поглощено. Можно сказать, он справился с задачей, хотя наверное думал, что наоборот, продолжает все эти годы оберегать Эдем от изолированной опасности… Не удивительно, что он не умирал. Он на самом деле умирал, но базовая стазис-капсула хранила его изначальное тело, с которого Оруженосец делал бесконечные копии. То, что эти копии, точнее оперативные клоны, появлялись только по 1 за раз, объяснимо — Оруженосец был явно очень ограничен в ресурсах, судя по твоим рассказам и полученной мной информации. Но Директивы продолжал выполнять. Даже появлявшиеся только по 2 за раз последние годы корабля-автомата, как вы их называете, «Других», это не типичное ведение боевых действий Легионом. В распоряжении Оруженосца, как и в распоряжении Исхода, был целый военно-промышленный комплекс с тысячами легионеров. Но он не использовал свою мощь на полную, значит, не мог. И все же 9-й Легион продолжал сражаться. Все эти сотни лет… — Миф Рэй помолчал, — К сожалению, в итоге Возвышение извне добралось и сюда. Аварийный сигнал посылают только тогда, когда Легион уничтожен. И именно такой сигнал принял мой корабль.

— Да уж, а мы так мечтали вырваться во Внешний Космос! — вздохнул Касипоша, с грустью глядя на своего одержимого друга, — Вот блять, вырвались…

— Ты прав, эта изоляция, получается, и спасала человеческую расу до сих пор. Но теперь, когда преград больше нет, враг обнаружил людей и теперь не успокоится, пока жив хоть один из нас, — подтвердил Миф Рэй, — Но и мы не беззащитны. 2-й Легион все еще жив и все еще способен сражаться — а это уже не мало. Печально, что «Единство» перестало существовать, по крайней мере, связи с ним больше нет. Прыжковые маячки выведены из строя — я, кстати, не сомневаюсь, что это часть плана атаки врага — а бакэнеко слишком изменились, пойдя по пусти собственной эволюции.

— А что насчет кошкадемонов? Я видел, как ты пытаешься говорить с ними, называя этим словом? — спросил Касипоша, невольно улыбнувшись, — Выглядело звездец как ненормально.

— Это биороботы, искусственные создания, подобные мне. Еще один экспериментальный проект «Единства» с применением способностей Возвышения. Существа, способные выжить в любой среде, связанные общей сетью сознания, и более того — могущие перемещаться в пространстве наподобие живых прыжковых двигателей. Альтернативная система связи, которая должна была в будущем заменить технологию механических прыжковых маячков. И быть не только средством связи, но и разведчиками «Единства». Не удивляйся, управляющие машины, хоть и имели не биологическую природу сами, очень активно проводили эксперименты с живыми существами, иногда вмешиваясь в эволюцию целых рас — например гуков или мауи. «Единство» понимало скрытую силу биотиков и использовало ее во благо, — объяснил Миф Рэй, — Интересно то, что оказавшись отключенными от «Единства», бакэнеко не погибли, а наоборот, эволюционировали. Что, в общем, доказывает высшую степень эффективности биотических достижений управляющих машин. Не имея больше Директив, бакэнеко самостоятельно начали развиваться, достигнув того, что даже научились самостоятельному размножению… Ты обратил внимание, что они делают это, подражая людям? Так же рождают на свет свои маленькие копии и растят их. Очень по-человечески. А ведь это осознанная видовая стратегия, основанная на их особенностях восприятия и накопления информации. Ведь то, что знает один из бакэнеко, мгновенно знают они все. Учитывая их способность к запоминанию, хранению и передаче информации, им не составило труда скопировать человеческую структуру. Не даром они живут рядом с людьми, перенимая некоторые их особенности. Может быть все это происходило неосознанно, то есть без высшей системы управления наподобие какого-то целенаправленного разума, но надо признать, это было очень эффективно. Интересно, могли бы бакэнеко когда-нибудь настолько скопировать поведение людей, чтобы создать существо, абсолютно идентичное человеку?

— Что, человек-кошкадемон? — рассмеявшись абсурдности мысли, засмеялся Касим, — Да ну, фигня какая-то.

Когда «Космическая Акула» прибыла в сектор Рэд-Гигер, сражение за «Розу» было уже окончено. Информация Касима о подставе, организованной элитами, была уже не нужна — но зато он привез с собой более важные вести. И не только. Пока «спартанцы» наводили порядок на бывшей боевой станции «судей», параллельно занимаясь подсчетом потерь, лечением раненых и ремонтом, Лерой Кейн группировал оставшиеся силы Дивизиона В, подбирал спаскапсулы и трофеи. Дистанционно командуя с мостика «Иеронима Босха», он параллельно беседовал с прибывшим Касипошей, узнавая от него неожиданную информацию.

После короткого разговора со своим доверенным с Хиуса-1, Лерой понял, что дело более, чем серьезное и сразу же запросил срочные совместные переговоры со «Спартой».

Царь Кэп, сопоставив полученные от Кейна предварительные данные и то, что рассказал Джек Морган об апокалипсисе в секторах Двойной Звезды, немедленно организовал «собрание архонтов». «Иероним Босх» был отбуксирован к «Розе» для переоснащения уничтоженных в бою двигателей, путем замены их на двигатели с разорванного гравитационным ударом «Алмазного Тигра» элит. А сам командир флагмана, Лерой Кейн вместе с Касипошей Касимом и Миф Рэем отправились в отсек центрального ИИ «Розы», где их уже ждало высшее командование «Спарты». Когда они зашли в отсек, там их уже ждали Кэп, Джек Морган, Суон и Гизмо. Шутняра все так же оставался на «Огненном Ветре» в медотсеке под присмотром Магика вместе с детьми. Последним появился Копия Джонсона, он был занят на доках, демонтируя движки с «Алмазного Тигра», но временно отвлекся от дела, чтобы лично зафиксировать появление древнего человека и оценить его параметры своими датчиками.