— Да хрен их знает, я сам не понимаю, — ответил Шутняра, — Но кажется, им весело.

В глубинах Сектора Смерти, рядом с уничтоженным несколько лет назад остовом секретной базы Даймона Вульфа, в пространстве плыла безмолвная «Космическая Акула». Корабль Мэд Куки улетел, и древний «реликт» остался в одиночестве, даже привычные мародеры-утильмены не нарушали безжизненное спокойствие сектора, разогнанные вторжением терран в Черную Звезду.

Т-6 «реликт» «Космическая Акула» выглядел так, как будто провел в космосе очень долгое время — броня корпуса потускнела и сплошь покрыта микроповреждениями от множества столкновений с мелкими объектами. Возможно корабль какое-то время летел через газо-пылевое облако, в одном месте явно выделялся характерный след от сильного механического удара. Но времена, когда этот «реликт» двигался на собственной тяге, давным-давно миновали и сейчас он продолжал движение только по инерции, имея незначительную скорость. Ни одна корабельная система не работала, бортовые огни не светились, «Космическая Акула» казался полностью безмолвным и погруженным в тень от тусклого света звезды Фэйд, скрытого массой обломков и астероидов Сектора Смерти.

Корабль был безмолвным, но не безжизненным.

Во внутренностях корабля, там, где в стандартной конструкции должен был располагаться грузотсек, находилась особая секция, по своей структуре напоминавшая что-то среднее между лабораторией и медотсеком. В оплетении трубок и проводов, подключенная к древним механизмам, находилась стазисная капсула, очень похожая на древние биореакторы городов-эдемов.

И эта капсула не была пустой.

Внутри нее, в состоянии КРК — клеточной раздельной консервации — находилось существо, полностью идентичное человеческой особи мужского пола, и внешне и структурно, но все же не являвшееся таковым. Оно было произведено и выращено не естественным путем.

Древняя аккумуляторная батарея, встроенная в капсулу, поддерживала стазис и жизнеспособность этого существа долгие и долгие годы. Заряда этой батареи хватило бы еще на десятки тысяч или даже сотни тысяч лет, даже если все остальные системы жизнеобеспечения и источники питания «Космической Акулы» выйдут из строя, как сейчас. Да и сам изолированный стазисный отсек-лаборатория имел собственную защиту, способную надежно предохранять его содержимое от практически любых внешних воздействий неограниченно долгое время. Охранять и сохранять в тишине и неподвижности до определенного момента.

И этот момент настал сейчас, с отлетом утильменского корабля — удаление Румилион на критически допустимую дистанцию послужило триггером.

Оставшись в одиночестве, древние системы стазисного отсека пришли в действие. Получив энергетический импульс от автономной батареи питания, запустился процесс восстановления существа внутри капсулы КРК. Медленно и постепенно, клетка за клеткой, волокно за волокном, орган за органом, существо заново подготавливалось к существованию во внешнем мире. Прошло несколько часов, прежде чем этот процесс был завершен.

Теперь настало время второго этапа.

С затылочной стороны, в районе примыкания шеи к черепу, был подведен эхо-транслятор, который тут же закрепился своими лапками-держателями и ввел нейроиглу в центральную нервную систему объекта. С немыслимой скоростью на подкорку существа начала записываться информация непрерывным потоком. Несколько минут — и эхо-транслятор отвалился, сделав свое дело. Личность была загружена и активирована.

Одновременно с этим, пока шел процесс загрузки нейро-ментального содержимого, стазисный отсек был проверен на безопасность и герметичность. Древние машины заполнили его пригодным для дыхания воздушным составом, создав необходимое давление и подняв до приемлемого уровня температурный фон. Теперь все было готово к окончательному пробуждению.

«МИФ РЭЙ».

Сердце сделало первый удар, кровь побежала по жилам, грудная клетка встрепенулась и человекоподобное существо открыло глаза. Крышка капсулы с негромким щелчком приподнялась и отъехала в сторону.

«Миф Рэй», — повторил человек про себя, заново вспоминая свое имя.

Он резко сел в ложе стазис-капсулы, пытаясь оценить обстановку. Сознание и рефлексы работали на полную, тело было готово немедленно устранять аварию или броситься в бой.

Но кажется, не происходило ничего, требующего немедленной реакции. Характерной для боя вибрации не было, перепадов ускорения, повышения температуры тоже не ощущалось и никакие иные признаки неисправности или критической ситуации не проявлялись. Необходимость в экстренных действиях отсутствовала.

«Тогда почему я здесь?» — было следующим, что подумал Миф Рэй, — «И почему «я»?»

Все это было странным, слишком странным.

Активирована была именно его изначальная форма, а не один из многочисленных клонов. И кажется, он находился в боевом корабле, а не на базовой станции Легиона. Значит, случилось что-то очень серьезное.

— Румико? — с непривычки хрипло позвал человек, — Ты где, Руми? Румилион!..

«И куда делся мой суккуб?» — это тоже не предвещало ничего хорошего.

Отсутствие кибернетического спутника было не критичным, по крайней мере сейчас, пока боевая ярость еще не разгорелась в нем в полную силу. Но без суккуба было как-то непривычно. Ладно, придется разбираться со всем этим самому.

— Исход? — ИИ тоже молчал, впрочем, этого Миф Рэй уже ожидал.

Нужно было немедленно получить больше информации, чтобы понять ситуацию, узнать где и почему он находится. Не теряя времени, Миф Рэй выбрался из стазисной капсулы, открыл аварийный контейнер и облачился в запасной скафандр. Этот скафандр был из изготовлен из тонкого материала, одновременно гибкий и прочный, способный удерживать необходимую форму и давление внутри, но при этом не стеснять движений. Поверхностный защитный слой скафандра был подвижен, при необходимости затвердевая в определенных точках для защиты от механических ударов или превращаясь в дефлекторную чешую, чтобы отразить энергетический урон. Практически незаметный осмотический модуль, установленный на спине, мог перерабатывать и восстанавливать требуемый объем дыхательной смеси бесконечно долго. Гладкий шлем, не имеющий видимых стыков и углов, был изготовлен из необычайно твердого материала и обладал обширным функционалом. Миф Рэй проверил ИСЩ, коротко щелкнув зажиганием и тут же погасив его, прежде чем он заработал — нельзя было обнаружить себя излучением, если все же противник находится внутри корабля, за переборкой стазисного отсека. Оружия в привычном понимании у Миф Рэя не было, этой цели вполне служил ИСЩ, способный по желанию владельца изменять форму своих силовых линий, становясь по ситуации рабочим инструментом, средством уничтожения или исследовательским прибором.

Сверхчувствительные датчики скафандра не улавливали никакого присутствия ни в каком спектре за пределами стазисного отсека, да и боевой инстинкт Миф Рэя, которому он доверял даже больше, чем любым приборам — молчал. Соблюдая осторожность, готовый ко всему, Миф Рэй открыл бронированную дверь шлюза, разделявшую стазисный отсек и остальную часть корабля.

Никого.

Мертвая, темная пустота, безжизненная, безвоздушная.

И никаких следов Румико.

Миф Рэй, безошибочно ориентируясь на ощупь, поплыл в сторону рубки, в невесомости отталкиваясь руками от переборок. Все здесь было знакомо ему, как свое собственное тело. Это был один из серийных боевых кораблей стандартной модели, предназначенных для его оперативных клонов. Но по какой-то причине система в этот раз активировала его самого, то есть непосредственно базовую оболочку — а это могло произойти только в том случае.

Что все стало очень плохо, предельно плохо.

Проплывая мимо внешнего шлюза, он сразу заметил, что он был вскрыт. Миф Рэй остановился, звездное пространство хищно щерилось на него сквозь неровное отверстие, достаточно большое, чтобы через него мой пройти человек. Да, именно вскрыт. Не какое-то случайное внешнее повреждение. Кто-то определенно побывал здесь, но как давно? И почему не добрался до стазисной капсулы и не пробудил Миф Рэя, или же, если это был враг, не уничтожил его?