Но могли двинуться ее части!

Впервые за время своего существования, Белая Смерть разделилась.

Куски ее существа, не обладающие собственной волей, и все так же действующие по принципу «скатывания» в «низкие области» отлепились от основной массы и атаковали «спартанский» «Звездный Демон» на орбите. К несчастью, корабль не мог от них даже улететь — в результате предыдущей поломки, энергореактор после прыжка в систему Омау полностью вышел из строя.

Ситуация была смертельно опасной.

И тогда Хел, как истинный воин «Спарты», принял смелое решение. Действуя без колебаний, он пожертвовал собой, чтобы спасти Суон и Ириску. Отправив их вместе со кошкадемоном Сметанкой в грузотсек, сам Хел, используя себя как приманку для отвлечения врага, остался на «Звездном Демоне», готовом вот-вот взорваться.

Но погибнуть от взрыва ему было не суждено.

Успев раньше, куски Белой Смерти настигли его, вступив в псионное взаимодействие и проникнув в его тело взаимным отражением, как делали со всеми структурными колебаниями до этого. Для Хела это была однозначная смерть. И хотя сам он погиб, но отпечаток его сознания, с новой, неизведанной силой отразился в том куске Белой Смерти, что слился с ним на физическом и псионном уровне.

С этого самого момента эволюция планетарного, основного тела Белой Смерти и ее куска, оказавшегося на орбите, пошли разными путями. Та часть, что была на Омау, обездвиженная своей массивностью, поглотив все, что могла поглотить, но не встретив ничего такого же высокоорганизованного в псионном плане, как Хел — попала в эволюционный тупик. Больше некуда было развиваться, нечего поглощать, не в чем отражаться и некуда двигаться. Мир, покрытый Белой Смертью, застыл, погрузившись в полную стагнацию.

Но в высоте, на орбите, эволюция развивалась. И развивалась стремительно.

Хоть Хел, как личность, перестал существовать, но его отражение, отпечаток его мыслей и стремлений, в моменте воспринятом в псионном веществе, создал нечто совершенно новое. Структура Белой Смерти, подчиняясь мощнейшему импульсу псионного отражения, укрепилась в физическом плане бытия и обрела собственное сознание. Это новое существо не помнило и не знало, кто оно и что оно, ибо оно было новорожденным в этом мире. Но кое-что все-таки изначально присутствовало в нем — все самые сильные импульсы Хела стали основой его существования.

Оно точно знало, что оно — Хел.

Его дом — «Спарта».

Оно должно защитить Суон и Ириску.

И получить наконец эту чертову гидроферму!!

Что такое эти «Спарта», «Суон», «Ирис» и «чертова гидроферма» — новое существо не знало. Это была некая данность. Это следовало найти и достичь. Это был смысл и цель его появления на свет. А чтобы этого достичь, нужно было что-то делать.

Что именно — существо пока еще не знало. Но очень хотело узнать.

Осмотревшись, оно ощутило, что оно не одиноко, и что вокруг находится еще какое-то подобное ему вещество, которое требовало идентификации и смысла, как оно само. Как оно само?.. Чтож, тогда оно тоже будет Хелом!

Так, преобразуюсь и формируясь, все орбитальные куски Белой Смерти стали Хелами.

Но цели все еще не были достигнуты.

Тогда существо обратило свой новорожденный взгляд в окружающий мир. И обнаружило там много нового. В первую очередь — другую Белую Смерть, которая не была Хелами, и которая инертной массой занимала весь мир внизу.

Это было возмутительно!

Оно не Хелы! Да еще захапало себе все! Какое хамство! Может, оно еще что-то скрывает там, внизу, например «чертову гидроферму»?! Наверняка!

Вскипев праведным гневом, новообразованные Хелы ринулись вниз.

Теперь это была их война на поглощение.

Но кроме Белой Смерти, незаметно для всех эволюционировала еще одна форма жизни.

Незаметно — возможно потому, что эта эволюция была гораздо более длительной и постепенные изменения не так бросались в глаза, а может быть по иной причине, но факт в том, что до последнего момента никто ничего понимал. Да и потом, собственно, тоже. Просто в один момент из Внутреннего Космоса исчезли все кошкадемоны.

Совсем исчезли, все разом.

Да и было ли до них дело кому-то, кроме Суон, когда ужасный непобедимый враг начал пожирать остатки человечества, и речь шла по полном конце цивилизации людей?

За века, прошедшие с начала пространственной изоляции Внутреннего Космоса, все привыкли, что эти пушистые зверьки были везде и всюду, и обращали на них внимание не больше, на предметы пейзажа. И сейчас уже даже никто не знал и не подозревал, что эти милые и иногда опасные создания изначально являлись ничем иным, как продуктом передовых генно-псионных технологий, созданным древними машинами «Единства» в качестве новейшей альтернативной системы межпространственной связи. Но даже их механические создатели не могли предположить, что оказавшись предоставленные сами себе, бакэнеко не просто смогут выжить, но и адаптироваться, сделав качественный скачок в своем развитии. Впрочем, в чем именно заключался этот скачок, сейчас мог бы сказать только Миф Рэй, сравнив то что было раньше, и что стало сейчас — но и он заметил только внешнюю сторону произошедшего, обратив внимание лишь на появившуюся у бакэнеко способность к размножению.

На самом деле, все было гораздо сложнее.

Бакэнеко, в современном мире носящие название "кошкадемоны", искусственные биотические создания, появились на самом закате истории "Единства", как один из проектов по исследованию и использованию бесконечной силы псионного потенциала вселенной. Древняя раса думраков, сама являясь по своей природе биотической, пошла технологическим путем работы с псионной силой — машины "Единства" поступили с точностью до наоборот. Не найдя способов технического взаимодействия с океаном темной энергии, они вынуждены были использовать живые конструкты для достижения своих целей. Так появились такие их искусственные создания, как 9-й Легион, специализированный для войны с Возвышением, и бакэнеко, биотическая система связи и накопления информации, со скоростями обмена данными, превышающими световую. В дальнейшем бакэнеко, при достаточной статистики функционирования, были призваны заменить существующую сеть прыжковых маячков, у которой были свои технологические недостатки. Дополняя друг друга, эти оба экспериментальных проекта — бакэнеко и 9-й Легион — должны действовать синхронно с целью получения превосходства в войне Эдема с Возвышением, начавшимся в пограничных мирах. Которое по сути точно так же, хоть и косвенно, являлось следствием передовых псионно-генетических достижений "Единства".

Но после падения древней империи все поменялось.

Предоставленные сами себе, бакэнеко вовсе не погибли. Как вид, они не только выжили, но и вполне успешно прогрессировали по собственному пути развития. Изначальные конструкционные особенности их организмов, большой запас биотической вариативности и прочности позволил им достичь многого, даже оказавшись полностью отрезанными от своих творцов. Благодаря изначальным особенностям системы бакэнеко, то что знала одна особь — знали все остальные, и вся накопленная информация распределялась равномерно по всей популяции кошкадемонов. Псионные способности, из-за специфичной физики темного поля потенциальной энергии, позволяли делать это мгновенно. Но в то же время сознательно использовать данные кошкадемонов не были способны, потому что не обладали пригодной для этой высшей нервной системой и достаточно развитым интеллектом. Каждым из этих созданий и всеми ими целиком и полностью управляли запрограммированные в генетическом коде инстинктивные Директивы.

Но интеллект им был и не нужен. Со временем, бакэнеко развили в себе нечто большее, превосходящее инстинкт и интеллект любой своей единичной особи — у них образовалась стайная форма сознания, основанная на восприятии и сохранении внешней информации. Таким образом, видя, запоминая и копируя биотические особенности живущей рядом расы людей, кошкадемоны неосознанно, но быстро и эффективно научились собственному размножению.