Он отдал им себя раньше, и теперь они вместе должны были отдать себя, чтобы жило их потомство, не утратив чар, не став жалкими саггаш и не погибнув в бесчестье.

Так закончил свою историю огромный гурхор, и Кэп долго смотрел на него, переваривая сказанное. С одной стороны, все это звучало дико странно…

«Но можно будет потом проверить логи «Стальной Ярости»» — подумал Кэп, — «И с другой стороны, очень уж вовремя они появились, как будто действительно их гуковский бог привел их сюда…»

Он снова осмотрел сидящего в медитативной позе огромного гука и ждущего его ответных слов.

— Послушай… Джек Морган, — медленно произнес Кэп, спрашивая больше для того, чтобы не молчать, а в общем сам пока не зная, что точно хочет узнать, — Ты сказал появилось новое, черное солнце на Паксе… Как оно выглядело?

— Царь Кхэп, это был знак кары Дхума, точно то, что было предсказано — мертвое солнце в мертвом мире. Оно не было таким огромным, как настоящие солнце, оно было размером с тот металлический резирагх, который я вижу на орбите Гигера, — сказал гурхор, указав на «Розу», отображенную на внешнем визоре, — Но оно было ужасным.

— Ужасным? — переспросил Кэп, пытаясь представить, что же такое могло вызвать ужас у этого свирепого гука-ганрарха.

— Да, царь Кхэп, истинный ужас исходил из него, от которого все тон ва в одно мгновение потеряли свой разум, — ответил гурхор, — Не знаю, поймешь ли ты… Но это было как один сгусток плоти, как будто сотни тысяч тел слепились в единую массу и их размяли гигантской лапой, вывернув наружу внутренности и сочащуюся кровь. Ты знаешь наши обычаи, наше племя привычно к естественному, нутро живых существ нам видеть обыденно. Но это было так страшно и омерзительно, что даже мой разум содрогнулся. Вот как это было. Это была Тьма в своем первозданном облике.

— Ну пиздец… — только и сказал Кэп, сурово нахмурившись, — Только этого нам еще не хватало.

Еще некоторое время поговорив с Дзех-Маханом, Кэп оставил его — кроме неясных и устрашающих вестей из системы Скарлет-Блай были более срочные дела, которыми нужно было заняться незамедлительно. Оставшиеся «Тритоны» с Копией Джонсона буксировали разбитый крейсер элит к «Розе» и скоро должны были прибыть для стыковки, нужно было подготовить терминал «Портала», чтобы принять их. А пока они были на подлете, царь «Спарты» связался с командующим Дивизиона В.

— Лерой, что у вас по ситуации? Наша помощь требуется? — спросил Кэп.

— Нет, мы справились. Потеряли много бойцов, но справились! — ответил Лерой Кейн, — Эти «судейские» псы дрались отчаянно, и даже в какой-то момент я подумал, что они перегрызут нам глотку. Но ничего, мы затащили бой. Как у вас?

— Могу сказать примерно то же самое. С элитами внезапно оказалось проще, чем со штурмовиками. Крепость наша, но она наполовину выгорела, и хрен знает, как ее теперь восстанавливать… Наверное, уже никак, — сказал Кэп, — Много наших полегло, но теперь все под контролем. Мы сделали это, Лерой. Мы сделали! Не смотря на все их возможности и многоходовки — мы переломали им ебала! Это то, чем стоит гордиться, не смотря на тяжелые потери.

— Ты прав. Вместе мы отбили и «судей», и элит — это много значит, — подтвердил Лерой Кейн, — Можно сказать, судьба на нашей стороне. Вон, даже гук прилетел. Хоть и подозрительно вовремя. Что там с ним? Он что, реально царь вашего флота что ли? Или это так, бред?

— Ну как сказать… — Кэп сделал секундную паузу, — А почему бы и да? Поставлю вопрос на «совете архонтов». Если уж ты говоришь про судьбу, то я и подавно — в существовании этой мрази я убедился на личном опыте. Может, оно так и должно быть, хоть и звучит странно. У нас как раз не было второго царя — ну теперь будет. Я его видел в рукопашном бою, и могу сказать, что это живая машина для убийства. Если он будет на нашей стороне — мы приобретем мощного союзника. А союзники нам сейчас очень не помешают. Он, кстати, не вещал тебе про Двойную Звезду и полный пиздец?

— Нет, не до того было. А что там? — ответил Лерой.

Кэп без подробностей пересказал их разговор с гурхором.

— Ну звучит конечно хреново… — задумчиво произнес Лерой Кейн, — А ты вообще этому гуку веришь? Эти инопланетники на всю голову отмороженные. Мало ли что ему приснилось в религиозном угаре. И вообще. А вдруг, там реально Космическая Чума? Он, понятно — все на своего Темного Бога валит, чего от него еще ожидать. Но сам как думаешь? Может кто-то принес из Внешнего Космоса эту пакость, и нам теперь предстоит то же самое, что и древней империи людей?

— Не знаю, что тебе сказать на это, да и кто скажет? Был бы Алекс в сознании, он бы может что-то сказал, он в этих делах шарит, — ответил Кэп, — Но в любом случае, нам надо быть крайне осторожными, не зависимо от того, насколько я верю этому гуку и его словам. Нужно готовиться к худшему, как всегда. А насколько все соответствует реальности мы можем узнать только полетев туда лично… Или посмотрев логи его «Стальной Ярости», если они живые, а то он говорил, что вся техника на Паксе в один момент навернулась. Проверю это. Ну еще, насчет поломки маячков прыжковой связи. Судя по всему, это общее явление по всем Внутренним Системам. То же самое было в Черной Звезде. Думаю, это не совпадение. Нас атакуют. То есть «нас» — это всех людей. Отрубили связь и вырезают система за системой. На космический древний вирус как-то не очень похоже, выглядит как действия с осмысленным планированием. Может быть, еще какие-то твари из Внешнего Космоса. Гуки же оттуда. Почему еще кому-то не прийти? Хрен знает что там, в глубинах. Явно ничего доброго. В любом случае, нам надо в первую очередь перегруппироваться, закрепиться и уже потом вести разведку и самим планировать дальнейшие действия. Ты сам что думаешь дальше делать?

— По срочному, надо так же как и тебе — подбиться по бойцам и ресурсам. Нашему флагману снесли движки, надо как-то залатать, хотя бы на время. Соберем выживших, посмотрим что по кораблям, что можно восстановить из трофеев от «судей», — ответил Лерой Кейн, — Ну а дальше я думал идти на Саккам. Там у меня крепкий тыл. Плотно засядем там, восстановимся. Мне по сути нет резона воевать с элитами. Честно скажу — мне пофиг. Эта война кажется мне бесконечной и бессмысленной, мы только поубиваем друг друга и на этом все. Попытаюсь сохранить имеющееся, насколько это возможно. Вместе с шахтерами будем держаться. А что по поводу этой внезапной атаки или Космической Чумы, или что там — я пока не знаю. Надо вести разведку, ты правильно сказал. У меня есть верные люди в разных системах, попробую поднять инфу от них. Маячки не работают, придется лететь, ну да ладно. Что теперь. Узнаю, что как, откуда ждать проблем — а там уже будет видно. От элит отбились, и хорошо. В Терре мне теперь места нет, значит будет здесь, в Рэде. Будем тут с вами и дальше, вы на Гигере, я на Саккаме. Если что, поддержим друг друга, как союзники. Как смотришь?

— Нормально смотрю. Нашим обоим флотам сотрудничество будет выгодно, поодиночке нас могут выбить из секторов Рэда, если вдруг снова Терра решит резко налететь. Изначально в наших планах было продолжать войну с элитами до конца — пока они существуют, перспектив у человечества нет. Да и хрен бы с этими перспективами… отбросив высшие сферы, скажу коротко — нет воина в «Спарте», кто не имел бы личных мотивов в этой войне. Но теперь ситуация поменялась. Не успели мы разобраться с одним, как всегда вовремя нарисовалась другая проблема — пока с непонятной степенью опасности. Надо будет определиться, как действовать в изменившихся в условиях. Стоит ли нам как-то использовать ситуацию и продолжать развивать успех в атаке, или наоборот, уходить в глухую оборону? Дальше будет видно, — сказал Кэп, — И насчет твоего флагмана. Подгони к «Розе», у нас на руках поломанный крейсер элит, перекинем движки на твой. Все равно элитам он уже не понадобится, да и нам только на запчасти. Дарки славно смял его, увидишь — прифегеешь.