— Я обдумал все наиболее вероятные варианты развития событий, — уверенно ответил Кэп, — Орбитальный удар, которого ты опасаешься, вряд ли произойдет, по крайней мере, сейчас. У них самих до сих пор остаются люди на поверхности — убить вас ударом, значит убить и их. Кроме того, не все детали планетарного генератора щита еще перевезены, ударив по лагерю и космопорту, они не смогут потом восстановить его в рабочем состоянии. Если ты считаешь, что людей они не пожалеют, то технологии им нужны позарез.

— Ты прав, плоть слаба. С большой вероятностью их биотическая алчность перевесит, — сказал Архимаг, — Но и ты учитывай, что даже без огневой атаки с орбиты, нам придется атаковать планетарную ПРС силами обычных гражданских, многие из которых ранены и даже не могут нормально передвигаться. Хорошо, что среди нас будут «спартанцы», но потери в любом случае будут, и будут они велики. «Судьи» будут убивать нас пачками. Если мы вообще сможем преодолеть кордон лагеря и пробиться в космопорт.

— Был бы иной вариант, я бы не предлагал этого. Ваш выбор предельно прост — или вы сражаетесь сейчас вместе с нами, или вам всем конец, — сказал Кэп сурово, — Или ты думаешь, что обобрав вашу колонию до последней гайки и болта, они радостно предложат вам полноценное гражданство в Терре и начнут прямо здесь строить новый город-эдем? Очевидно же, что вас всех пустят в расход, как только вы закончите демонтаж всех технологий и станете не нужны. У терран нет никакого желания удерживать этот сектор. Теперь я знаю, что на «Белом Крыле» заряжены 2 «Расщепителя» — думаешь, он просто так таскает на борту 2 таких дорогостоящих боеголовки?

При его словах о термоядерном оружии терран, Спэйс что-то хотел сказать, но царь остановил его взглядом, криво ухмыльнувшись — мол, не вмешивайся, я знаю, что их там на самом деле нет, так надо.

— И все же, насколько я знаю… командующий Тесей погиб в бою, вместо него сейчас иной человек, — медленно произнес Архимаг, — если есть возможность выйти из ситуации путем переговоров, то я попытаюсь это сделать. Цена прямого конфликта непомерно высока.

— Ты, значит, до конца не веришь, что они решатся на ваш геноцид, да? — жестко усмехнулся Кэп, — Хорошо, что ты вспомнил этого ублюдка Тесея. Ты же с ним уже пробовал договориться, что из этого вышло, помнишь? Архимаг, терране всегда считали вас недочеловеками, предателями человеческой расы. Они вас ненавидят, и сейчас это мнение нисколько не изменилось. Если ты думаешь, что со сменой руководства в Дивизионе С изменилась политика в отношении вас — ты глубоко ошибаешься. Капитан Ганеша, который там сейчас всем заправляет, точно такой же судья, каким был Тесей. Упертый вояка, который не видит дальше приказа, и для которого в приоритете только лишь мнимое «общее благо», ради которого он готов стереть в радиоактивный пепел вашу колонию несколько раз подряд, вместе с вами, если придется. Они все одинаковые! Никто из них даже не заплачет, уж ты мне поверь.

— Твои аргументы значительны, молодой царь, но ты и меня пойми, — ответил Архимаг, — логически я понимаю приоритет твоих расчетов. Но для меня это звучит так — точно потерять несколько тысяч или десятков тысяч людей сейчас, или вообще всех, но позже, но второе не точно. Ведь вполне вероятно, что со временем мы что-то придумаем, как-то договоримся или ситуация снова изменится.

— Сам слышишь, свои слова? Ты сейчас сам отклоняешься с пути Даймона Вульфа и впадаешь в путь плоти. Подумай, твои рассуждения звучат сейчас так, как будто ты подвергся влиянию биотических переживаний, которые ты все время осуждаешь — и идешь против логических расчетов, — продолжал гнуть Кэп, подстраиваясь под стиль суждений Архимага, — Ситуация изменилась. Уже! Дальнейшие изменения будут только в виде их полного ухода из сектора, а это произойдет только после полного уничтожения вас всех, до единого. Ждешь — умираешь. Атакуешь вместе с нами сейчас — получаешь шанс выжить. Пока мы будем захватывать «Белое Крыло», мы отвлечем космические силы терран, в космопорте возникнет неразбериха, да и утильмены, думаю, добавят паники своими хаотичными метаниями во время боя. Вряд ли они резко соберутся единым строем и встанут на защиту своих работодателей — им, стервятникам, это совершенно ни к чему. Так что у вас будет время активировать свои законсервированные корабли и начать эвакуацию или организовать защиту колонии, тут уже на твое усмотрение. Главное, чтобы вы поднялись, иначе ни вам, ни нам, ничего хорошего не предвидится.

— Понимаю. Молодой царь, сейчас ты довольно прямолинейно склоняешь меня к принятому тобой решению, используя мою же риторику. Разумно, эффективно, — сказал Архимаг, — Но это у вас нет выхода, а не у нас. Зная вас, я понимаю, что «Спарта» будет сражаться в любом случае, подержим мы вас или нет. Конечно, если поддержим — ваши шансы на успех сильно возрастут. Но все равно это огромный риск. Даже беря в пример вариант эвакуации, как ты видишь, чтобы я смог организовать быструю эвакуацию десятков тысяч людей настолько быстро, имея в своем распоряжении минимум кораблей, которые еще надо активировать? Это нереально. И ты пойми меня, мы не воины. У нас нет цели сражаться во что бы то ни стало, и доблестная смерть для нас не самоцель. Конкретно для меня самоцель — сохранить своих людей и дать им будущее, согласно пути Могучего Волчары.

— Чтож, и я тебя понимаю. Ты правильно сказал, мы в любом случае будем драться. С вами или без вас. И если ты думаешь, что сейчас у вас есть возможность мирно соскользнуть, сделав вид, что вы вроде как не вместе с сумасшедшей «Спартой» — ты ошибаешься, мы уже все в одной спаскапсуле, если ты этого еще не понял, — сказал Кэп, — Но впрочем, я устал тебя убеждать. Чтобы ты знал, мои воины уже атаковали и перебили один из патрулей терран. Как только судьи обнаружат это, в лагере начнется нехилый шум. И будь уверен, они тут же все логи комлинков прослушают, в том числе и этот разговор. Узнают про наши контакты, и вам придется защищаться в любом случае. Так что ты точно будешь сражаться на нашей стороне, самоцель или не самоцель. Прости, но ради нас всех, я не оставляю тебе выбора.

Возникла секундная пауза.

— А ты изменился, молодой царь, — наконец сказал Архимаг, — Да, мы будем сражаться, и… Надеюсь, ты осознаешь, что делаешь.

— Осознаю, что быть царем — это посылать на смерть людей и нести за это ответственность, — отрезал Кэп и отключил канал.

«Спартанцы» молча ждали его приказов.

— Спэйс, через пару часов выбросишь трупы патруля рядом с разобранным генератором планетарного щита, там их быстро заметят. Это наверняка их выбесит. Начнут шерстить окрестности, оттянут силы с космопорта, — распорядился Кэп, — Гизмо, Алекс — приведите в боевую готовность воинов, план действий я вам сейчас детально раскидаю. Терране не ожидают нашего появления, они вообще не в курсе, что «Спарта» здесь. Атакуем внезапно! Эффект неожиданности от нашего появления поможет в бою за космопорт. А сам я в это время отправлюсь на орбиту, Шутняра подготовит свой корабль к началу атаки.

— Кэп, ты… — начал было Гизмо.

— Да, ты правильно понял. Я сам пойду на абордаж «Белого Крыла», — сказал молодой царь стальным голосом, — В одно лицо. И захвачу его. АУХ!!

— Так прям и сказал? Один против целого крейсера «судей»? — первое что спросила Суон, когда Алекс разбудил ее через час после «собрания архонов» и за час до начала атаки, — Силищу почувствовал неимоверную?

Выглядела Суон помято, но взгляд ее мгновенно загорелся — вынужденное ожидание в катакомбах тоже истощало ее, и сейчас она была рада, что они снова идут в бой, хотя на словах выражалась скептично.

— Ага, я так ему и сказал. Не охренел ли наш царь часом от своих превращений?.. — усмехнулся Дарк, помогая ей подняться с кресла и привести себя в порядок, — Но знаешь, он выглядел очень решительным. И у него есть план.

— Ну раз план, тогда конечно… — усмехнулась в ответ Суон, — Хотя, знаешь, Кэп прав. Будь там хоть Тесей, хоть Ганеши — оба они просто щенки по сравнению с прошлыми поколениями «судей». Когда я с Инкви уже сражались с «Другими» в Битве Судного Дня, этих салаг еще и в проекте не было! В те времена еще были настоящие «судьи», псы войны на страже человечества — не то, что сейчас. Нынешние «судьи» ни черта не понимают в истинной дисциплине! Подумать только, докатились до того, чтобы прислуживать на побегушках у элит!.. Это дно. Ни Берсерк, ни один из старых арбитров никогда бы до такого не опустился. Да, мы защищали элит в свое время, но только лишь исключительно потому, что они были символом порядка и представлялись последним шансом человечества. Старые «судьи» всегда служили защите всех людей в общем. Понимаешь, такая глобальная, хоть и идеализированная идея. И я даже не могу представить, чтобы кто-то из моих тогдашних товарищей занимался грабежом и захватом мирных секторов с массовым убийством гражданских… Позор! Кэп, без сомнения, порвет их как кошкадемон — грыз. Тем более он у нас сейчас заряжен по полной. Эх, вспоминаю свое первое время после «Амброзии» — столько энергии, столько сил! Да уж… Не то, что сейчас.